在我的家鄉東安，冬至這天人們不是在吃羊肉，就是在去吃羊肉的路上。

沒車的早在上午就急忙預定餐館，擔心晚一點就訂不到，而對于有車族來說，他們通常會去附近的鄉下打牙祭。
黃昏時分，稍微留意的路人就能發現，從城里開出的車輛一輛接一輛，往往要持續一個多小時，大家都急不可待地想盡快趕到，有時候甚至還會發生大堵塞。（要知道，在一座人口不過二三十萬的小城，交通擁堵幾乎都是聞所未聞的）。
這一晚，所有小鎮的酒家都和城里一樣爆滿，甚至是稍微具烹飪名聲的農家，只要家里還有幾只羊，撐起鍋灶，架起桌凳，不怕沒有食客上門。
原料和做法也是五花八門的：炭燒的、柴火灶的、燒沼氣。在鄉下馬路邊、渡口、山上到處都是生起裊裊的炊煙，涮羊肉、燙羊血、燉羊蝎子、蒸羊餃子、炒羊肝……都是讓食客垂涎的美味。

東安·水嶺

小時候在東安，大人口頭常提的就是水嶺羊肉味美。以至于一提到水嶺的羊肉，都會流出口水。即便大學畢業在零陵工作后，也居然能聽到各種討論日程安排，怎樣不遠幾十公里，驅車從零陵去東安，只為吃一頓正宗的水嶺羊肉。到了零陵，我反倒為身為東安人而自豪起來。遺憾的是，從小到大，我卻從未去水嶺吃過羊肉。

零陵

工作的第一座城市是零陵，自然也不放過這里的美食。記得最早是在零陵賓館，位于名泉酒店對面，雖然地處繁華，但卻不容易找到。很大的一個廳，一進去熱氣逼人，服務員忙不迭地把疊成小山高的羊肉卷一盤盤端上，話不用多說，因為你聽不清，太吵了。用鉛筆勾好菜，剩下的你只管吃得滿臉通紅，再到服務臺結賬走人就好。
然而，不久這家物美價廉的羊肉館就倒閉了。于是第二年的冬至，只得另尋他處。
所幸，好吃的人總能找到好吃的去處。比如懷素公園對面，汽車站的一家叫做西山羊肉館（好像是這個名），樓上樓下共兩層，印象深刻的是它這里的料味道非常地道，油豆腐很有嚼頭。
再隔一年換成去府正街（今人民路）老電影院附近（在八角亭一帶）開的一家驢肉火鍋，點完菜還可順便去水晶巷買點醬板鴨，再到對面的沙縣小吃討一碟花生醬。
再一年之后，一些由本地人開的火鍋店似乎沒落了，零陵最繁華的街道開始興起一些外來的連鎖火鍋店，比如川妹、川哥之類，都開在繁華的芝山路上，一家開在接前進路這頭，一家開在徐家井、汽車站邊上，裝修上了檔次，價格也足夠平民，但因為連鎖，反而沒有以前去吃的那種味道了。

冷水灘

再后來，去了冷水灘，城市更大，反倒不容易找到味道好又親切的餐館。也可能，是因為身處日短，很多有意思的小店沒有閑暇來得及細細咂摸。為了圖方便，也就只好在河東濱江廣場或者河西步步高廣場附近，隨便找一處火鍋連鎖店將就。因為大節將至，這晚所有的餐館都爆滿，你根本顧不上挑剔了，能夠招待朋友，應付一下都不容呢。所以城市太大了不好，人員密集，店家哪怕食物的水準不高，服務態度不好，也不愁賣不出去，都給人多慣壞的。直接導致這天，我哪怕身在冷水灘，也懷念著邀零陵的小伙伴們在零陵大吃一頓。
所以說，人們對吃這種東西，不光只是滿足口腹之欲，還吃著你對這座城市的感情、對這里人們的態度，在聚餐中增進彼此的情誼自不在話下，還有吃貨們對某一種美味的高度認同，以及烹飪出這種美食的身為當地人的自豪和驕傲。

長沙

而今，到了省城，這里冬至的習俗竟然僅僅是吃糯米飯，一點也不如我的家鄉吃羊肉火鍋來得活色生香。從剛參加工作的古城零陵吃到都市繁華的冷水灘，再到省城，身邊的朋友也從一提到冬至，都一副垂涎欲滴的樣子再到無動于衷！吃到到省會長沙，這種氛圍反倒沒有了。……
2014年的冬至很奇怪，居然艷陽高照。要知道以往這個時候，一到冬至，草木結霜，氣溫驟降，出門的人普遍能夠感覺到寒氣逼人。原因無他，都是冬至到來之故。
不禁懷念去年此時，早早就約好幾個朋友，預定了當地最美味的餐館，或是羊肉火鍋，或是川味。所以，還是當初大學老師講得好“身在外，念家鄉，越是身在遠方的游子，越是懷念。”原因無它，只因不得。
因為置身事遠，家鄉，才有可能從你有血有肉的現實生活中抽離出來，變成一種符號、一種味道，一種可以存在記憶里的雋永財富”。
2014年12月22日于長沙
關鍵詞： 永州 零陵 冷水灘 東安 冬至 吃羊肉火鍋