告子以杞柳變桮棬之喻，以水性比人性之喻，想證明人性是無善無惡，人的善、惡行為乃后天外力的作用。不曾料到被孟子批駁得體無完膚。但他并未服氣，干脆不用比喻了，直接拋出他的觀點：“生來具有的，就是本性?！毖韵轮?，你說人性善，那么善也應是生來具有的，但是，你見過誰額頭上刻著“善”字呢？
孟子沒有直接反駁，而是欲摛故縱，“你說天生的就是本性，那么，有的東西天生是白色的，白色就是它的本性嗎？”告子不知是計，說，“是的?！?/p>
“那么，白色羽毛的白是天生的，白雪的白也是天生的，那么，白色羽毛的白和白雪的白是一樣的，是嗎？”
估計告子這時候有些狐疑了，不知道孟子肚子里賣的是什么藥？但孟子是順著他的思路往下走的，他只好硬著頭皮回答：“是的。”
孟子接著說，“那么，狗的性情是天生的，牛的性情也是天生的，狗的性情和牛的性情就是一樣的。牛的性情是天生的，人的性情也是天生的，那么，牛的性情和人的性情也是一樣的嗎？”
告子一聽，這才知道上當了，無言以對。
告子的錯誤在于，他忽視了人的靈性，人為萬物之靈，靈就靈在人是所有有情生物中唯一具有可以思考人生意義的動物，除了人類沒有任何生物具備思考“我為什么活著”之類的問題。人類具備這個思維能力，就突破了本能的限制，從而具有了神性。這種神性，使人與動物區分開來，如果不具備這樣的神性，那么就如孟子反駁告子所說，豬狗牛馬與人類又有什么差別呢？
這個神性是什么呢？
孟子談到舜時說：
“舜之居深山之中，與木石居，與鹿豕游，其所以異于深山之野人者幾希，及其聞一善言，見一善行，若決江河，沛然莫之能御也?！?/i>（《孟子·盡心上》）
孟子說：“舜居住在深山的時候，和樹木、石頭共處，和野鹿、野豬打交道，他與居住在深山里的普通人幾乎沒有什么差別；等到他聽到一句善良的言語，見到一次善良的行為，便受到觸動，像決開堤口的江水，氣勢充沛，沒有誰能阻擋得了?！?/p>
孟子又言：
“人之所以異于禽獸者幾希，庶民去之，君子存之，舜明于庶物，察于人倫，由仁義行，非行仁義也?！?/i>（《孟子·離婁下篇》）
“人與禽獸不同的地方，只有一點點。一般人拋棄了它，只有君子保存了它。舜明了事物的常態，明辯人倫的道理，是因為他順著仁義的要求去做，而不是刻意去行仁義?！?/p>
大舜有了行善的愿望，所以才能聽見人家說善良的話，看見人家行善良的事，立刻效仿，沒有什么力量能夠阻止他。舜所以偉大，因為他明白人倫的道理就是為善，人類的相處之道就是與人為善，所以他順著仁義去做，而不是刻意去行仁義。
在這兩段文字中，孟子說的很明白，人與動物并沒有多大的差別，只有那么一點點，對于這一點點，君子能存養擴充，而普通人不能，這一點差別是什么呢？即向善之心。
這顆向善的心，就是人之神性所在。
原文：
告子曰：“生之謂性?！?/i>
孟子曰：“生之謂性也，猶白之謂白與？”
曰：“然。”
“白羽之白也，猶白雪之白，白雪之白猶白玉之白歟？”
曰：“然?！?/i>
“然則犬之性猶牛之性，牛之性猶人之性與？”（《孟子·告子上》）
