“今個雪是真大，再要晚些，門都關不上了。”那小廝說道。

“白陽堡的雪是一年比一年早了。”老板躺在暖炕上，旁邊的炕桌上擺著剛熱的白酒。

“可不是嘛，去年冬至的那場大雪，房子都壓塌了。”

“沒心眼的東西！”老板抄起桌上的一把蠶豆殼朝那小廝扔過去，“提那東西干甚么，還不夠倒霉，再攤上一回，還有命？”

小廝識趣了，從墻旮旯上拿了把笤帚，掃起地上的蠶豆殼。

“不就是雪把房頂壓塌了？冬天這種事還不是多了去了，如何就要沒命？”另一個年輕些的小廝悄聲問道。

那年長些的揮揮手，與他來到廚房門口，坐下道：“他說的可不是雪壓塌房頂，是去年冬至的一宗案子。”

“甚么案子？”那小廝來了興致。

“話說去年冬至，風雪正緊，那大雪囫剌剌的就壓塌了三樓的房頂，外邊那冷氣一下就灌進來了。掌柜的帶我們要把三樓封了，只待雪停，再去修繕那樓頂。可就在這時，有人敲門。”

“這大雪天，是誰啊？”

“到現在，我也不知道他是誰。當時老板去給他開門，只看見那人身上披著件老舊的狐裘大氅，里面的菱花貼里都看不出暗紋了。手上拿著口裝已經銹成暗紅的腰刀，上面錽銀的虎兕文倒還是亮閃閃的。再一抬頭，就看見頭上的竹編大帽，積了厚厚一層雪，胡子上都掛著冰碴，簡直就是個雪人了。”

“乖乖，這種雪天，來這么個人。”

“那人進了門，出手倒是闊綽，伸手一錠大銀，要一間房。”

“可別是什么強盜罷，這是個商道，莫不是搶劫了路上的客商？”

“當時我們幾個也這么想，于是就報了當地屯堡的衛軍。那是個百戶，領著衛軍到了店里，那大漢正在堂中吃肉，說起來也是利害，那不過半個時辰，那大漢吃了快整只的肥羊。那百戶把刀戳在桌上，那漢子硬是看都沒看一眼。百戶怒了，一刀照那漢子面門砍過去，那漢子竟拿手上的餐刀格住，左手拉住那百戶手腕一拽，那百戶撲在桌上，大漢又蹬起一腳，把他踹到柜上。余下的人一擁而上，堂中是凳倒桌翻，那大漢拔出刀來，一路沖殺，跑上樓梯，衛軍追趕，樓梯上橫滿了尸體。”

“后來呢？”

“那大漢跑到三樓，從房頂上跑了，但硬是在樓下被衛軍逮住了。”

“唉，折騰了半天，不還是被抓了。”

“過了兩天，發出榜，說是逃逸的白蓮教，押送到宣府去了，等候秋決。”

說話間，聽見砰的一聲，大門被風吹開了，雪直灌進屋里。小廝忙去關門，費了好大勁才將門重新關上。回過頭，只看見堂中央的方桌上坐著一人，他們看的很真切，覆滿雪的竹編大帽，舊狐裘大氅，里面一件煙灰的細褶曳撒，足蹬一雙厚底大皮靴，手里抱著那口鐵錽銀裝腰刀。正是去年的那個大漢。不過不同的是他的胡子剃了，比去年稍顯清秀了些。

“你……你不是死了么？”老板手里的蠶豆掉了一地。

“我死了，多虧了楊順這個草包讓我死了，我才有得活。去年我沒被抓，那些衛軍都被我殺了，尸體拋在北山的長城下邊。我在那兒靠著那晚吃的一整只肥羊還有壺里的燒酒，沒被凍死，到第二天出太陽，我逃出關外去了。知道我為何沒在這兒將他們殺了么？”

老板搖搖頭。

“因為他們要是在這兒都死了，我逃了，你們也脫不了干系。”大漢抽出刀，燭光映照著雪亮的刀身，刀刃上嵌鋼的紋路如同流水，鵝頭槽流露出冷峻的寒芒，半尺長的反刃延伸到刀尖，和著優美的弧線。

“大俠饒命啊！”老板從炕上滾落下來，不住地磕著頭，只怕不把腦袋磕破。

“當初整個宣大懸賞五萬兩白銀捉拿我，你的命才值了幾個錢？”

老板愣了一下。

“我不要你的命，先來一只烤羊，一壺燒酒。留一間房。”

老板忙招呼下手把菜做了來。卻在此時，門又響了。

“開門開門！”外面的人嘶吼著。

一陣白風卷進來，屋內頓時暗了下來，靠門的所有蠟燭都被吹熄了。風中走出幾個穿著藍黑色罩甲的人，發出金屬鏗鏘的聲音。幾個人用力將門抵上，用一根粗木棍重新閂好。領頭的是個百戶，帶著鐵盔，為了防寒，盔沿和頓項上都加了一層鹿皮，布面鐵甲外又加了一件臟兮兮的羊皮罩袍，手上帶著鹿皮手套，后面跟著的十幾個士兵也是同一般打扮。

“喲，幾位軍爺，這大雪天怎么來小店了。”

“操他奶奶的，兄弟幾個今天在隘口上，遇上大雪，一棵大楊樹劃剌一下子就被風吹倒了，可巧就把營房砸塌下了，又回不了屯堡，只能是來這兒了。”

“哎呀，那還了得，快請進。”那小廝忙將他們引到座上，叫人做了幾個好菜來。

大漢在堂子中央吃著后廚剛端上來的烤羊。老板的臉卻變得鐵青，不知道的還當著是凍的。他隨即把幾個伙計叫到了后廚。

“那漢子還在屋里，又來幾個軍士，怕不是冤家路窄，都趕上今天來了？這要再鬧上一場，輕的我這店沒了，重的，咱命都保不住了。”老板說罷呷了一大口白酒。

“掌柜的，你別著急啊，上番那些軍士不都被那大漢殺了么，這番來的，想是不認識他的。況且上邊的文書也說他都死了。誰會追究一個死人呢？”

“呸！可他這不是還沒死么。而且你怎么就知道上番的人都被他殺絕了？萬一有個好歹。”

“要不，我們引那大漢回房去，省的他們看見。”

“只能如此了。”

店主和幾個小廝跑到那漢子的座上，只道官軍來了，教他去樓上避一避。

“倒是有些眼力見。”大漢看著他們說道，“我不為難你們，只是我要在這邊住上幾日，若是來了別人，來叫我。”大漢說罷提刀上了二樓。

那年輕些的小廝跟著上樓服侍，到了房里，小廝點上火炕，把剩下的半只羊還有酒跟著端上來。大漢脫去身上的狐裘大氅，給小廝掛到墻上。那小廝回過頭，饒有興趣地問道：“敢請大俠尊諱啊？”

“李朔。我生在朔州，大些到了保安州，屬宣府鎮，正是加冠之時，就表字‘靖宣’。”

“大俠，我也是朔州人，前年宣大韃靼入寇，我父母被官軍當了附逆，殺死了，我只身逃出山西，今年才輾轉到白陽堡。”

“想不到，你也是個苦命人。倒也是，這世道，誰不苦呢？”

“大俠是在等人？”

“不錯。”

“甚么人？”

“故人，保安州的故人。”

“那大俠去年來這兒，也是為了等他？”

“不是，去年，我逃出關外，本以為再也不會回來了。”大漢喃喃地念道：“沙塞黃花帶雪開，謫臣中酒坐徘徊……”

忽聽見門外傳來一陣聲響，是那幾個軍士上樓了。小廝忙跑出去，只見老板和那個年長的伙計在樓梯上攔著那一路軍士。老板見他跑出房門，趕緊跑過來道：“方才我來與他送菜，教那幾個軍爺看見了，非要上來查驗查驗，我也攔他們不住，你看看，這……”

說話間，那百戶已經沖到了門口。“掌柜的，這鳥大漢有甚見不得人的，怕不是個逃了的配軍？”

“怎……怎么會。”

“那如何不讓見？”百戶不由分說，推開房門，只見李朔端坐在炕上，百戶踱進房中，走到他跟前。“先生眼熟。”

“將軍說笑了。”

“我沒空與你說笑，就是眼熟，先生從哪里來？”

“大同”

“可有路引？”

“有，路上丟了，尚未及補辦。”

“可曾去過保安州？”

“去過。”

“可認識周從斌？”

“……不認識。”

“來這里做什么事？”

“行商。”

百戶點點頭，轉身離開了。

“方才大俠與那將軍說的，都是假的？”小廝問。

“是。”

“剛剛他說的，周從斌，是何人？”

“故人。在保安州的故人。”

“可是大俠今天要等的人？”

“是，但他已經死了。”

“那大俠要等誰？”

“周從斌，我不知道。”李朔頹然倒在炕上。

小廝低下頭，離開了房間。

已經是夜半，外面又傳來一陣催命似的敲門聲，此時的雪明顯小了許多。老板打開大門，寒風又灌進來，屋里竟飄起了雪花。

三個身著貂裘頭戴氈帽的人走進屋，在近前的一張桌子上坐下。

“四個葷菜，一壺燒酒。”

“得嘞。”小廝應道。

那百戶又踱到桌子旁，“錦衣衛。”三個字脫口而出。隨之而來的是近乎凝滯的空氣。百戶拾起地上的一條鸞帶，在他們三人的眼前晃了晃。“這是錦衣衛專配的鸞帶，我見過。”

三個被識破了身份的錦衣衛一下緊張起來，都抽出腰刀。百戶也抽出腰上的長翮雁翅刀，后面的軍士則紛紛抽出刀來。

“慢著。”領頭的一個錦衣衛走上前道，“提一個人，你該認識。”

“誰？”

“馮乃武。”

“監軍的錦衣衛千戶？”

“是。”

“好，有律例，錦衣衛的案子，我不過問。”百戶收起刀，轉過頭對眾軍士道：“喝酒。”

“你們的鼻子還真是靈啊。”一個聲音從樓上傳過來。眾人抬起頭，只見李朔提著刀站在二樓的臺階前。

“李朔，你到底是來了。”錦衣衛的頭子說著拔出身上佩的倭刀。

“你是李朔？我說怎么看你眼熟？老千戶。”百戶驚道。

“周從斌呢？”李朔冷冷地說。

“哈哈哈哈，你還真信？周從斌早就死了。”

“……”

“那個信，是馮乃武寫的。”錦衣衛道。

“這個嚴家的狗。”

“當初為了找你，小閣老可是花了些力氣。楊順這個草包，當初明明可以把你結果在這兒，可最后還是讓你跑了，馮乃武倒是好本事，一下就把你釣出來了。當時把趙群調來做百戶，也是為了釣你。”

“狗賊！”百戶罵道。

“如今你釣到我了，可你就確定能抓到我？去年那小幾十號衛軍，你怕不知道是怎么死的。”

領頭的錦衣衛嘴角漾起一絲冷笑，將倭刀收回鞘中。走到臺階下，弓下身子，飛步上了李朔跟前，拔出倭刀。李朔一刀抵住，錦衣衛又轉手一個突刺，直搠李朔咽喉。李朔轉身滾下樓梯，又絆倒了那錦衣衛，一齊摔在了臺階下。

另外兩個錦衣衛一人持柳葉刀，一人持魚頭刀，朝軍士們攻過來。

李朔倒地后又順勢滾了兩圈，扶著桌腳站起來。持倭刀的錦衣衛頭目踉踉蹌蹌的站起身，朝李朔撲過來。李朔將近前的一張大條凳踢飛出去，那錦衣衛輕跳避過，但卻被隨之而來的大桌撞倒。

那個持柳葉刀的錦衣衛在殺死兩個軍士后被趙群和軍士們合力殺死，另一個持魚頭刀的肚子上被趙群捅了一刀。“馮乃武怎么還不到，千戶，快放號箭！”

帶著火花的號箭從窗戶里打出去，埋伏在四周的錦衣衛殺手沖進屋里。趙群帶著手下幸存的九個軍士，沖到門口，堵住進屋的殺手。趙群則與那兩個錦衣衛相搏。

持倭刀的使出逆平青眼的架構，李朔則用背砍刀式，朝他沖過來。二人刀刃相接，刀鐔則互相架住，那錦衣衛反手用刀柄打在李朔顴骨上。李朔捂著臉后撤幾步，平舉雁翎刀，正對那錦衣衛，那錦衣衛卻拿倭刀擺出按虎刀的架勢，想要架開李朔的刀，正當二刀相接之時，李朔卻拗步轉身，一刀砍斷了那錦衣衛的后頸。血花飛濺出來，像是一層妖媚的絳紗。卻在此時，一聲慘叫從李朔身后傳來，是那個持魚頭刀的錦衣衛。他被一把劍刺穿了喉嚨，而那把魚頭刀，離李朔的后心只有不到半尺。沉重的魚頭刀掉到了地上，那個穿著黑色斗篷的人拔出劍，沖到門口。

趙群手下只剩下兩個人了，在十幾個殺手中間苦苦地撐著，周圍倒滿了尸體。黑斗篷橫在趙群和殺手們中間，一路沖殺，一柄利劍如同出海蛟龍，李朔、趙群也一齊殺將過去。

四個殺手圍住黑斗篷，只見他持劍朝其中一人沖去，那人持刀要把劍撥開，黑斗篷將劍纏了幾圈，刀便被擊落了，接著便一劍捅穿那人腹部。另外三人從背后殺奔過來，黑斗篷一轉身，劈向一人，那人使刀鐔格住，反朝黑斗篷刺過來，黑斗篷反手用劍柄上的葫蘆首猛擊對方面門，一擊之下，那人眼棱迸裂，一下仰了過去。此時一人忽然近身一刀照黑斗篷腰眼劈過來，黑斗篷叉手架住，那人卻左手掏出短刀，照黑斗篷腹部刺上去，黑斗篷捂住肚子，后退幾步，揚手一劍殺了那人。另一人沖到近前，朝黑斗篷豎劈一刀，黑斗篷舉劍架住，那人卻飛起一腳，踢在他腹部傷口上。黑斗篷重傷倒地，劍掉在了一邊，那人揮刀便要砍，卻被人一刀捅穿了胸口，那正是李朔。

屋里尸體橫七豎八攤了一地，血從地板縫里滲下去，窗戶和門都破了，寒風竄進來，老板帶著伙計躲在柜臺后面，聽見沒聲了，才敢起身走出來。

李朔跪到黑斗篷的身前，趙群也跑過來。黑斗篷頭頂的竹笠掉了，李朔扯去他臉上蒙著的黑布，不由大驚。

“你是……”

“馮乃武？”趙群搶道。

“怎么會是你？周從斌到底死了沒有？”

馮乃武指指地上那把劍，李朔拾起來，端詳了一會兒，大驚道：“這是，周從斌的劍？”

馮乃武閉著眼睛點點頭。

“到底是怎么回事？”趙群吼道。

“去年，純甫公被害，公有三子，長子、次子皆遇害，唯有三子沈襄，被純甫公幕僚周從斌救走，但還沒過李家梁，楊順的人就追上來了，當時我剛調任宣府鎮監軍，跟著一起來抓人。這當然也是嚴世蕃安排的，我在經歷司的時候，本是純甫公僚屬，若是對周從斌徇私，必然難逃一死。但周從斌當時跪著，托我無論如何，保住沈襄，我只得允諾。沈襄被帶回總兵府，嚴刑拷打，當時正巧李朔從白陽堡逃出關外，楊順想蒙混過關，被我知道，我將此事稟報給陸炳，楊順被撤職查辦，這才保得沈襄逃過一死。

“這一年來，陸炳一直在查李朔的蹤跡，從關內到關外，都沒有找到，同時，他們又懷疑我庇護沈襄，于是我向他們獻策，調趙群到白陽堡做百戶，又假托周從斌，向你傳出信去，誘你到此，好擒殺你，實際是將那些追捕你的錦衣衛，一網打盡，也好將沈襄，托付給你，不負純甫公和周從斌的在天之靈。”

“沈襄在何處？”李朔高聲問道。

“我來時，把他帶到北山長城隘口下被樹壓塌的軍營里，帶他出關罷。”馮乃武說罷，仰頭而去。

李朔仰首長嘆，提起鋼刀，又撿起那柄周從斌和馮乃武留下的劍。趙群也跟著站起來，二人相并走出了那間客棧，風雪逐漸小了，但卻愈發寒冷。

他們走到長城腳下，那間破舊的土房里，坐著一尊瘦弱的身影，轉頭見到李朔，眼里倏忽生出些光亮。

三人過了隘口，回看南方的天空，已經泛起一絲魚肚白。

店里的幾人收拾了地上的尸體，生意是沒法再做下去了。那個年輕的小廝到樓上李朔曾住過的房間，卻看見墻上四聯律詩：

沙塞黃花帶雪開，謫臣中酒坐徘徊。

睢陽罵敵心偏壯，上國思君意未灰。

南北風塵常按劍，乾坤氣序更含杯。

醉醒數把春秋看，還有程嬰救趙來。

他向老板辭了行，收拾包袱，追著李朔的足跡，出了長城。

四年后，一行車馬隊離開北京，向南疾馳而去，車里一個垂暮的老人，破舊的貂裘下，露出妝花的蟒紋，他掀起車簾，外面下雪了，太陽正落下西南的連山。