2004年黃偉從中國(guó)科技大學(xué)畢業(yè)時(shí)，正好趕上第二次人工智能浪潮臨近破滅的尾巴，卻同時(shí)又是語音識(shí)別行業(yè)第一個(gè)風(fēng)口到來不久的時(shí)候。2005年，全球領(lǐng)先的語音識(shí)別公司Nuance上市，市值最高突破90億美元。3年后，黃偉所在公司的語音識(shí)別部門被Nuance收購(gòu)。
這個(gè)本是實(shí)現(xiàn)計(jì)算機(jī)聽覺為強(qiáng)人工智能服務(wù)的領(lǐng)域，卻在AI趨冷的時(shí)候大熱，更說明了技術(shù)的不可預(yù)見性。
近15年過去，這種戲劇化的變化再一次出現(xiàn)。盡管出現(xiàn)了AlphaGo橫掃圍棋界等標(biāo)志性事件，讓AI這一行業(yè)在2016年開始紅得發(fā)紫，盡管2016年老羅在發(fā)布會(huì)上show了一把計(jì)算機(jī)聽覺的精準(zhǔn)性，亞馬遜的語音助手Echo Alexa銷量狂飆了三倍，我們卻已經(jīng)很難得出，語音識(shí)別已經(jīng)站在了AI創(chuàng)業(yè)風(fēng)口浪尖這個(gè)結(jié)論。
當(dāng)年和黃偉一起學(xué)習(xí)或共事的人，很多人都離開了這一行業(yè)。固守判斷、等待爆發(fā)是一件很考慮耐心和實(shí)力的事情。
誰也不知道下一個(gè)風(fēng)口會(huì)什么時(shí)候流行；技術(shù)也并非是唯一的護(hù)城河；但是，語音識(shí)別正確率的不斷提高，解放人類雙手是大勢(shì)所趨。這恐怕是黃偉在經(jīng)歷過摩托羅拉、Nuance、盛大、創(chuàng)辦云知聲之后，能最堅(jiān)定的信念。
逆風(fēng)反擊：AI領(lǐng)域“模仿者必死”
云知聲于2012年成立，也是在那一年，Siri開始支持中文。
語音識(shí)別領(lǐng)域的廝殺在這些年顯得非常激烈。國(guó)外，谷歌、亞馬遜、微軟都通過技術(shù)積累和收購(gòu)初創(chuàng)公司，殺入戰(zhàn)局；國(guó)內(nèi)，百度憑借著在AI領(lǐng)域的提前布局獨(dú)自拼奪，和黃偉師出同門的科大訊飛更是成立十多年，屬于行業(yè)當(dāng)之無愧的老大。
2012年前后，正處在AI第三次興起的交替期。那時(shí)候，科大訊飛還沒有成為網(wǎng)紅、AlphaGo還沒有驚艷亮相，市場(chǎng)對(duì)人工智能最火熱的討論仍然來自于科幻電影。
后發(fā)卻想要先至，信心是最重要的催化劑。在那時(shí)，極少有創(chuàng)業(yè)公司敢把所有身家賭在“深度學(xué)習(xí)”這件事情上。
云知聲做的第一件事，就是把深度學(xué)習(xí)應(yīng)用到了語音識(shí)別里，而且把它開放出來提供給了第三方。
2012年9月，云知聲發(fā)布了基于傳統(tǒng)統(tǒng)計(jì)模型的第一代引擎，準(zhǔn)確率上升到了85%，比當(dāng)時(shí)的訊飛高出5個(gè)百分點(diǎn)。但想要再優(yōu)化，就必須要有迅速獲得大量、免費(fèi)的數(shù)據(jù)。于是，云知聲開放了自己的平臺(tái)，任何人、任何組織只要在平臺(tái)上注冊(cè)，就可以免費(fèi)使用公司的SDK(軟件開發(fā)工具包)；在APP里接入這一SDK，就可以免費(fèi)調(diào)用云知聲的語音服務(wù)。
憑借著免費(fèi)這一法寶，到2013年底平臺(tái)上接入的企業(yè)客戶數(shù)量達(dá)到接近一萬家。現(xiàn)在，企業(yè)客戶數(shù)達(dá)到了3萬家。快速的數(shù)據(jù)積累，讓云知聲進(jìn)行了一系列數(shù)據(jù)迭代和算法優(yōu)化，將識(shí)別的準(zhǔn)確率提升到了97%。
但再好的技術(shù)，只有當(dāng)它變成對(duì)用戶有價(jià)值的產(chǎn)品時(shí)，它才有商業(yè)價(jià)值。既便技術(shù)過硬，留給后來者的機(jī)會(huì)仍已不多了。
第二步到底應(yīng)該怎么走？做APP？流量的導(dǎo)入掌握在BAT手里，你不可能再用那么低的價(jià)格去實(shí)現(xiàn)基礎(chǔ)設(shè)施（用戶）的積累；做與科大訊飛雷同的業(yè)務(wù)？也很難從成熟的大公司手中去搶蛋糕吃，更何況在教育等領(lǐng)域，訊飛的優(yōu)勢(shì)地位幾乎是無法撼動(dòng)的。
“有行業(yè)第一，并不可怕。”黃偉意識(shí)到，任何一個(gè)公司，有它的沉淀，就有它的包袱。大公司受制于股權(quán)等因素，對(duì)很多新領(lǐng)域很難快速反映。必須找出一條和行業(yè)老大不一樣的路，而且向投資人證明這條路在商業(yè)上是可行的。
2012年底的很多科技新聞中都曾展望：蘋果會(huì)開發(fā)一種語音的方法解鎖pad，而非現(xiàn)有的按鍵。最后我們發(fā)現(xiàn)這一功能在家電上更早出現(xiàn)。“我們根據(jù)用戶場(chǎng)景倒推，未來用戶的形態(tài)應(yīng)該是，比如，在客廳的沙發(fā)上，自然與空調(diào)對(duì)話，而不需要湊上去和它交流。”黃偉說。
隨后，在樂視TV上、美的空調(diào)、抽油煙機(jī)上，語音助手迅速落地。回過頭去看，其實(shí)只用了2年的時(shí)間，云知聲就將自己的基礎(chǔ)語音識(shí)別引擎落地并步入正軌，再用數(shù)據(jù)反哺算法，不斷將其客戶從家電拓展到醫(yī)療、汽車等其他領(lǐng)域。
對(duì)于黃偉而言，產(chǎn)品想要復(fù)制到任何需要文字錄入的行業(yè)，司法、傳媒等，就沒有太多不確定性了。“我們最后證明了：一，BAT之下確實(shí)還有別的路。二，行業(yè)老大之外這條路確實(shí)是可行的。”黃偉說。
順風(fēng)快行：手機(jī)不會(huì)是語音識(shí)別“主戰(zhàn)場(chǎng)”
2014年，黃偉第一次提出了自己的“云端芯”概念，將公司定位于“一個(gè)IoT（物聯(lián)網(wǎng)）時(shí)代的語音AI服務(wù)商”。為了做物聯(lián)網(wǎng)，云知聲在2014年引入高通成為戰(zhàn)略投資方；同時(shí)進(jìn)行內(nèi)部架構(gòu)的調(diào)整，成立了IoT事業(yè)部，占當(dāng)時(shí)總?cè)藬?shù)的一半以上。在2016年AlphaGo還未火起來的2月，云知聲又成立了AI Lab。
黃偉介紹，公司云端芯的服務(wù)分三種：1）有芯片級(jí)技術(shù)，比如說冷喚醒和打斷等；2）有終端軟件的交互層面，比如開車時(shí)萬一網(wǎng)絡(luò)不好，我們還有純離線的方案；3）還有一些復(fù)雜的請(qǐng)求走云端。最后的解決方案是考慮了有網(wǎng)絡(luò)、無網(wǎng)絡(luò)等所有環(huán)境，并不是只賣一個(gè)芯片或者云端SDK。
有了這樣的安排，芯片不僅可以收集信息，還可以承擔(dān)一部分智能的功能，解決基本的需求。
這看起來并不是技術(shù)的顛覆。然而對(duì)于一個(gè)創(chuàng)業(yè)公司而言，如何確定你的商業(yè)模式和產(chǎn)品模式，如何建造你自己的壁壘，恐怕是技術(shù)之外更重要的考量。
對(duì)于這些模式的確立，黃偉的思考模式值得探究。傳統(tǒng)而言，大家的思維模式是“做什么”；而筆者接觸過的人中，有兩個(gè)人并不是這樣。一個(gè)是喜馬拉雅的余建軍，他的說法是“踩過了所有的坑才成功了”；另一個(gè)就是黃偉，他給人的感覺是“先考慮什么堅(jiān)決不能做”。這種歸納和排除的出發(fā)點(diǎn)，和旁人不同。
2012年-2014年，黃偉堅(jiān)持的是“不做APP”。到了2014年確立了“云端芯”戰(zhàn)略，他又有兩個(gè)排除：不能只做聯(lián)網(wǎng)方案、不能只做手機(jī)方案。
很早黃偉就認(rèn)為，手機(jī)從來就不是語音識(shí)別的主戰(zhàn)場(chǎng)。你肯對(duì)著音箱、冰箱、馬桶、抽油煙機(jī)說話，即便這些用品沒有屏幕。但手機(jī)還是基于屏幕的，它更常用到的交互方式是“觸碰”而非聲音。
市面上很多在做智能家居的公司還是基于APP和手機(jī)的，例如將家電聯(lián)網(wǎng)，在用手機(jī)來控制操作。而橫掃歐美、被稱為亞馬遜“翻身之作”的Echo Alexa則是一個(gè)用音箱來連接的中控平臺(tái)。
“智能家居人機(jī)交互的正確做法恐怕最后不會(huì)是APP。”黃偉說，它可能會(huì)是一個(gè)全新的增強(qiáng)設(shè)備，甚至最終取代手機(jī)。不過與亞馬遜從中控開始做的方法不同，云知聲還是希望先從終端滲透率不斷增加著手，培育用戶的習(xí)慣。
作為語音助手，Alexa看起來似乎是所有語音識(shí)別公司的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。黃偉則認(rèn)為并不是。
“亞馬遜肯定不是我們的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，合作機(jī)會(huì)是大于競(jìng)爭(zhēng)的。”黃偉說，從智能層面，國(guó)外的云服務(wù)商在國(guó)內(nèi)落地是很難的，而在亞馬遜本土化的落地方案等方面，都是有合作機(jī)會(huì)的；在云端服務(wù)上，很多技術(shù)都可以由云知聲來提供。
一個(gè)成功的企業(yè)，始于技術(shù)，興于商業(yè)，卻久于管理。“當(dāng)時(shí)間到了2016年時(shí)，AI公司還在講算法、講評(píng)測(cè)，只會(huì)非常不成熟”。黃偉說，沒有純粹的AI公司。只有技術(shù)和行業(yè)結(jié)合，將技術(shù)、數(shù)據(jù)和商業(yè)閉環(huán)打通的公司，才是一個(gè)健康的公司。在人臉識(shí)別、云服務(wù)等任何一個(gè)細(xì)分領(lǐng)域，最后都只會(huì)有少數(shù)幾家公司能勝出。
擺脫風(fēng)口：技術(shù)并非唯一護(hù)城河
在《烏鎮(zhèn)指數(shù)：全球人工智能發(fā)展報(bào)告(2016)》中，云知聲以6000多萬美元的融資規(guī)模，排名在全球AI企業(yè)融資額榜單第19、中國(guó)第三（另外兩家分別是碳云智能和出門問問）。
但即便融資了這么多錢，此時(shí)你如果打開云知聲的官方網(wǎng)站，卻依然很難體會(huì)出“藝術(shù)感”。文字放得很大，有的時(shí)候一個(gè)屏幕上只剩下了導(dǎo)航欄和標(biāo)題圖；首頁(yè)可以拖動(dòng)很長(zhǎng)，畫了很多展示技術(shù)的概念圖，每張圖片連箭頭都需要橫平豎直。
這大概已經(jīng)是理工男對(duì)藝術(shù)最佳的理解。
黃偉所畢業(yè)的中國(guó)科技大學(xué)，是國(guó)內(nèi)知名的理工類學(xué)校，其最盛產(chǎn)的有三類人：理工男、穿著大褲衩的理工男以及穿著大褲衩、趿著黃拖鞋的理工男。在那里，談戀愛略等于一起上自習(xí)；很厲害略等于可以一學(xué)期刷光全套吉米多維奇；優(yōu)秀畢業(yè)論文略等于一篇Nature或Science。
然而，對(duì)技術(shù)的極致崇拜，有時(shí)候在商業(yè)上并不見得是優(yōu)勢(shì)。在這個(gè)故事滿天飛的時(shí)代，你的巷子深了，資本還沒走到，就會(huì)醉倒在半路。曾經(jīng)在一個(gè)科大創(chuàng)業(yè)類的群中，“技術(shù)和Pr哪個(gè)更重要”的話題，幾乎百分百都把票投給了前者。
時(shí)間回到2006年。彼時(shí)還在摩托羅拉語音識(shí)別部門的黃偉，為MOTO最具盛名的“明”系列手機(jī)開山之作A1200提供語音技術(shù)支持。如今你在百度中搜A1200，還有很多人人網(wǎng)的評(píng)測(cè)說，“教你怎么語音打電話”。
在當(dāng)時(shí)識(shí)別準(zhǔn)確率還不高的情況下，愿意去做這樣嘗試的人，簡(jiǎn)直是在刀尖上舞蹈，這得對(duì)自己的技術(shù)多有信心。
作為純正的理工男，黃偉也曾有過“將技術(shù)作為唯一評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)”的時(shí)代，但創(chuàng)業(yè)數(shù)年，他正在不斷修正自己的判斷。這種管理上的改變和平衡，并非是大學(xué)教他的，而是在盛大研究院管理期間體悟出來的。
從摩托羅拉語音識(shí)別部門被Nuance收編，到不愿意只做本土化，前往盛大創(chuàng)辦研究院，再到自己創(chuàng)業(yè)，黃偉每一段經(jīng)歷，似乎都在刻意補(bǔ)齊了技能樹上的短板：在摩托羅拉，潛心做了幾年的研發(fā)和算法；在盛大，升級(jí)了自己管理的技能樹。
“不是說技術(shù)不重要，但如果別人技術(shù)98分、我96分，這2份的差距不足以決定商業(yè)上的生死；而如果其他方面別人做的很好，做到了80分，你只做到了60分，你必死啊。”黃偉說。
最后創(chuàng)業(yè)時(shí)，你的資源永遠(yuǎn)是有限的，不可能每個(gè)崗位都招到最合適的人。能夠把不同價(jià)值觀、不同追求的人，集合在一起，將技術(shù)和管理結(jié)合，最后平衡、平衡、平衡，最重要的事情說三遍。
黃偉認(rèn)為，技術(shù)在一個(gè)公司最終的比重只占到20%。尤其在中國(guó)這個(gè)市場(chǎng)環(huán)境中，光有技術(shù)是不夠的，要補(bǔ)足很多其他的能力。單一人群創(chuàng)造力是有限的。無論是技術(shù)很牛的人，或者沒有好的教育背景，但對(duì)產(chǎn)品特別有感覺的人，都特別值得學(xué)習(xí)。
“過去我們?cè)谌斯ぶ悄茴I(lǐng)域耕耘，缺少經(jīng)費(fèi)和機(jī)會(huì)。于當(dāng)時(shí)，我們是不幸。而今天人工智能成為科技領(lǐng)域的新熱點(diǎn)，對(duì)于在人工智能領(lǐng)域堅(jiān)守多年的我們來說，我們又是如此幸運(yùn)。”黃偉說。
