第1章 卸磨殺驢是官場的永恒主題，這一次輪到了李鴻章

1895年3月中，西太平洋。

萬傾碧波上，一艘德國商船“公義號”和她的姊妹船“禮裕號”正開足馬力一路向東，船上高懸“中國頭等議和大臣”大旗。

甲板上，一個身材高大、略帶駝背、須發花白的老者身穿黃馬褂、頭戴三眼花翎，手扶船舷向東眺望，臉上表情復雜，安祥平靜中卻流露出些許的憤懣和悲涼，周圍的隨從恭順地圍繞著他。

半晌，老者費力地張口，緩緩吟出一首七言絕句：

晚傾波濤離海岸，

天風浩蕩白鷗閑。

舟人哪識傷心處，

搖指前程是馬關。

言畢，老者痛苦地閉上眼睛，任太平洋上乍暖還寒的海風吹拂他已經略顯干枯的發辮，遠處，似乎已經能夠看到那個初貧乍富的強盜島國，而船下寂寞無邊的深藍中似又隱藏著無邊的屈辱……

這個老者，就是大清帝國前往日本議和的全權大臣李鴻章，而圍繞在他身邊的，是他的親信幕僚們：李經方（李鴻章嗣子，也是此次出使的議和大臣），伍廷芳（作為偉大的老一輩資產階段外交家，他還將在這部書中出現無數次，我們需要記住他）和馬建忠博士（馬相伯之弟，語言學家，外交家，洋務派干將）等。

李鴻章這次到日本，是與對方進行停戰談判的，原因很簡單：甲午戰敗。