現在人人談互聯網創業，似乎創業成為一種很潮的時尚。羅振宇談起創業潮，說過去大家認為創業的都是瘋子，現在瘋子都在創業。很多人腦子里有個想法和創意，就拍大腿說自己要創業，瞎折騰幾番又乖乖去找工作上班了。
1、創業帶來的思考
我一個同學去年說，他有一個想法，想做一個平臺，名字都想好了，叫做“智客”。把人的閑暇時間利用起來幫助別人，交換時間和知識技能，從而賺取酬勞。簡單粗暴點說就是干兼職！我當時直接說這種平臺已經有了，豬八戒網這種威客網就是。他說，他和豬八戒網類似的兼職網站不一樣。他拉了幾個朋友開發APP、做原型設計UI、找風投，干的熱火朝天。
后來，大家都知道的在行、行行、分答都出來了，引起一時火爆。對不起，剛才這三款軟件都不是他們做的！他的創業項目由于團隊沒經驗、沒資源、沒推廣，APP還沒有開發完就胎死腹中了！反倒是，他做的一個給網貸平臺拉注冊用戶和理財用戶的小網站（其實就是做CPA、CPS渠道的），賺了不少錢！
現在想想，他的“智客”的創意想法是和在行的模式是最相似的。先不說他們性格和能力適不適合創業，就說兩個項目的最終結果讓我想起了一個故事。
2、賣水的故事
故事的起源是在19世紀的時候，美國加州地區發現了金礦，很多渴望發財暴富的人跑去淘金。到了之后，挖到金子的人并沒有幾個，反倒是當地干燥缺水，讓很多人饑渴交加無奈離去。有一位少年名叫亞莫爾，他看著這么多人來淘金卻被饑渴所困，心中思忖一個絕妙的商機：不淘金，賣水！結果賣水比挖金更賺錢，他很快成為富翁。他的這種思維，被后人稱為“賣水理論”。
這個賣水理論最有意思的地方，就是當大家擠破腦袋都去做同一件特別熱門的事情的時候，退而求其次選擇為大家提供服務一樣能成功。乍一聽覺得匪夷所思，深思之后才發現十分有道理。
3、賣水理論與市場分級
熱門，如同一個趨勢方向，大家都看到了機遇。一大波人蜂擁而至，但最終能成功搶得市場走向巔峰的卻未必有幾人，多數人肯定是頭破血流鎩羽而歸。和淘金一樣，這里存在了太多的風險，太多的不確定。與其直接進入市場的競爭絞肉機中廝殺，不如為大家“鋪路”、“擺渡”、“賣水”，直接獲得眼前確定的利益。
根據行業市場分級，基本上可以分為三層：
1、首先是行業一線核心業務的直接競爭者，比如O2O外賣的餓了么、美團外賣、百度外賣等等；
2、其次是為行業內一線競爭者提供服務的間接參與者，比如送外賣的小哥；
3、最后是行業外圍的商業基礎設施提供者，比如送外賣小哥騎的電動車生產商和銷售商。
每個產業的興盛，都會伴隨著一些配套產業的發展。賣水理論就是泛指為一個特定行業業態提供的第三方服務（配套服務）而不參與直接競爭行為，做一個熱門領域背后的支撐就是一個好生意。
互聯網無疑是本世紀最大的淘金行動，無論是早期的門戶網站還是電商，抑或者是現在的互聯網金融、自媒體、網紅都在這次淘金行動里顯得十分耀眼。
4、賣水理論實例
賣水理論的故事不斷被提起，相似的案例也不斷在中國不同的行業中上演。
1.房地產行業——營銷代理公司
先拿幾年前最火爆的房地產為例，地產開發商在全國“攻城掠地”，一座座高樓大廈攀天拔地而起。不但地產商賺了個盆滿缽滿，與之而誕生的房地產營銷代理公司（幫地產商推廣和銷售房子）也如雨后春筍一般，甚至已經出現了幾家上市公司。比如2004年合富輝煌集團在香港聯交所主板正式掛牌上市；世聯在2009年登陸深圳證券交易所上市；易居（中國）控股有限公司于2007年8月8日紐交所上市。
2、電子商務——快遞公司
其實，賣水理論實踐的最深入的是伴隨電子商務發展而迅速崛起的快遞行業。毫無疑問，電子商務帶動了快遞業快速發展。據國家統計局數據，2014年我國電商交易額超16萬億，帶動快遞業進入百億時代。隨著電商的迅速擴張，快遞在這個時代成為了炙手可熱的行業，順豐與四通一達（即申通快遞、圓通速遞、中通速遞、匯通快運、韻達快運五家民營快遞公司的合稱）為人稱道。目前申通、圓通已借殼上市，順豐也在謀劃A股上市，市值可能超過1000億元。
3、互聯網金融——第三方服務商
其實最近兩年最火除了IP還有互聯網金融，提起互聯網金融就讓想起“跑路”、“騙局”、“非法集資”等負面字眼。筆者作為互聯網金融從業者，深深感受到了行業火爆和負面纏身的冰火兩重天。互聯網金融行業分為第三方支付、P2P、眾籌等多個業態模式，而“賣水”就是指輔助這些業態做一些周邊的活(開發網貸系統、安全防護、征信、廣告、第三方門戶網站)。
雖然P2P行業近兩年飛速增長，成為風險投資的寵兒，但是獲客成本越來越高，眾多平臺仍處于燒錢的狀態，至今幾乎沒有一家平臺敢說自己盈利了。當陸金所、紅嶺創投這樣的P2P大鱷，仍然在證券市場門外徘徊時，而不少“賣水人”卻領先一步實現了上市的夢想。2015年8月27日下午，融都科技舉辦了新三板的掛牌儀式。其實融都科技只是一家軟件公司，為P2P網貸和小貸公司提供IT系統。這次“賣水人”的逆襲上市，被媒體稱為新三板互聯網金融第一股。
5、“賣水”需要注意的幾點
其實“賣水”也存在幾條需要特別說明的地方，簡單分析如下：
1、內部競爭激烈，大家都在搶湯喝。
對于“淘金”來說，“賣水”可以說已經成功規避了“淘金”帶來的競爭，但是卻無法避免與其他賣水者的競爭。畢竟“賣水”本身來說也是一個細分小行業，尤其是第三方服務很難形成壁壘壟斷。“賣水”本身也吸引了其他人進入也來“賣水”；因此，“賣水”內部競爭并不小。市場就那么大，大家都在搶肉喝湯，最后能分到自己碗里的也剩不了多少湯汁。但是這對于一家公司來說已經足以，市場占有率大小并不影響盈利，只是多少的問題。
2、與行業休戚相關，業績易受大環境影響波動。
總體上來說，“賣水”是“淘金”這個產業鏈里的一部分，“賣水”的盈利肯定會受到“淘金”整個產業鏈的影響。影響一個行業發展波動的因素有很多，行業的任何一個風吹草動都會影響到整個鏈條。
3、難以保持第三方中立，容易詬病為服務客戶背書。
尤其是在行業中，做第三方門戶網站和廣告的平臺，雖然本身標榜中立，但是為了盈利，不得不在開展業務時無法避免的為服務客戶背書。客戶出了問題，“賣水者”難免會受到不同程度的牽連，負連帶責任。
4、“淘金”行業衰退前，及早抽身。
任何一個行業，都有一個由成長到衰退的發展演變過程。一般地，行業的生命周期可分為四個階段，即初創期（也叫幼稚期）、成長期、成熟期和衰退期。與之相輔的產業，也會受到波及。一個熱門的“淘金”行業總有冷下來的一天，因此“賣水者”肯定不會一直賺錢，搞不好還會賠本賣吆喝。作為“賣水者”最賺錢的是“淘金”初創期和成長期，到了“淘金”成熟期就要趕緊撤了，要么轉型，要么關門大吉。
這就是“賣水理論”背后的商業邏輯：“賣水”未必比“淘金”活得差！其實，對于淘金者來說，“賣水”也同樣何嘗不是“淘金”的一種呢！
所幸，“賣水”的生意才剛開始，市場呼喚更多的“亞莫爾”進入。
本文由徐少寒原創首發，轉載請獲得授權！
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