蘇子君不過雙十年華,卻成了這涼風(fēng)鎮(zhèn)有名的小寡婦。
她原是北邊的姑娘,因?yàn)楦赣H早年趕考,路遇山賊,被行商的公公所救,為了報(bào)答公公的救命之恩,就給子君和楊路定下了娃娃親,但這其間楊家一直沒和她家走動,以至于她都不知道自己早就訂親了。
到了子君十七歲,公公和楊路便來家里把她迎娶了過去。南北飲食的差異子君花了一年多的時候才慢慢地適應(yīng)過來。
公公心疼她遠(yuǎn)嫁,待她好,教她打點(diǎn)賬目,但相公因著婆婆的溺愛,完全沒有繼承公公的能干上進(jìn),整天只知道游手好閑,喝酒惹事。
前三年公公在的時候家里條件還好,每年能給她做幾身新衣,隔兩三天還有肉吃。公公去世后,婆婆慣著相公,不事生產(chǎn),只顧喝酒惹事,家產(chǎn)很快就敗得七七八八了,就還剩個私酒坊維持著生計(jì)。
有一次楊路和鎮(zhèn)上的地痞喝酒,因酒資和人打起架來,腦子被開了瓢,血流了一地,當(dāng)場就去了。
相公去世后,婆婆對她更不滿,多次罵她是害人精、喪門星,想把她賣掉,但家里兩個人就剩她會認(rèn)字算賬,家里的那點(diǎn)生意又指望著她,才沒有被賣掉,就這樣打打罵罵拉拉扯扯地過著日子。
子君沒有生養(yǎng)孩子,身段還是姑娘家的身段,相貌不減當(dāng)年,比起幾年前更有味道。如果說十五歲的子君是將開未開的花朵,那二十歲的子君則是鮮花怒放,引得這涼風(fēng)鎮(zhèn)十里八鄉(xiāng)的未婚小伙子都有點(diǎn)想法,有幾個托了媒婆去探口風(fēng),被子君婆婆楊老太婆罵了出去,回去對子君也是一番羞辱。子君心里委屈,但自己一個人遠(yuǎn)在異鄉(xiāng),無親無故,只得忍著。
從那以后,楊老太婆是把她看得更嚴(yán)了,除了如廁和晚上睡覺,不會放任子君一個人。
婆婆時刻不離地盯著她,這樣的日子讓她很窒息,不知道什么時候是個頭,大概要等她死了吧,她在心里想。
這天子君在柜臺里對賬,聽到搬糧食的大叔說新來的縣令頒發(fā)了禁釀禁賣私酒的法令,十天之內(nèi)整改完畢,如有違,是要挨板子的,明天他要重新找活計(jì)了。
禁釀私酒?那她家的這個酒坊是不是要關(guān)了,沒有用處的她會被婆婆怎么打發(fā)呢?
這幾天婆婆白天都不在家,有幾個晚上也不在,有時候還有些鎮(zhèn)上富戶的夫人來她家關(guān)門商量著什么,看來白天大叔說的話屬實(shí)了。
自禁令頒布后,正街上的店面就關(guān)了,但楊老太婆哪里舍得這唯一的收入來源,不過幾天,又在后門這邊偷偷地賣了起來。
子君本不想管這些,但現(xiàn)在涉及到她未來的生活,這幾年管賬,她手里還是有些銀錢,只是被婆婆看得緊沒處用,現(xiàn)在婆婆放松了警惕,正是好時候。
晚上她路過婆婆門口的時候,聽到里面的人說:“黃老爺指定要她,你把她送過去,黃老爺?shù)木魄f你也有了股份,就不用偷偷賣酒,再過繼個兒子,姐姐您就安心做享福老太太便是。”
子君聽出來了,這說話的是鎮(zhèn)上的顧媒婆,之前來過幾回,被她婆婆罵出去了。
黃老爺家經(jīng)營著本縣最大的公家酒莊,禁酒令對他家是毫無影響的。
顧媒婆口中的“她”應(yīng)該是自己了,她們要把自己送給黃老爺!子君心里一陣寒涼,她嫁過來的這幾年,自認(rèn)對婆婆還是孝順的,打她沒有還口,罵她也沒有還嘴,唯一對不起她的大概就是從賬上扣了幾個銀錢,但那是她應(yīng)得的。現(xiàn)在她婆婆竟與外人合謀要把她送給一個五六十歲的老頭。
第二天一早,婆婆難得的笑臉,“媳婦近段時間也辛苦了,等會娘帶你去城里錦繡閣選幾身衣裳和頭面。”
黃鼠狼給雞拜年,子君就知道她沒安好心,但子君表現(xiàn)得很驚訝。
“好呀,謝謝娘。”
不一會,子君端了一壺茶來,給她婆婆倒上。
“娘先喝點(diǎn)茶,到縣城還要走一段路,難免口渴。”
老婆子看著因?yàn)橐タh城忙進(jìn)忙出的子君,心里冷冷一笑,自嫁到家來,她就沒讓她出過涼風(fēng)鎮(zhèn),等她知道她今天會去哪里,希望她還能笑得出來。
日上三竿,她們兩婆媳終于到了縣城,走了一段路到了錦繡閣,楊老婆子就想如廁,等她進(jìn)去,子君就拿了一套月牙白的襦裙去里間試穿,錦繡閣是縣城最大的成衣店,人一直很多,趁著沒人注意,子君一下就閃出了錦秀閣。
“咚,咚,咚,”子君敲響了縣衙大門外的堂鼓。
子君低頭跪在莊嚴(yán)的縣令大堂中間,一個久遠(yuǎn)又熟悉的年輕聲音在她頭頂響起。
“下跪何人,抬起頭來,有何冤屈,速速稟來。”
子君抬起頭,眼前的人面白無須,星目炯炯,緋袍烏帽,正氣凜然,記憶中的這張臉溫潤如風(fēng),眼神堅(jiān)定,曾輕握她的手許下過白首之約,為什么會出現(xiàn)在這里?
蘇子君原是北邊小鎮(zhèn)一個老秀才家的女兒,小時也隨父親認(rèn)過一些字,簡單算計(jì)不在話下,人美心善,不到十五歲,說媒的人都快踏破她家的門檻,她的父母對她的婚事卻還沒有安排,她只能偶爾望著隔壁茅屋嘆氣。
隔壁住著一個書生,名叫劉續(xù),他父母早年行商,積累了一些家產(chǎn),但在他父親死后,母親不擅經(jīng)營,他也只管讀書,一些有出息的鋪?zhàn)佣純读顺鋈ィ皇P┨锂a(chǎn),靠收租過活。
搬到子君隔壁也有五六年了,因著父親是秀才,他常到家里和父親談?wù)搶W(xué)問。談什么,子君也不在意,只是偶爾去奉個茶,彼此能看個幾眼。
小時候,只覺得他文質(zhì)有禮,氣質(zhì)干凈,但隨著彼此慢慢地長大,聽到周圍的小姐妹談及婚嫁,對于未來的那個人,子君心里也有了個朦朧的輪廓。
直到有一天,劉續(xù)把一柄梳子遞到她手里,她的心瞬間被填滿。
他說過非她不娶,她也應(yīng)過非他不嫁,可山盟海誓總難抵世事無常。唯一的收入來源父親重病難醫(yī),久無音訊的親家上門求娶,唯一的幼弟尚未成人,母親磕頭求她應(yīng)嫁,她能不嫁嗎?
被她辜負(fù)的人,竟成了她的父母官,這狀她還告不告?
“民…民…婦楊蘇氏,狀告我婆婆涼風(fēng)鎮(zhèn)楊張氏私自釀造買賣私酒。”
“來人,去將楊張氏帶上堂來,給楊蘇氏錄供詞。”
過了半個時辰,兩個衙役帶著楊老太婆到了大堂,看到跪在大堂中間的子君驚訝中帶著恨意。
犯人到案,升堂繼續(xù)。
驚堂木一響,“下面可是涼風(fēng)鎮(zhèn)的楊張氏。”
“民婦涼風(fēng)鎮(zhèn)楊張氏叩見縣大老爺。”
“你媳婦楊蘇氏狀告你私自釀造買賣私酒,你認(rèn)是不認(rèn)?”
楊老太婆來到大堂,開始以為是她賣這個賤人的事被告發(fā)了,沒想到是賣私酒,前者她可以抵死不認(rèn),后者屋里有那么多釀酒的工具和糧食,最重要的還有賬本,想抵也抵不了。
真是個災(zāi)星,沒被同行舉報(bào),反而被自家媳婦揭發(fā),楊老太婆有一萬個不甘心,但證據(jù)確鑿,不得不認(rèn)。
剛剛還滿腔憤怒的她如泄了氣的皮球一般低頭答道:“民婦認(rèn)罪。”
“既已認(rèn)罪,依律當(dāng)判笞刑三十,沒收釀酒器具。”劉續(xù)說完后,看了眼子君,只見她眼觀鼻,鼻觀心,心態(tài)十分放松。
“楊蘇氏,你對你婆婆是否孝順?”
子君不解這案子與孝順有何關(guān)系,如說不孝,是不是就是判她污告,她便答道:“民婦對婆婆十分孝順,打不還手,罵不還口。”
只聽上面那人道:“既然你如此孝順,那便替你婆婆受這三十下笞刑吧,”說罷便把動刑的令簽發(fā)到了堂上。
楊老婆子由悲轉(zhuǎn)喜,看向子君的眼神明顯的幸災(zāi)樂禍,子君卻沒有反應(yīng)過來,只用不可置信的眼神盯著劉續(xù),隨即便被人拖去行刑了。
岐縣這些年天災(zāi)加人禍,收成一直不好,富人還好,能衣能食,窮人為了口吃的為匪為盜。新縣令來了三個月,一直有心改變這種狀況,推行的第一道政令便是禁釀私酒,讓糧食先解決溫飽,之前縣令推出的禁私釀的政令一直受阻,這個民婦的案子真是雪中送炭,縣令的判法也很高明,既符合律例,又顧全孝道,相信這個案子后,官府的政令推行一定會暢通無阻,算起來這個婦人也算有功。章敬作為和新縣令一同到任的主簿便對行刑的衙役使了個眼色,讓他們行刑的時候不用盡全力。
五月的天氣已日漸回暖,子君并沒有穿多厚的夾衣,不過一層里衣外罩一件比甲,荊條抽在背上是一下比一下疼,她咬緊關(guān),一聲也沒有叫出來,雖然衙役手下留情,但打完三十下子君的背上還是滲出了血。
退堂后,劉續(xù)回了內(nèi)堂,手里拿著一個繡了翠竹的深藍(lán)荷包,反復(fù)摩挲,仿佛回到五年前。那個粉面含春的少女,不知在門外躲了多久,一見到他就往他還是塞了個荷包。
“唯愿君心似我心,定不負(fù)相思意”,是誰負(fù)了相思意,卻連只言片語都不給他。三年寒暑,他苦盡甘來,得到的卻是她琵琶別抱的消息。他恨過、怨過,想過放棄,但最終是不甘心占了上風(fēng),他想看看他究竟輸在哪里。
因在大庭廣眾下懲辦了違反禁令私自釀酒的人,讓大眾看到了縣令禁釀私酒的決心,禁令推行得很順暢,縣里的糧食價格降了三成,幾個月以來,劉續(xù)的眉頭總算是舒展了,街上的人們面色也沒有之前那么苦情,對百姓來說是一個好的開始,對子君卻是噩夢的開始。
自那天回去后,官府派人沒收了她家釀酒的器具和酒,楊老太婆看到自己家里用了幾十年的東西被搬走,心像被割了幾刀,在不斷的流血。回去就把趴在床上的子君狠狠地打了幾頓,邊打邊罵“你個殺千刀的喪門星,害死我家老頭子和兒子還不夠,今天還要來害我,幸好青天大老爺有眼,沒讓你這個小娼婦得逞。”
打了臉還不夠,又拿了個大棒槌往子君有傷的背上重重地打,子君都痛暈過去了她也沒有停下來的意思,直到顧媒婆走了進(jìn)來“哎呦,我的老姐姐呢,你可住手吧,她這身子骨你可不能再打了,真要是壞了,人家黃老爺就不要了。”
楊老太婆聽到“黃老爺”三個字才想起原本今天是要把這個爛娼婦送到黃老爺家去的,被她這么攪和,她以為黃老爺反悔了,沒想到還有戲,只得不甘心地扔了手中的棒槌。
顧媒婆探了探子君的鼻息,還有氣,臉上青一塊紅一塊,腫得老高,背上血肉模糊,看得她都心驚,在心里暗罵,這楊老婆子也太心狠了。又想到黃老爺許給自己的好處,“我的老姐姐,你媳婦這樣子可不行,送去黃老爺家多晦氣啊,趕緊請大夫看看傷,要真是死了,吃虧的可是你。”
雖是百般不情愿,楊老太婆還是去請了大夫來給子君看傷,花了她一大筆錢,子君的傷好了大半,人卻虛弱得很,還沒來得及想以后的生活,就被楊老太婆迷暈,抬上了送往黃府的馬車。
好在子君這幾天一直防著這事,什么東西都吃得少,剛到縣城就清醒了,楊老太婆看她被迷暈了,以為萬事大吉,也沒有綁她,還給她穿得漂漂亮亮的。她對縣城不熟,縣城里她只有一個熟人,那個人卻在她滿懷希望脫離苦海時將她打回原形,她還沒有想再次脫離苦海的辦法,但這黃府是萬萬不能進(jìn)的。
聽到外面人聲嘈雜,應(yīng)該是到了一條繁華的主街道,子君掀開車簾,車外正是縣衙外的那條街,幾個衙役正在街上巡邏,子君知道這是自己最后的機(jī)會,趁車夫不注意,掀開車簾就跳了下去。
“啊!”
“有人從馬車上摔下來了!”
“還是個女的。”
車夫看到情況不對早不見了,子君從人群中起身,就遇到了巡街的兩個衙役,他們在上次的案子中見過子君,主簿對她印象很好,還給她開了后門,她當(dāng)時的打扮是個婦人,而今天卻是個姑娘打扮,這兩人一時也分不清情況,只得叫姓氏“蘇大姐,你這是怎么回事?”
子君看到車夫走了,又在縣衙門口,終于松了一口氣。
“兩位大哥,我婆婆要賣了我,請兩位大哥幫幫我,煩請你兩位帶我去縣衙,幫我辦張通關(guān)文書,我要回娘家。”
兩人看她有氣無力,臉上還帶著傷痕,模樣更是楚楚可憐,雖已成婚五六年,但現(xiàn)在作姑娘裝扮卻是一點(diǎn)也不突兀更有一種病西子的美態(tài),能幫助到這樣的美人,兩人都覺得無上光榮。
劉續(xù)到后堂時,就見一身月白上衣配緋色妝花襦裙的子君安靜地望著窗外,身形比起上次更單薄了,勒緊的腰身盈盈可握,想到剛剛兩個衙役的回報(bào),他的心頭一緊,是他的錯,沒有跟蹤后續(xù),讓她受了那么多苦。
劉續(xù)已經(jīng)走得很近了,子君沉于自己思緒竟沒發(fā)現(xiàn)他的到來,直到他走路時故意撞到椅子發(fā)現(xiàn)聲響,子君才回神。
一看竟是劉續(xù),只見他身著青色便服,頭上一根白玉簪子把發(fā)髻挽得工工整整,更襯得他長身玉立,但子君想起上次挨的打,對他是又緊張又害怕,全然沒有以前的愛慕,“民婦楊蘇氏拜見縣令大人。”
“嗯,免禮”劉續(xù)冷冷地回答。
子君是在等那兩個衙役,并不想和劉續(xù)再有交集,打了招呼后見他不走,以為他有事,怕自己在這里打擾到他,就想先撤,卻不知道劉續(xù)是專門來找她的。
“民婦還有事,不打擾……”話還沒說完,就被對面的人打斷了。
“是叫人幫你辦通關(guān)文書嗎?你求他們還不如求我來得快。”說完把頭偏向一邊,等著子君去求他。
子君哪里敢跟他開口,她怕一開口,他又把她送回楊家去。
“民婦不敢。”
一聽到她說不敢,劉續(xù)就來氣,火氣之大,自己都很意外。
“你現(xiàn)在跟我說不敢了,你可以不顧我們的情義,只身嫁來岐縣,你可以無視我的努力,連個原因都不給我,你現(xiàn)在跟我說不敢,你當(dāng)時哪里來的勇氣?”
面對劉續(xù)的責(zé)問,子君還是一言不發(fā)。
“一張通關(guān)文書不能解決你的問題,告訴我當(dāng)時你背叛的原因,我就幫你擺平楊張氏”劉續(xù)開出條件。
子君泄氣地低下了頭,她是寡婦,沒有婆家的同意不能再嫁,但楊張氏決計(jì)不肯讓她嫁入什么好人家,只想賣了她。她想著,弄一張通關(guān)文書回娘家,與這里相隔萬里,一時半會也找不到,等找到時估計(jì)她已嫁人了。可若楊家真不愿意她再嫁,到時候打起官司來也是麻煩事。
“你用什么理由鞭笞的我,我就是用什么原因嫁到了岐縣”想起成婚前夜父親和母親的話,子君眼眶一片濕潤,她不能不孝,只能對不起劉續(xù)。
“我父親曾在十年前給我訂了一門親事,但其間一直沒有聯(lián)系,他自己都忘了,我公公來接親他才想起,父母之命 ,我不能反抗。”
劉續(xù)沒想到是因?yàn)檫@個原因,心里忽然一空。
“這段時間你就住縣衙后院,哪里都不要去,楊張氏那里我說到做到”說完他一甩衣袖,頭也不回地走了。
兩天后,劉續(xù)來找她。
“這是你的賣身契,你現(xiàn)在自由了。”
子君從劉續(xù)手里接過這張紙,沒想到她花空心思也難搞定的事,他這么輕松就弄好了。
“多謝縣令大人。”
子君把賣身契收起后,等了很久也不見劉續(xù)走,便疑惑地看著他。
“你,你今后有何打算?”
“我想回娘家去。”
“岐縣就沒有你值得留戀的人和事嗎?那你……”那你當(dāng)初為何義無反顧地嫁過來,但想了想,劉續(xù)還是忍住沒說。
“岐縣留給我的除了痛苦便是屈辱,這有什么可留戀的?”
劉續(xù)聽到她的話心里一痛,拳頭也不自覺地握得更緊,看到子君想要離開,他有點(diǎn)慌了,幾步走到子君身邊,抓著她的手,盯著她的眼睛問:“你現(xiàn)在是自由之身,當(dāng)年你許的非我不嫁可不能不作數(shù)!”
他的話讓子君的眼神一亮,原本荒蕪的心田有了一絲陽光照射進(jìn)來,可一想到他如今的身份,他們以前的感情能經(jīng)得起嗎?眼睛里的光又暗了下來。劉續(xù)把她拉到懷里,緊緊地抱住,“你這輩子都別想再離開我。”
劉續(xù)的懷抱和以前一樣溫暖,既然逃不開,那和他糾纏到底也不是一件壞事。
三日后,縣令大婚,只請了幾個至交好友和同僚,至于新娘是誰,外人不得而知。
楊張氏在子君走丟后,就一直惴惴不安,后又被黃老爺使了點(diǎn)手段,那點(diǎn)棺材本都賠了個干凈,等聽到鎮(zhèn)上的人說縣令夫人長得像子君,竟被嚇得起不了床,不到一個月便去了。
過了幾個月,黃老爺強(qiáng)搶民女被人告發(fā),剝?nèi)チ怂频尼勗熨Y格,換了個品行良好的人。
三年后,劉續(xù)勵精圖治,岐縣的政績考核得了個優(yōu),便帶著子君去其它地方赴任了。