哲學家和科學家經常試圖給何為科學和科學方法提供一個充分的本質主義定義但并不很成功。尼采認為人們容易忘記，科學其實是一種社會的、歷史的和文化的人類活動，它是在發明而不是在發現不變的自然規律。某些后現代主義哲學家，像費耶阿本德（Feyerabend）和羅蒂，可能會同意他的這種看法。他也認為，落入科學主義窠臼是愚蠢的---科學主義相信科學能最終解決所有人類問題，或者發現隱藏在我們感覺經驗到的日常世界背后的某些真實世界的隱藏真理。但是，他完全支持把科學視為一種現象學的、實用的---因此不太野心勃勃的---活動的觀點。當然，后現代主義對科學的定義仍然存在很大的爭議，隨意引用會出錯。

近代的科學，旨在理性、客觀的前提下，用知識（理論）與實驗完整地證明出的真理。是指以培根倡導的實證主義，伽利略為實踐先驅的實驗方法為基礎，以獲取關于世界的系統知識的研究。分為以自然現象為對象的自然科學和以社會現象為對象的社會科學。與藝術，哲學，宗教，文學等相區別。現代科學，還包括以人類思維存在為對象的思維科學。

1888年，達爾文也曾給科學下過一個定義：“科學就是整理事實，從中發現規律，做出結論”。達爾文的定義指出了科學的內涵，即事實與規律。科學要發現人所未知的事實，并以此為依據，實事求是，而不是脫離現實的純思維的空想。至于規律，則是指客觀事物之間內在的本質的必然聯系。因此，科學是建立在實踐基礎上，經過實踐檢驗和嚴密邏輯論證的，關于客觀世界各種事物的本質及運動規律的知識體系。

“科學首先不同于常識，科學通過分類，以尋求事物之中的條理。此外，科學通過揭示支配事物的規律，以求說明事物。”————科學人物-愛因斯坦

前蘇聯《大百科全書》：

“科學是人類活動的一個范疇，它的職能是總結關于客觀世界的知識，并使之系統化。‘科學’這個概念本身不僅包括獲得新知識的活動，而且還包括這個活動的結果。”

《現代科學技術概論》：

“可以簡單地說，科學是如實反映客觀事物固有規律的系統知識。”