在激流堡、洛丹倫淪陷，吉爾尼斯被夷為平地后，暴風(fēng)城就成為了人族最后的大城市。這座城市三面靠山，一面靠海，只在通向艾爾文森林的一側(cè)有城門(mén)，地勢(shì)易守難攻。暴風(fēng)城分舊城和新城，舊城生活著20多萬(wàn)人，新城和城郊生活著70多萬(wàn)人，和全盛時(shí)期的洛丹倫比起來(lái)也毫不遜色。幾條人工運(yùn)河橫穿整座城市，直通海岸，將外城劃分為貿(mào)易區(qū)、法師區(qū)、矮人區(qū)和教堂廣場(chǎng)，內(nèi)城則分為貴族區(qū)、軍營(yíng)和風(fēng)暴要塞。

運(yùn)河的水來(lái)自暴風(fēng)城北部的暴風(fēng)湖，湖水則來(lái)自更北邊的雪山，是暴風(fēng)城飲水的主要來(lái)源。暴風(fēng)湖的旁邊就是風(fēng)暴要塞。這座用白色花崗巖砌成的城堡，已經(jīng)屹立了100多年，由拜拉席恩·烏瑞恩修建，一直是暴風(fēng)城統(tǒng)治者烏瑞恩家族的行宮，也是當(dāng)前暴風(fēng)城乃至聯(lián)盟的最高軍事指揮機(jī)關(guān)。

風(fēng)暴要塞的旁邊，坐落著軍營(yíng)，是暴風(fēng)城防軍和其他作戰(zhàn)部隊(duì)的總部。軍營(yíng)的最西邊，有一座不起眼的黑色木屋，木屋只有一層，這里是一般人都會(huì)敬而遠(yuǎn)之的軍事法庭。

南山小竹在這里接受審判。

他穿著白色罩衣，雙手、雙腳被精鋼鐐銬鎖住，站在法庭的中央。法庭狹小，三個(gè)穿著軍隊(duì)制服的法官在對(duì)面正坐，距離他只有幾米遠(yuǎn)。在南山小竹左后方，坐著一個(gè)白白胖胖的中年貴族，一頭棕色的卷發(fā)，滿臉雀斑，綠色的眼睛小小的，就像是鑲在白色瓷盤(pán)上的綠豆。他不停用手絹擦著臉上和脖子上的汗水，這個(gè)人南山小竹認(rèn)識(shí)，是金爾福伯爵。

而在南山小竹的右后方，坐著一個(gè)戴黑框眼睛的斯文青年，烏黑的頭發(fā)扎成一個(gè)短馬尾，整齊地梳在腦后。他雙手握拳撐著下巴，似乎在思考什么難懂的問(wèn)題。這個(gè)人南山小竹不認(rèn)識(shí)，但猜測(cè)應(yīng)該是張伯倫公爵的人。

“咳咳”，中間那位法官咳嗽一聲，想將所有人的注意力都吸引過(guò)去，“開(kāi)庭。經(jīng)過(guò)前期的取證和審理，本庭現(xiàn)在對(duì)南山小竹故意殺人一案進(jìn)行宣判。”但除了南山小竹，似乎沒(méi)有人看向他。

“這里好熱。法布里中校，麻煩您快點(diǎn)吧”，金爾福伯爵插了一句。

法布里中校臉色有點(diǎn)難看，他接著說(shuō)道：“依照暴風(fēng)城的軍事法律，所有軍事人員都要受到節(jié)制，包括貴族的私募衛(wèi)兵。金爾福伯爵大人的衛(wèi)兵南山小竹，殺害張伯倫公爵大人的衛(wèi)兵烏大青一案，南山小竹殺人事實(shí)成立，對(duì)其本人提出的正當(dāng)防衛(wèi)的主張，因證據(jù)不足，本法庭予以駁回。南山小竹被判有罪。”

聽(tīng)到這里，南山小竹眉毛向上一揚(yáng)，然后輕輕搖了搖頭，這個(gè)結(jié)果和他的預(yù)測(cè)差不多。

“但是，南山小竹是初犯，也是為了履行職責(zé)，保護(hù)雇主金爾福伯爵大人封地上的農(nóng)民，他的行為是高尚的，所以應(yīng)當(dāng)從輕處理。因此，本庭充分征求了金爾福伯爵大人和琴萊伯爵大人，也就是張伯倫公爵大人的次子和代理人的意見(jiàn)，判決如下：

南山小竹流放西部荒野5年，剝奪其民兵軍籍，聯(lián)盟軍隊(duì)永不錄用。判決即日生效！”

判決宣布后，法布里中校長(zhǎng)吁了一口氣，就像是一場(chǎng)話劇看到最后，終于看到了一個(gè)合家歡大團(tuán)圓結(jié)局一樣。但這個(gè)結(jié)局卻不在南山小竹的意料中。流放？開(kāi)除軍籍？對(duì)于一個(gè)殺了公爵家衛(wèi)兵的人來(lái)說(shuō)，幾乎就等于無(wú)罪釋放了。

一旁的衛(wèi)兵走上前，將南山小竹的手銬腳鐐打開(kāi)。金爾福伯爵也走了過(guò)來(lái)，他拍拍南山小竹的肩膀，笑嘻嘻地說(shuō)道：“還愣著干什么，走了”。兩人走到門(mén)口，琴萊伯爵，就是剛才那個(gè)戴眼鏡的年輕人，正在門(mén)口等候。

琴萊向金爾福拱了拱手，笑著說(shuō)道：“金爾福伯爵，您的要求我們做到了，那我們的要求，還請(qǐng)您不要食言。”

金爾福笑得很燦爛，眼睛變得更小了：“當(dāng)然，琴萊大人，我金爾福說(shuō)道做到。您要的東西，明天我就叫人送到府上。”說(shuō)完后，他也向琴萊拱了拱手，帶著南山小竹向軍營(yíng)大門(mén)走去。兩人沒(méi)有說(shuō)話，走到運(yùn)河邊，金爾福才突然自言自語(yǔ)道：“嘖嘖，琴萊這小子，比他老子聰明多了。”

***

回到伯爵府，金爾福將南山小竹請(qǐng)到書(shū)房，讓仆人泡上茶，端來(lái)點(diǎn)心，告訴了他整件事情的經(jīng)過(guò)。原來(lái)，張伯倫本想直接殺掉南山小竹，事情也應(yīng)該是這樣發(fā)展，南山小竹就算不死，也要到暴風(fēng)城監(jiān)獄度過(guò)余生了。

但金爾福到公爵那里協(xié)調(diào)，愿意賠一大筆錢(qián)，并把之前他看上的那副名畫(huà)送給他，讓他給南山小竹換一個(gè)小小的教訓(xùn)。但沒(méi)想到張伯倫這個(gè)老頭把面子看得很重，堅(jiān)決不答應(yīng)。

剛巧，張伯倫的二兒子琴萊撞見(jiàn)了這事，他提出愿意和金爾福達(dá)成和解，但是要換個(gè)條件，張伯倫同意讓琴萊全權(quán)負(fù)責(zé)此事。南山小竹對(duì)這個(gè)條件很好奇。

“他要了一張地圖”，金爾福在自己的書(shū)房絲毫不顧及形象，他脫掉上衣，光著膀子，慢條斯理地喝了一口茶，略顯神秘地說(shuō)道。

“什么地圖能換我一條命？”南山小竹有些疑惑。

“先不提這個(gè)。你這件事在暴風(fēng)城里可轟動(dòng)了，現(xiàn)是貴族圈的熱門(mén)話題。那個(gè)烏大青可不是普通的戰(zhàn)士，是地下競(jìng)技場(chǎng)的斗士，你倒好，輕輕松松就干掉了。你知道嗎？有些貴婦人放出話，說(shuō)你要是不死，就把你贖回去當(dāng)奴隸，夜夜春宵。嘖嘖嘖...一般人哪有這樣的艷遇。”

“請(qǐng)別開(kāi)玩笑了，伯爵大人。無(wú)論如何，我十分感謝你出手相救！”

“好了，你是我的衛(wèi)兵，又保護(hù)了我的人，你一點(diǎn)都沒(méi)有做錯(cuò)。我要是保不住你，別人不罵我是個(gè)軟蛋？我早就想殺殺張伯倫那老家伙的威風(fēng)了，但是他和他兩個(gè)兒子都是軍部的人，確實(shí)不太好惹。”說(shuō)著，金爾福突然停了下來(lái)，他把茶杯放在桌上。

“我接下來(lái)要說(shuō)的，只想你一個(gè)人知道。我懷疑，烏大青那天到我封地上搞事情，就是這個(gè)琴萊指示的...”

“哦”，南山小竹陷入了沉思，開(kāi)始回憶那天的事情。

“你和那些農(nóng)民關(guān)系不錯(cuò)，琴萊料定你會(huì)出手，目的就是挑起矛盾，引我出面。你殺了烏大青，也是他想要的結(jié)果，這樣就可以向我開(kāi)價(jià)，我還沒(méi)什么討價(jià)還價(jià)的空間。”

“請(qǐng)問(wèn)，那張地圖到底是什么？”

“好吧，告訴你吧，那是我的船隊(duì)自己繪制的海上地圖，記錄了從暴風(fēng)城到卡利姆多的所有航線。”

南山小竹這才明白交換的代價(jià)有多么大。自從大陸分崩離析，海洋將許多土地隔絕開(kāi)來(lái)，人們對(duì)海洋的探索就從未中斷。經(jīng)常聽(tīng)到有故事說(shuō)，誰(shuí)在海上找到了驚人的財(cái)富，回來(lái)逍遙快活，誰(shuí)在海上又遇到了古代遺跡，找到了厲害的神器，獲得了神奇的傳承，回來(lái)之后成為了一方豪強(qiáng)。這樣的故事數(shù)不勝數(shù)，刺激著人們的想象，吸引著人們不斷前往。詳細(xì)的海圖對(duì)航海者來(lái)說(shuō)就是無(wú)價(jià)之寶，可以讓船避開(kāi)危險(xiǎn)，少走彎路，重要性不言而喻。

金爾福伯爵的地位可不是繼承來(lái)的，而是自己掙來(lái)的。金爾福今年46歲，看起來(lái)還不算老，他只有一個(gè)妻子，沒(méi)有子女，雖然貴族想要生育隨時(shí)可以納妾，但他一直沒(méi)有這樣做。年輕的時(shí)候，金爾福只是一個(gè)落魄的船長(zhǎng)，他的妻子在那時(shí)候就跟著他了。金爾福是個(gè)很有商業(yè)頭腦的人，他一直幫暴風(fēng)城海軍做事，在庫(kù)爾提拉斯也有人脈。在暴風(fēng)城淪陷的那段時(shí)間里，他一直組織自己的船隊(duì)為人族軍隊(duì)運(yùn)送物資，并為暴風(fēng)城的重建出資出力。為了表彰金爾福的功績(jī)，瓦里安·烏瑞恩國(guó)王親自冊(cè)封他為伯爵。

金爾福出手大方、重情重義，在“船老大”的圈子里口碑很好，所以他的海圖信息來(lái)源很廣，記載非常詳細(xì)。

“琴萊這個(gè)小子有野心，他如果不是想靠海圖打開(kāi)商路，就是想要重建暴風(fēng)城海軍，不過(guò)我給他也不會(huì)是全部。以后要小心提防這個(gè)人。”

“謝謝，伯爵大人，可我只是你府上一個(gè)普通的衛(wèi)兵，到這里還不到1年，你...為什么要和我解釋這么多？”南山小竹將身體向前傾了傾，很認(rèn)真地問(wèn)道。

“因?yàn)槲蚁矚g你。你就像年輕時(shí)候的我，很自信，容易沖動(dòng)，也很善良。你愿意冒生命危險(xiǎn)去救一個(gè)農(nóng)民，你知道殺掉烏大青的后果，但是愿意犧牲自己救別人。南山小竹，你剛來(lái)的時(shí)候我就對(duì)你有好感，現(xiàn)在我很欣賞你，也愿意信任你。”

金爾福也將身體向前傾了傾，他雙手抱拳，盯著南山小竹的眼睛。

“當(dāng)然，我不是慈善家，更不是傻瓜。有些事我必須告訴你，你的背景我認(rèn)真調(diào)查過(guò)。南山小竹，你在松樹(shù)鎮(zhèn)出生，你的父母都是農(nóng)民，你有個(gè)劍術(shù)師傅叫凱倫利斯坦，他年輕時(shí)是洛丹倫禁衛(wèi)旅的精銳步兵，你不是迪菲亞兄弟會(huì)的，也不屬于舊貴族那一派，所以我可以相信你。但希望你諒解，站在我的立場(chǎng)我必須將你調(diào)查清楚，因?yàn)槲蚁Ｍ憬酉聛?lái)能真正幫助到我。”

南山小竹攤了攤手，說(shuō)道：“是需要我報(bào)恩嗎？”

“當(dāng)然不是！我救你是應(yīng)該的，這是我的本職，我是在請(qǐng)求你。你也可以選擇拒絕，但請(qǐng)聽(tīng)我把話說(shuō)完再做決定。”

“我洗耳恭聽(tīng)。”

“瓦里安·烏瑞恩國(guó)王失蹤的事情你肯定知道。現(xiàn)在他的兒子，年僅9歲的安度因·烏瑞恩王子，在攝政王伯瓦爾·弗塔根的輔助下處理王政。現(xiàn)在的暴風(fēng)城可以說(shuō)是風(fēng)雨飄搖，情況糟糕極了。”金爾福由抓起杯子喝了口茶，潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，繼續(xù)說(shuō)道：

“瓦里安·烏瑞恩在奪回暴風(fēng)城后，希望徹底改變這個(gè)國(guó)家，他冊(cè)封了許多戰(zhàn)場(chǎng)上的有功之臣為貴族，比如說(shuō)我。但說(shuō)實(shí)話，他的行為觸犯了許多依靠世襲的舊貴族的利益。然而，瓦里安·烏瑞恩是個(gè)真正的英雄，他希望靠我們這些新貴族，幫助暴風(fēng)城復(fù)興，重新變得強(qiáng)大。因?yàn)檎l(shuí)也不知道下一次危機(jī)是什么，我們必須提前做好準(zhǔn)備。”

“但是瓦王失蹤了。”

“對(duì)的，誰(shuí)也不知道為什么，突然就不見(jiàn)了，但我們始終相信瓦王還活著。現(xiàn)在，暴風(fēng)城在伯瓦爾·弗塔根攝政王的管理下，但說(shuō)實(shí)話，他很努力，但管得很糟糕。更加糟糕的是，不知從哪里冒出來(lái)了一個(gè)卡特琳娜·瑞斯特女公爵，她現(xiàn)在位高權(quán)重，是舊貴族一派的領(lǐng)袖，我們被她壓得喘不過(guò)氣來(lái)，所以我們急需打開(kāi)局面。舊貴族希望恢復(fù)以前的制度，把低等人變成他們的財(cái)產(chǎn)，你應(yīng)該不會(huì)喜歡。”

“伯爵，我想我愿意幫你，但不知道該怎么做？”

“哈哈哈，不要叫我伯爵了，直接叫我金爾福，或者...叫我‘大胖’”

“大胖？”

“對(duì)的，朋友。”

金爾福向南山小竹解釋，在他還是個(gè)窮船長(zhǎng)的時(shí)候就長(zhǎng)的有這么胖了，真正的朋友都喜歡稱呼他的外號(hào)——“大胖”，現(xiàn)在也一樣。

“好的，金爾福伯......哦不，大胖。您說(shuō)吧，我該怎么做？”

“目前我們面臨的最棘手的問(wèn)題，是迪菲亞兄弟會(huì)。雖然我們這些新貴族很同情他們的遭遇，但他們似乎不這樣認(rèn)為。因?yàn)榻舆B幾個(gè)月，有好幾位新貴族一派的重要人士，被迪菲亞兄弟會(huì)的人暗殺了。暴風(fēng)城衛(wèi)軍的人要么不想管，要么就是飯桶，根本靠不住。”金爾福摸了摸左手無(wú)名指上的戒指，顯得有些焦躁。

“你善良正直、心性堅(jiān)定，不但武藝高強(qiáng)，又有頭腦，我得感謝琴萊這混球，讓我挖到了你這塊寶玉。”

“所以...”

“我們的人查到迪菲亞兄弟會(huì)的大本營(yíng)很有可能在西部荒野。所以我想讓你到西部荒野調(diào)查迪菲亞兄弟會(huì)，搞清楚背后到底是什么勢(shì)力在作祟，必要的話，聯(lián)合西部荒野人民軍，想辦法鏟除他們。具體怎么做我也不清楚，一切都要靠你去臨機(jī)應(yīng)變。人民軍是窮苦人組成的部隊(duì)，我們新貴族一直在暗中支持他們，這次，我們會(huì)讓他們暗中支持你。”

聽(tīng)了“大胖”的話，南山小竹不自覺(jué)地摸了摸下巴，被暴風(fēng)城衛(wèi)軍關(guān)押審理了一個(gè)星期，他的胡子已經(jīng)長(zhǎng)出了老長(zhǎng)一截。不過(guò)很快，南山小竹就做出了決定。

“我愿意相信你一次。但我希望你能在這期間保護(hù)好我的父母，你肯定知道他們?cè)谀睦铩！?/p>

“這一點(diǎn)不用你說(shuō)，我也會(huì)做到的，放心吧！”金爾福說(shuō)著站起來(lái)，用力地與南山小竹握手，“謝謝你！你給了我新的希望。”

***

東谷伐木場(chǎng)位于暴風(fēng)城的東邊，從這里再往東邊走上十幾里，就會(huì)進(jìn)入赤脊山。這里水源豐沛，森林茂密，暴風(fēng)城在重建期間，在這里建造了這座伐木場(chǎng)，重建所用的木材大多來(lái)自這里，現(xiàn)在的東谷伐木場(chǎng)也依然是暴風(fēng)城主要的木材供應(yīng)地。大量伐木工聚集在這里勞作，在這里生活，伐木場(chǎng)逐漸演變成了一個(gè)規(guī)模不小的城鎮(zhèn)。

在東谷伐木場(chǎng)邊緣一間的二層小木屋內(nèi)，南山小竹正在陪父母吃晚飯。在答應(yīng)金爾福伯爵之后，南山小竹就借了馬趕回東谷伐木場(chǎng)，一是和父母說(shuō)明情況，二是告別。

父母沒(méi)有多問(wèn)什么，他們知道兒子做的事情總是正確的。南山小竹將10個(gè)金幣和大量的銀幣、銅幣裝在袋子里交給父母，這些是他在暴風(fēng)城工作的所有存款。至于他在西部荒野的開(kāi)銷(xiāo)，“大胖”給他初步準(zhǔn)備了100個(gè)金幣。

晚上，南山小竹睡不著，他靜靜地看著窗外，既興奮又緊張。他從來(lái)沒(méi)想過(guò)會(huì)卷入這樣的大事件，在今天以前，迪菲亞兄弟會(huì)對(duì)他來(lái)說(shuō)還很遙遠(yuǎn)，只是茶余飯后的談資而已，如今他卻要去解開(kāi)他們背后的秘密。

“篤篤篤~篤篤篤~”，一陣敲門(mén)聲突然響起。

“這么晚了，會(huì)是什么人？”南山小竹一邊想著，一邊麻利地翻身下床。他提起床邊的鐵劍，告訴父母自己去開(kāi)門(mén)，然后下了樓。

“是誰(shuí)？”南山小竹隔著門(mén)問(wèn)道。

“是你的一個(gè)朋友。請(qǐng)放心，你之前見(jiàn)過(guò)我，我絕對(duì)沒(méi)有惡意。”

這個(gè)聲音聽(tīng)起來(lái)有些熟悉，南山小竹能感覺(jué)到，對(duì)方并沒(méi)有壞心思。他打開(kāi)門(mén)，只見(jiàn)門(mén)口站著一個(gè)金色頭發(fā)、金色胡須的矮人。

“是你？”南山小竹想笑，門(mén)口的人正是之前跟蹤了他一個(gè)多星期的矮人。

“對(duì)，是我。真是好久不見(jiàn)了，會(huì)長(zhǎng)！”矮人也沖著南山小竹笑了笑，露出一口潔白的牙齒。

“會(huì)長(zhǎng)？”南山小竹還在思考對(duì)方說(shuō)這話是什么意思，只見(jiàn)對(duì)方拿出了一枚紫色珠子，在自己面前一下捏碎。

不好！南山小竹覺(jué)得自己還是大意了。他感到頭暈，隱約間聽(tīng)到了一個(gè)女子在耳邊吟唱：“綠竹不倒，風(fēng)雨無(wú)懼，林海連綿，生生不息！”突然，南山小竹覺(jué)得自己頭腦深處，似乎有個(gè)什么地方松動(dòng)了，就像水堤終于決口，一些東西像洪水一樣涌了出來(lái)。他愣住了4、5秒鐘，等回過(guò)神來(lái)，依然站在父母小木屋的門(mén)口，那個(gè)矮人還在笑著望著他。

這時(shí)，南山小竹也笑了，可淚水卻順著臉頰流了下來(lái)，他看著眼前的矮人，也說(shuō)了句：“真是好久不見(jiàn)了，蘭茲·格里菲斯！”