有些人在童年時就習得了一種策略來平息自我懷疑：追求卓越。在潛意識層面，他們培養出了“偉大的自己”這種形象來抑制“渺小的自己”。必須成為完美主義者，從而可以向那個“渺小的自己”證明自己是有價值的。

在內心深處，他們覺得自己沒有價值并且渺小（渺小的自己）；然而，那個“偉大的自己”竭盡全力地予以否認，做出對抗，所以自戀者通常不會感受到自己的自卑感。

為了盡量不感知到“渺小的自己”，自戀者會努力成為特別的人。

自戀者會抵制自身的弱點，也會批判其他人的弱點。他們會將從內心深處感知到的貶低轉嫁到其他人身上，特別是當這個人就在身邊時。因此，自戀者的伴侶有著為自戀者增值的使命，他們是自戀者自我表現的延伸。

自戀者瞧不起弱點，但又會把自己的弱點以及對方的弱點放到放大鏡下。自戀者從內心深處賦予自己某種權利，認為自己可以抨擊對方，而對方也會感受到自戀者的攻擊性。這種攻擊性源于自戀者對自己的蔑視。極端的自戀者在憤怒時會侮辱身邊的人，而對方感受到的冒犯從原則上來講是自戀者內心奮力抗拒的自我冒犯。

自戀者貶低他人是為了抬高自己。自戀者對優越感有著極度的追求，他們需要被欽佩。他們害怕那個“渺小的自己”被否定和批判。讓自己在其他人面前更有優越感，自戀者才能真正感受到安全感。自戀者多半是完美主義者。

自戀者不僅與他人為敵，還與自己為敵。總是拿自己與別人比較，這使得自戀者承受著很大的競爭壓力。

失敗能夠徹底損毀自戀者的內心防線。他們會陷入危機，甚至陷入絕望。

實際上，自戀主義是治愈自卑的良藥，只不過那些內心極度缺乏安全感的人給自己下了超高劑量。

自戀者總是過分關注自己的形象，卻并不在乎自己的真實需求。他們的自我價值很大程度上依賴于他人的評價，因此表面的光鮮是他們最看重的東西。

大多數自戀者都在努力提升自己的外部形象，并避免展示出自身的錯誤或弱點。對自己的持續關注以及為了保護自尊而做出的努力，從本質上說，都是自戀的表現。