作為近代極富盛名的文學理論批評著作，《人間詞話》集中體現了王國維在文學美學等領域的思想。
王國維評論詩詞是以什么為標準的？我不得不提到在《人間詞話》中最頻繁出現的一個詞——境界。境界高的就是好詞，其他的諸如格律、聲韻等都不在考慮范圍之內。
開頭一句“詞以境界為最上”奠定了全書的基調。我們就明白了在書中，作者將要以境界為高下來品評詞。
一、境界的高低
哪些詞在作者眼里是境界比較高的呢？
水調歌頭
宋 蘇軾
明月幾時有，把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年？我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇。高處不勝寒，起舞弄清影，何似在人間？
轉朱閣，低綺戶，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓？人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但愿人長久，千里共嬋娟。
對于蘇軾的《水調歌頭》，歷來都是推崇備至。在這首詞中，確實有幾句膾炙人口的名句。在當代，這首詞甚至被改編成了流行歌曲的歌詞。
飲酒
陶淵明
結廬在人境，而無車馬喧。
問君何能爾，心遠地自偏。
采菊東籬下，悠然見南山。
山氣日夕佳，飛鳥相與還。
此中有真意，欲辯已忘言。
陶淵明的詩歌“采菊東籬下，悠然見南山”被王國維認為是無我之境的典范。無我之境比有我之境顯然要更高，蓋寫有我之境的詩歌比較多。
虞美人
李煜
春花秋月何時了，往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。
雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流。
王國維對李煜的評價甚高，“溫飛卿之詞，句秀也。韋端己之詞，骨秀也。李重光之詞，神秀也。”從句到骨到神，境界一層高過一層。我們知道，詞一開始可能是那些伶工之流所作，難登大雅之堂，可到李煜這里，卻一變而為士大夫之詞。雖然李煜作為一個亡國之君，但是他卻因為“不失其赤子之心”也能寫出高境界之詞。如果詞的境界和閱世的深淺有關，那么閱世淺的反而性情真。性情既真，境界也就自然高了。更難能可貴的是，王國維是一個學貫中西的學者，他還運用尼采的理論“一切文學，余愛以血書者”。李詞中有寫自己的身世，但如果僅停留在此一層面，那么這詞的境界也不會高。只有詞中所寫的有其他人類之共性，那么境界始大矣。
天凈沙·秋思
馬致遠
枯藤老樹昏鴉，
小橋流水人家，
古道西風瘦馬。
夕陽西下，
斷腸人在天涯。
這首小令“深得唐人絕句妙境”。在這里，我們比較一下另一首詞，同為元代的白樸寫過一首《天凈沙·秋》“孤村落日殘霞，輕煙老樹寒鴉，一點飛鴻影下。青山綠水，白草紅葉黃花。”前者之所以境界高是不是因為里面出現了“斷腸人”？景中寓情，故境界高。
揚州慢
姜夔
淳熙丙申至日，余過維揚。夜雪初霽，薺麥彌望。入其城則四顧蕭條，寒水自碧，暮色漸起，戍角悲吟；余懷愴然，感慨今昔，因自度此曲。千巖老人以為有《黍離》之悲也。
淮左名都，竹西佳處，解鞍少駐初程。過春風十里，盡薺麥青青。自胡馬窺江去后，廢池喬木，猶厭言兵。漸黃昏、清角吹寒，都在空城。
杜郎俊賞，算而今重到須驚。縱豆蔻詞工，青樓夢好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩,冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生？
當然，對于一些境界不高的詞，王國維也提出了中肯的批評。比如他認為姜夔詞的境界比較低。《揚州慢》是姜夔寫景的代表作，王國維認為“二十四橋仍在，波心蕩,冷月無聲”雖然“格韻高絕，然如霧里看花，終隔一層”。所謂的“隔”可以指對我們讀者造成了隔膜，但我覺得也有可能指的是“景”與“情”之隔。文字和人所體會的意境并不完全一致，我們所見之景與作者所要表達之情不一樣。姜夔的詞不讓人覺得有言外之意，所以才會不入流。
二、三種境界
也許是通過對詞的品評，王國維漸漸悟出成功的境界。他認為凡是成大事業、大學問的人一般都經歷三種境界。第一種境界是“昨夜西風凋碧樹，獨上高樓，望盡天涯路”，第二種境界是“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”，第三種境界是“眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處”。
這三句分別出自不同的三首詞。如果把它們還原到詞中，那意思顯然不是王國維所言“三種境界”之義。“昨夜西風凋碧樹，獨上高樓，望盡天涯路”是說要確立自己的目標，“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”是說要為了這個目標而做的努力，“眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處”最不易理解，不過也可以簡單地理解為終于實現自己的目標。
但如果用我們這個意思去解詞，那就“恐為晏、歐諸公所不許也”。確實不是詞的本義，難怪“不許”。 “昨夜西風凋碧樹，獨上高樓，望盡天涯路”本來指的是離愁之恨，思念之苦。“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”寫的是對所思之人無怨無悔的摯愛。“眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處”寫的是一個孤高、淡泊和寂寞的女性形象。作者寫了什么與讀者讀到了什么可以不一致。
王國維也為自己能提出“境界”似乎高人一籌而自喜。嚴羽的《滄浪詩話》所謂“興趣”、王士禎所謂“神韻”在王國維眼里都“不過道其面目”，還是比不上“鄙人拈出‘境界’二字”。因為“境界”可以“探其本”。
不光詞有境界，做人、做學問都要有境界，這就是王國維的《人間詞話》。
