十一
“侯爺，此事處置不當，害二夫人身死，又失落三枚如意令，全是池某一人之失，請侯爺責罰。”池大先生一躬下去，袖子幾乎掃到地上。
正中椅上一人斜披錦袍，腰系白帶，輕輕嘬了一口清茶，俯腰伸手攙起池大先生，“大先生，我這一向不在府中，有勞你了。此事么，也怪不得你。如蘭她…葬也葬下十余日了，罷了，不去提她。龍破云兄弟帶走如意令，倒是非同小可。只是，”
他說到此處，頓了一下，抬起目來，掃視屋中立著的眾人。他雙目炯炯，精光四射，但臉上卻是似笑不笑。眾人心中均是一凜，垂首傾聽。
“只是，照大先生所說，他們一路并未與他人接觸，東西卻不知去向，這卻著實費解了。”
池大先生與屋中的內堂三司衛、外堂四天將不知他何意，一時俱不做聲。
他微合二目，沉思半晌，冷哼一聲，“嘿嘿，這如意令在別人手上，不過幾塊廢鐵。若是沒有如意譜相配合，他們也不知如何使用。其中關節，如蘭并不知，龍破云和茍大有自然也不清楚。如此說來，他們偷走如意令，想是有人指使，這人是誰呢？難道想扳倒我如意侯府，嘿嘿，太也小覷了我任平生。”
屋中眾人，唯有池大先生和司空中流、司馬長風、司徒野芒這內堂三司衛知道如意譜的厲害，連石東行等四天將俱不甚清楚。
那是任家七世以來在朝野交結的各勢力譜系。百多年來，如意譜幾經增修，牽連甚廣，如今幾達數百人。這些人或數代與如意侯府交好，或是新進歸附的勢力，有明有暗，有官有隱，三教九流，無一不有。府上另有如意令與之相配，凡如意譜中人，見如意令如見如意侯，凡有所求，無所不應。但外人縱然得了如意令，也不知該向誰出示使用，故此番三枚如意令被帶走，著實有些蹊蹺。
任平生突地話鋒一轉，“池大先生，你說若扳倒如意侯府，誰可得利最多？”
池大先生遲疑了一下，“我自立府以來，兩淮武林便多歸心，實在想不出誰有此野心與實力。至于朝中么，能有此實力的也不過是王侯將相幾股勢力。左相趙冷、護天侯秦云瀚與東平王雖說面和心不和，但他們除去大將軍章不凡未久，仍在清肅章黨。我侯府一向不大參與朝廷之事，料也不是他們。”
“不過，自老侯爺仙逝，這一年多來，淮西鎮處處與我府上爭雄。別的不說，我府下五十六處田莊，本來年年完賦不差，去年卻有三成延宕時日。我細查之下，發現竟是淮西四鎮擅自攤賦，使各莊戶應接不暇。我又查到，淮西鎮守使丁曠一直積錢聚糧，暗蓄高手，厲兵秣馬，非止一日。”
“數十年前，我侯府助朝廷平淮西四鎮之亂后，朝廷為獎掖侯府，也為削弱四鎮勢力，便將四鎮二成錢糧稅賦劃歸侯府，使得四鎮可留者只余三成。我早聽說，丁曠接任以來，心有不甘，至今已近十年。老侯爺在日，他只怕有心無膽。這一年多來的形勢看，或許，或許，姓丁的已有些不安分了。”
任平生點了點頭，“丁曠，丁曠，嘿嘿，有五、六年不見了。他確是個不愿久居人下的人物。兩淮這么大，還容不下我們二人么？不過，縱然他有此心，也得看有沒有這個本事。我如意侯府百年基業，豈是他一個丁曠毀得了的？再說他得了如意令，又向哪里去用呢？”
他似是自言自語，旁人無人應聲。
任平生話鋒一轉，“大先生，茍大有與如蘭…也講得過去，這就罷了，但摩天圣手龍破云在江湖上素有義名，不是貪利忘義之輩。他們此次逃出府，難道僅是為了男女私情么？”
池大先生沉吟一下，“茍大有為人魯直，有此一舉倒不為怪，但我也覺得，僅為此一項，龍破云絕不會與茍大有同謀叛府，更不會帶走如意令。唯一的可能便是，”
他說到此處，住口不言。
任平生見他躊躇不言，淡淡一笑，“大先生，這里只有咱們幾人。你們俱是我爹生死心腹、托付重臣，還有什么不方便說的？”
池大先生緩緩道，“侯爺，既如此，便說句不中聽的話，我這幾天來一直疑心是…二爺…”
任平生眉頭一皺，望向其他眾人。四天將以石東行為首不置可否，司空中流微微點了點頭、司馬長風與司徒野芒眼中露出贊同之意。
任平生站起身來，“不可能吧！大哥早逝，如今只余我們兄弟二人。雖說爹趕二哥出去，但他畢竟是我兄弟，無論如何也不會反來算計我！”
池大先生搖頭道，“侯爺，談到一個權字，漫說兄弟反目，縱是父子、夫妻，相殘相害，也非怪事。你不妨想想，若當年老侯爺如此決絕趕出府的是你，留下二爺承侯爵，你做何想？雖然二人未必一個天上、一個地下，但只怕任誰也難心服。再說，龍破云他們當年正是被二爺收留在府上的，似龍破云、茍大有這么重情有義的人，若是二爺見召…做出這等事一點不奇怪。更何況，外人根本無從得見如意譜。只有二爺，才只需有令，不必有譜。二爺聰明絕頂，心機也深，只怕一年多來始終不服，只是一直在等這個機會。如今，他看得出丁曠在淮西有發難之兆，才尋了這么個時機…”
任平生攏了攏錦袍，“難道……”
他猶豫再三，一句話始終未說完。忽聽門外響起腳步聲，石東行一瞪眼，喝道，“是誰？驚了侯爺！”
門外一個聲音應道，“石堂主，江南七大幫派來人了，要見侯爺！”
池大先生咳嗽一聲，“不見侯爺正在議事？！讓他們等會兒！”
門外那人沉了一下，又道，“是虎威鏢局的卜總鏢頭，還帶著玉盟主的書信與拜帖，似有極重大之事。”
池大先生聞言一驚，與任平生對視一眼。
任平生眼中也閃過一絲疑惑，“聽說虎威鏢局孟白河剛失了鏢。他們此時來人…對他們說，我這就去見卜總鏢頭！”
他又想了想，“大先生與石堂主隨我來。”（待續）
