第二十一章 招親比武
? ? 臺上，一男一女打斗正酣，男子二十七八的年紀，赤面濃眉，體型敦實，持一對判官筆，女子穿紫衫，烏絲結辮，身姿高挑，揮一條細長的軟鞭。此女眼波明媚，麗齒豐唇，雖無大家閨秀的端莊典雅，但配以這身短打勁裝，恰可顯出她的英姿颯爽，若迎風盛開的姹紫桃花。
? ? 蘇遠觀戰幾合，發現這女子武功根基不淺，軟鞭有若銀蛇，翻飛竄動，頗具章法，那使判官筆的男子用盡渾身解數，大汗淋漓，卻還是拿她不下。男子一心求勝，打到后來索性只攻不防，仗著皮糙肉厚硬挨鞭笞，若非女子手下留情，早已皮開肉綻了。
? ? 紫衫女子見男子遲遲不肯認輸，便收起軟鞭跳出圈外，責道：“祁盛，你不是本姑娘的對手，為何還要在這苦苦相抗？ ”
? ? 那男子本就紅彤彤的臉霎時變得更紅了，抹了把額上汗水，道：“阿柔，自打十歲那年我第一次遇見你，便下定決心此生非你不娶，今日我就算敗了，也絕不會把你讓與旁人。”
? ? 紫衫女子一聲怒哼，抬鞭猛抽在祁盛肩上，罵道：“我袁柔不是你祁盛的私屬，豈容你替我決斷終身幸福，快滾下臺去吧。”這回未留情面，在祁盛身上留下一道血痕。
? ? 祁盛卻依舊賴在臺上，絲毫無離退之意，臺下觀眾議論紛紛，只聽一人喊道：“祁盛，你沒本事還賴著作甚，沒丟夠你老子鐵筆判官祁永歲的臉嗎？”此人嗓音洪亮，話未斷絕便跳到了擂臺上。
? ? 來人是一中年大漢，面容粗曠，手擒狼牙長棒。祁盛見是此人，不住搖頭，道：“秦大沖，你都快四十的人了，還來湊什么熱鬧，瞧你這五大三粗的樣，袁姑娘又怎會與你成親入洞房？”
? ? 秦大沖滿不在乎，道：“祁盛，你這話可就說錯了，袁姑娘招親可未有提及年齡限制，我老秦至今單身，從未娶過媳婦，怎就不能參加了？更何況我身為狼牙幫幫主，有橫掃千軍之勇，當年趕走了打家劫舍的惡匪馬剛，保我荊楚子民安康，若能迎娶袁姑娘，也可算郎才女貌了。”
? ? “趕走馬剛的明明是華大俠，你不過是去看熱鬧的罷了。”祁盛正想多辯駁幾句，卻被袁柔打斷道：“秦幫主此言不假，只要能贏了本姑娘，答應一個要求，本姑娘即刻就和秦幫主拜堂。”
? ? 秦大沖聞言，心中竊喜，一抖手中狼牙棒，道了聲請，示意袁柔出招。袁柔也不客氣，軟鞭揮動，兩人戰在一處。
? ? 秦大沖武功要比祁盛高上不少，棒法七分剛三分柔，一丈長的狼牙棒在手中虎虎生風，來去自如，袁柔的軟鞭則是柔中帶剛，鞭身不與狼牙棒硬碰，而是避開棒身，專攻對方四肢腰腹。兩人斗了近五十余合，不分勝負。
? ? 袁柔軟鞭一收，忽跳出圈外，道：“秦幫主，不打了，你我比試雖未分勝負，但你這身武藝，本姑娘佩服，若再斗下去，你體力強于我，獲勝是早晚之事，本姑娘認輸了。”
? ? 秦大沖喜上眉梢，卻聽袁柔續道：“只是秦幫主你還需答應我一事，唯有應了這件事，本姑娘才同意和你拜堂成親，結為夫妻。”
? ? 秦大沖忙拍胸道：“袁姑娘，只要你不是讓我秦大沖做傷天害理，違背良心之事，我秦大沖一定答應。”
? ? 袁柔面無喜色，緩言道：“這件事說來卻也不易，我想讓你陪我去一趟江陵的九州劍莊，找九州第一劍客華云天討個說法。”
? ? 秦大沖本是自信滿滿，聞聽此言，不由得倒退一步，道：“袁姑娘，你和華大俠有何恩怨，華大俠不僅是我們荊楚武林的領袖，更是整個中原武林的驕傲，你怎會跟他生了過節？”
? ? 袁柔朗言道：“半月前，我大哥袁仁應華云天之邀，去江陵九州劍莊品美酒賞櫻花。從景陵到江陵，騎馬至多一日行程，我大哥臨行前曾與我交代，說至多三日便會回莊，可我一連等了五日，大哥卻依舊未歸，我與方二哥前去江陵詢問，華云天稱我大哥未至，卻不巧被我們在九州劍莊的院子里發現了我大哥的玉石印章，印章上竟還沾著血漬。”
? ? 說到這，袁柔從懷中取出印章，展于眾人面前。這印章比人指略粗，其中一側邊角處，有非常明顯的血漬，底有四字，“景陵袁仁”。袁柔神情漸轉悲切，道：“我拿著這沾血的印章質詢，可華云天卻依舊堅稱未見到我大哥袁仁。我大哥明明是去九州劍莊作客，出發那日清晨，家中仆人親眼看到我大哥出門，景陵到江陵官道太平，客商往來不斷，也絕無半路遭人暗算的可能，故我大哥遇襲的地方唯有可能是九州劍莊，華云天之言分明是信口雌黃！”
? ? 啪得一聲，袁柔的軟鞭狠狠抽在地上，此鞭名為“無痕”，正是她的大哥袁仁親贈。“如今我大哥活不見人，死不見尸，柔自知武功低微，斗不過華云天這樣的中原大家，故萬不得已想出了比武招親的法子，就是想請武功高強的正義之士，陪我一道去九州劍莊，找華云天討個說法。”
? ? 秦大沖依舊搖頭，道：“華大俠光明磊落，想當年在危難關頭，救武林于水火之間，怎會加害你兄長？我想這其中定有什么誤會。”
? ? 袁柔笑諷道：“我還道狼牙幫幫主是多么膽識過人，如今看來不過如此。”
? ? 臺下此刻已是吵吵嚷嚷，冷流云向蘇遠講解道：“華云天救武林于水火之事，需從當年的幾大高手說起。現下江湖有中原五大家，而放眼二十多年前的前朝，武林中同樣有三個極為厲害的高手，這三人便是‘天極’慕容城，‘刀劍雙絕’宮徹和尚不是九州第一劍客的‘追風疾劍’華云天。慕容城比其余兩人年歲要大，先成名，志向也最為高遠，一口問天劍征服了無數英雄豪杰后，棄江湖而心向廟堂之巔。”
? ? 慕容城之名，蘇遠聽李維國、劉平初這些吳越舊臣提過數回，未料此人在江湖中竟也是呼風喚雨的名角，正想多聽聞一些有關他的軼事，冷流云卻將話題轉移到了其余兩人身上。“慕容城離開江湖后，華云天和宮徹便冒了出來。先說華云天，此人以劍成名，可他的佩劍卻是尋常鐵劍，劍招同樣平凡無奇，可唯有一點，劍快疾無比。華云天剛出道時，劍還不算特別快，敗給了不少二流劍客，可后來或因勤學苦練的緣故，劍法越來越快，直接一招速敗了威震江浙的名劍客陸飛雄，到了只見劍光難覓劍影的境界。”
? ? 冷流云將華云天夸得厲害，卻沒有如慕容城那般對蘇遠有沖擊感。蘇遠心道這陸飛雄或許就是江湖四五流的小角色，自己說不定也能輕松將他打敗。
? ? “再說這宮徹，這人起先來歷不明，仿若突然從江湖中冒出來一般，善使一口怪異長刀，可刀法中又夾雜著劍招，招式變化莫測，令人難以捉摸，卻又有別于江湖任一門派的武功，故得名‘刀劍雙絕’。此人好和人比武，先后約戰了兩百余場，竟無一敗績。就在宮徹功夫愈加精進時，江湖中忽有傳言，稱宮徹非中原人士，而是東瀛倭人，來中原是為竊取武林絕學。有人拿此事去詢問宮徹，宮徹卻也未加否認，承認自己原名雨宮徹，確是東瀛人，因仰慕中原武學文化，特此漂洋過海，前來切磋學習。”
? ? 蘇遠聞言評道：“如此看來，宮徹這人倒也坦誠，只是他這一承認，怕是難以繼續在中原呆下去了。”
? ? 冷流云點點頭，續道：“從那以后，無論宮徹走到哪，周圍的武林人士皆對他心懷戒備。為防止宮徹將中原武學帶去東瀛，傳于東瀛武士用以入侵中原，終于在十七年前的泉州城外清水灘，爆發了那場震驚天下的血戰。近二十余名包括華山、丐幫、江南鐵鏈司徒等門派世家的頂尖高手，在福建冷府的大公子‘飄雨瀟瀟’冷瀟的引領下，截殺準備乘船渡海的宮徹。此戰慘烈異常，中原高手紛紛身死，竟奈何不了宮徹一人，直至最后華云天登場。”說到這，冷流云忽停下來不說了。
? ? 蘇遠不禁問道：“那后來怎么樣了？”
? ? 冷流云望向遠方，陷入了對那場血戰的遐想，許久續道：“宮徹失蹤了，而華云天衣無血跡，身無刀傷，回到了泉州城，同行的幾個幸存者堅稱宮徹死在了華云天的劍下，而尸身被沖進了海里。”
? ? 講述完這段江湖往事時，臺上的秦大沖和袁柔恰也結束了爭辯。秦大沖一跺腳，道：“這個親我不成了，我老秦媳婦可以不娶，但絕不能昧著良心去詆毀華大俠。”
? ? 祁盛見勢，及時插言道：“阿柔，他不愿去，我陪你去，我就不信你我強強聯手，比翼雙飛，還打不過華云天一人。”
? ? 袁柔白了祁盛一眼，對臺下人道：“既然秦幫主不愿答應本姑娘的這個要求，那么本姑娘就繼續比下去，直到有人勝了我而且答應這個要求為止。諸位英雄豪杰，還有要登臺的嗎？”
? ? 袁柔連問三遍，無人應答，眾人一來知袁柔武功高強，要想贏她著實不易，二來聽到了她提的要求，皆不愿得罪九州劍莊。
? ? 見無人應答，袁柔嘆息道：“也罷，明日一早我同方二哥與龐掌門去江陵找華云天討一個公道，你們這幫男人若還有點膽量，就去做個見證，看看我和華云天到底孰是孰非。”
? ? 袁柔正要下臺，忽聽從遠處傳來一聲疾呼。“姑娘且慢，鄙人不才，還想向姑娘討教一二。”這人說第一個字時，人影尚在百丈開外，言畢之時已躍上了擂臺。
? ? 冷流云暗道此人好快的身法，就連自己也未必能夠贏他，定睛一看，卻發現此人竟是中午在仙羽閣前討飯的那個乞丐。
? ? 冷流云不由又細細打量了這乞丐一番，此人衣衫未變，左手沒了行乞的破碗，右手卻還拿著那根黑漆漆的短棍，胡子拉碴，滿面塵灰，散亂的頭發遮住了大半額頭，判斷不出實際年歲。
? ? 袁柔看了眼這乞丐，卻也未嫌棄，鞭梢一指，道：“敢問閣下尊姓大名？”
? ? 這乞丐捋了捋亂發，道：“袁姑娘，請恕我暫且不說，待勝了你之后自會如實相告。”
? ? 對方不愿透露身份，袁柔也不追問，道了聲請教了，無痕軟鞭甩起，在空中化作一道銀線，向這乞丐的脖頸襲去。
? ? 這乞丐不急不慌，右手短棍向前一迎，擋開了飛襲而來的軟鞭，卻也不主動進招，等袁柔二度來犯。袁柔手腕一抖，軟鞭轉而向下，往乞丐的雙腿掃來，乞丐的短棍如影隨形，隨軟鞭軌跡一道落下，提前護住雙腿。此人有備而來，對每一記鞭招皆作出了準確的預判，身形不避，僅憑短棍便將袁柔的攻勢悉數化解。行至第十七合，只聽得撲嗤一響，短棍纏住了袁柔的軟鞭 。
? ? 袁柔慌忙運力收鞭，卻拉扯不回。這乞丐右手抓住軟鞭的鞭梢，左手中食二指并攏，去點袁柔的云門穴。袁柔往右側閃躲，可乞丐已飛左腿封住了退路，逼得袁柔只得棄鞭。
? ? “我認輸了，只是先前提的那個要求，不知閣下答不答應？”對方武功高深，袁柔果斷認輸，只要能報兄仇，縱嫁給這個邋遢乞丐她也心甘情愿。
? ? 這乞丐沒絲毫猶豫，應道：“袁姑娘，我不但答應你的要求，而且我還知道你大哥現在何處。”
? ? 袁柔不由一驚，忙問道：“我大哥現在何處？”
? ? 乞丐往人群中掃了一眼，沉言道：“袁姑娘，對不起，你大哥袁仁在十日前就已遇害身亡，你只能看到他的尸身了。兇手不是從正面攻擊，而是借與你大哥交談之際，近距離突發暗器，袁莊主毫無防備，當場身亡，你若不信查驗你大哥身上傷口便知。”這乞丐將袁仁遇害過程描繪得如此詳盡，仿若就在現場。
? ? 袁柔聞言，緊咬銀牙，問道：“害我大哥的是哪個卑鄙小人？我一定要將他碎尸萬段以解心頭之恨。”
? ? 乞丐又往人群中掃了一眼，他雖打扮邋遢，但目光銳利無比。“袁姑娘，方才你向我提了一個要求，現下我也要提一個要求，望你能答應。”
? ? 袁柔忙點了點頭，這乞丐隨即道：“這個要求其實不難，只要安安靜靜等上一晚，明日清晨，諸位請來仁德山莊，真相自會大白。”
? ? 方德這時站起身，厲聲道：“你這乞丐，無憑無據，誆這么多人來我仁德山莊是何居心？方才看你武功，卻也不是丐幫功夫，你將我大哥被害時的場景描繪得如此詳細，莫非就是你假借行乞之名，趁機暗下的毒手？你究竟是誰，若不據實交代，我方德可不客氣了。”
? ? 乞丐哈哈一笑，將遮在額上的亂發盡數撩起，轉玩著掌中短棍，昂首道：“不錯，我的確不是乞丐，我是神蹤俠影莫行煙。”
