兒童從出生一直到5歲左右，要經歷一個漫長的敏感期，在敏感期內，兒童有著驚人的能力，可以從環境中攝入各種意象。但他們對于這些意象并不會全盤接受，而是有所選擇。
美國的一個心理學家威廉.詹姆斯闡述過這樣的觀點，他認為沒有人能夠看到事務的全貌，每個人只會根據自己的感覺和興趣看到其中的一部分。
既然周圍的環境如此復雜，兒童會怎樣在其中選擇自己喜好的意象呢？兒童最初一無所知，他依靠自己的力量推動自己前進，理性是處于敏感期兒童活動的核心。進入到兒童大腦的各種外部世界會被大腦迅速進行整理，為進行理性活動進行準備。
一個七個月大的女孩兒正坐在地毯上玩坐墊，她高興的親吻圖案上的花朵，旁邊的母親以為這個孩子喜歡親吻東西，于是給她拿來各種花樣的東西，對她說:親這個吧，坐墊太臟了。而這時，女嬰的意識就會出現混亂，因為她正在努力識別各種形象，并把他們固定在記憶之中，以快樂和平靜的方式來完成這種心智的自我構建，但是她這種建立內部秩序的神秘努力卻被破壞掉了。
當成人無緣無故的打斷兒童的舉動，或者把兒童抱來抱去逗他們玩分散注意力時，其實成人就是在阻礙兒童正在進行的心里活動。而且實際情況是，兒童必須要保存哪些吸收的清晰意象，只有意象清晰可辨，而且能夠區分差別時，兒童才能形成自己的心智。
大量實驗表明，1歲之前，兒童對周圍的環境已經具備了清晰的印象，甚至可以從圖片中識別出周圍的環境，一旦兒童獲得了對外界穩定的印象，便不會再對外界事務抱有強烈的興趣了。
2歲開始，兒童不會再被那些明亮的顏色或者艷麗的物體所吸引，而是開始對我們成人不在意的細節著迷，也就是對不顯眼的東西會表現出極大的興趣。
