善謀者舉手投足，生老病死皆可為謀，前者諸葛亮僅一頓痛罵，即將魏司徒王朗活活氣死。后司馬懿以詐病松懈曹爽之戒備，終奪其大權，贏得關鍵勝利，為篡魏奠定了基礎。司馬懿善于謀略，在曹操當權時已初露鋒芒，只是其時曹操本人也是個謀略家，身邊謀士眾多，荀彧、郭嘉、程笠等人皆是資深謀略家，輪不到司馬懿大放光芒，但幾次建言，曹操采納后都見奇效，特別是曹操晚年，多次問計于司馬懿，對他頗為看重，但曹操雄才大略，未把司馬懿放在眼里，因此雖奇其才，但并未大用。至曹丕時期，篡漢立魏，身邊人才尚富，一批忠于曹操的舊臣還在用命，而且曹丕本人也是歷經陣仗，善于謀斷，而且他對司馬懿看得很透，說他鷹視狼顧，所以對他既用又防。所以司馬懿只有帶兵打仗的份，并未掌握朝中大權。到了曹睿時代，老一批人才凋零，即使未死也已垂垂老矣，新生代中，曹真被譽為能，但在與諸葛亮對壘中，屢遭挫敗，損兵折將，曹睿不得不啟用司馬懿，只有司馬懿能據諸葛亮于渭水之濱，諸葛亮六出祁山，兵臨中原，但每次都被司馬懿設計阻擋，無功而返，雖然諸葛亮屢次擊敗司馬懿，但結果司馬懿還是成功地守住了邊境，也正是因為諸葛亮六次北伐，早就了司馬懿的功勞，司馬懿在防御中贏得了盛名，確立了自己在魏國的權威，同時也籠絡團結了一批魏軍將領，在軍隊中享有崇高聲譽。曹睿兒子曹芳繼位時才八歲，一個小孩子，哪懂識人用人，權利之爭自然白熱化。其實權力之爭，在任何朝代都未停歇。曹操時期，曹操的幾個兒子就曾互相明爭暗斗，曹丕掌權后，用權謀收取了其弟曹彰的兵權，打壓貶謫了曹植。因為曹丕雖非明主，但并不暗弱，又得眾人相助，所以能夠篡漢建魏，一時鼎盛，朝中無人坐大，司馬懿那時也不敢有任何謀逆的想法，只是想得到重用而已。可惜曹丕壽命不長，建國僅７年就死了。其子曹睿算是英明之主，剛開始還頗有壯志，雖然祖、父舊臣干吏大多去世，但他還能掌控局勢，對曹真和司馬懿也能既用得好，又防得住。那時的司馬懿雖然聲譽日隆，但肯定不敢想像顛覆朝廷之事。可惜曹睿壽命比他父親曹丕還短，３６歲就病亡了，而曹真也因為屢敗羞辱而死，曹睿兒子曹芳年幼，曹睿只能效仿劉備，臨死托孤。然而劉備將劉嬋托付給諸葛亮，真是找對人了，品德才能，諸葛亮都是當世無匹，千古之后也難有其二。而曹睿卻所托非人。曹爽就是個庸才，只知專權享受。司馬懿則狼子野心，隨時伺機咬人。曹爽和司馬懿都是曹睿的托孤之臣，一開始，本來還相安無事，曹爽因為司馬懿是元老，對他尊敬有加，凡是必先報司馬懿。然而，曹爽手下何晏一番話，引起了兩人的間隙，何晏提醒曹爽，當年他父親曹真之所以氣病而死，就是因為受了司馬懿的羞辱。曹真猛然醒悟，馬上啟奏曹芳，以朝廷之名，將司馬懿從太尉提升為太傅，明升暗降，奪取了司馬懿的兵權，又任用身邊親信，分掌朝中大權。司馬懿見曹爽弄權，一時勢大，不能立即抗衡，于是推病不出，不僅自己借病退讓，司馬懿讓兩個兒子也退職閑居，任由曹爽把持朝政。司馬懿稱病不朝，對自己是個絕好的保護，這個時候與曹爽爭權，他還沒有十足把握，隱忍不出，一方面可以觀察曹爽所為，考究他是否有后續行動；一方面也可看清人心，分清敵我。曹氏專權，一直喜歡重用曹氏宗族家人，曹操時用夏侯惇、夏侯淵，曹仁、曹洪等本家人為將，家族勢力強大，人才輩出，他們幫助曹操攻城略池，成就大業。曹丕曹睿時用曹休曹真為大將，分拒吳蜀，可惜兩人多次戰敗，才不勝位，曹氏家族勢力日漸衰微，特別是家族勢力大了，養尊處優者多了，而能征慣戰者少了，以致司馬懿的勢力反而日漸擴大。曹睿托孤，分托曹爽和司馬懿二人，曹爽是曹氏族人，本當盡心竭力，輔佐幼君。特別是剝奪司馬懿兵權后，如果有所作為，趁機在朝中立威，則司馬懿再有計謀，恐怕也只能終生供人驅使，難以窺竊神器。可惜曹爽是個碌碌無為之輩，軟弱無能，優柔寡斷，雖然大權在握，卻只知貪圖享受。將司馬懿擠出核心權力圈后，曹爽立即將三個弟弟任命為將軍，全面掌管了御林軍，同時他任用五個經常一起謀事的親信為朝中大員。見司馬懿稱病，曹爽更加肆無忌憚，天天賓客如云，夜夜飲酒作樂，并大建樓臺畫閣，美女充后陳，肥馬實外廄。而且，他還喜歡到城外打獵，極盡奢華游樂之能事。手下門客五百人，能用者極少，最親信的五人以浮華相尚，不能成事，只知與曹爽共圖享樂。唯一的能人只有桓范，足智多謀，被譽為智囊，可惜曹爽多不能聽。因為曹爽屢次出城打獵，他弟弟勸他少出，以免被人算計，桓范也勸他防范，他卻自恃兵權在手，毫不在意。

對于司馬懿，曹爽始終還是有所顧忌的，畢竟司馬懿資深謀多，老奸巨猾是出了名的，因此，盡管曹爽掌握了兵權，權傾一時，但他對司馬懿的想法和態度不甚了了，總覺不能盡興。剛好手下親信李勝要到青州赴任，曹爽讓他以辭行為名，到司馬懿家中探聽虛實。司馬懿猜透了李勝此行的目的。立即去冠散發裝起病來，不僅坐在床上，讓人扶住，而且故作糊涂之狀。李勝告訴他，自己要到青州赴任刺史，特來辭行。司馬懿故意將青州說成并州，說并州臨近朔方，要時刻準備外敵來犯。李勝告訴他自己去的是青州而不是并州，司馬懿又故意問：“你剛從并州來啊”。李勝說，是山東青州。司馬懿又故意說，哦，你從青州來啊。李勝見司馬懿這么糊涂，就問怎么回事，左右告訴他，司馬懿耳聾了。耳聾眼花是衰老的體征，李勝見司馬懿耳聾，估計當時心中別提多高興。為了進一步讓李勝確信自己已年邁無用，司馬懿讓丫環給他喂湯，他張嘴喝湯，卻故意弄得床上衣服上到處都是，顯得極其虛弱。并且聲淚俱下地請求李勝說，自己已經衰老病篤，死在旦夕，希望李勝轉告大將軍曹爽，讓他多照顧自己的兩個兒子和家人。說完，還做出一副聲嘶氣喘的樣子，似乎隨時可能死去。李勝一走，司馬懿就一躍而起，告訴兩個兒子，李勝回去必然通報消息，曹爽聽到李勝的描述，就再也不會顧忌我了。我們要等待機會，做好準備，等他出城打獵，我們就想辦法把他除掉。

曹爽聽了李勝的報告，果然大喜過望，認為只要司馬懿一死，自己再也無所顧忌了，現在他病重如此，還有什么好擔心的呢？于是曹爽更加放松了警惕，對司馬懿不作任何防范。

不久，曹爽請魏主曹芳去祭祀先帝，祭祀完了順便打獵。文武百官都隨駕出城，曹爽的三個兄弟和一眾心腹都跟隨而去，這時又是那個智囊桓范出來勸諫，兄弟心腹皆出，如果城中有什么變化怎么辦？曹爽不以為然，反而把桓范責備了一通。帶著眾人揚長而去。

司馬懿知道曹爽兄弟親信傾巢而出，大為驚喜，迅速行動，召集舊日隨自己征戰的將士，接管了曹爽兄弟的大營，占據了兵器庫，又面奏太后得到許可。于是以誅殺奸臣的名譽調用兵馬，守住入城之門，再派人報告魏主曹芳，并讓曹芳的好朋友去勸說曹爽，只是削除他的兵權，并不會加以謀害，從心里上穩住曹爽。這時曹爽的手下魯芝和辛敞從城中逃脫，智囊桓范也設計出城，他們都來面見曹爽。其時曹爽驚聞城中有變，后路被司馬懿截斷，已經魂飛魄散，悔之無及。桓范畢竟是智囊，當即為曹爽謀劃，讓他挾持天子到許都，再號令兵馬，討伐司馬懿。然而曹爽擔心自己家人都在城中，如走許都，家人必然被害。桓范認為，天子在手，天下無不響應，與司馬懿決戰，勝負或未可知，如返回城中，則必死無疑。本是應急好計，曹爽若真能趕回許都，挾天子而令眾將，司馬懿就處境尷尬了，進為謀反，退則必為曹爽所滅，可惜曹爽不僅儒弱至極，且毫無主見，真是應了蔣濟對他的評價：“駑馬戀棧豆”，也就這么點出息，拔劍想了一晝夜，還是做出了返城的決定，走了一條不歸路。幾個兄弟基本也是沒有任何膽略和識見，都是任人宰割的貨色。手下親信更是酒囊飯袋，只知飲酒作樂，遇事皆無主張。其余皆是附和取悅者，聽聞曹爽要返城，馬上作鳥獸散。桓范大為嘆息：曹真畢生以智謀自矜，沒想到生了幾個兒子蠢得像豬一樣。然而桓范號稱智囊，卻所從非人，本身亦不夠明智，雖有謀略，卻無用武之地，反而身受其累。果然，曹爽一返城，全家就被控制，手下之人都被抓起來審問。司馬懿可不像曹爽是個軟面團，得志時不清除異己，臨危不能下決心，只知痛哭流涕。司馬懿心狠手辣，找了個篡逆的罪名，把曹氏宗族一網打盡，全部綁赴市曹問斬，又將其親信全部消滅。自此再也沒有對手，曹魏的宗族勢力因此一變，基本在朝中消亡。為斬草除根，司馬懿連在外鎮守的夏侯霸兄弟也逼反了。從此，司馬懿父子開始獨掌朝綱，覬覦曹魏天下。皇帝是個幼兒，輔佐的羽翼都剿滅了，司馬家族篡逆只是遲早的問題。

司馬懿以極大的耐心，歷經曹操、曹丕、曹睿數朝，始終隱忍不發，靜候時機。與蜀國鑾兵，他知道自己智不及諸葛亮，一直采取了防御策略，確保魏國無虞，終于等到了諸葛亮去世，消除了外患。對內部，他一直不露心機，默默忍耐，耗死了幾任主子，直到一個一個８歲的孩子繼位。他知道他的機會來了。為了麻痹曹爽，他處心積慮地抱病、裝病，就是要以自己的年老多病、無所作為騙過曹爽，讓他放松對自己的防范。他知道曹爽是個志大才疏的人物，故意縱之以權，讓他沉迷于聲色犬馬之中。裝病是司馬懿此時最好的法寶，強力對抗，實力不如曹爽，而且一旦激發了曹爽的警惕之心，今后就不易圖謀。讓其掌握權柄，橫行無忌，任用兄弟親信，則可尋機一網打盡，徹底解除后顧之憂。

曹爽在與司馬懿爭權中占盡了優勢，但司馬懿在朝對他始終是個心病，曹爽恨不得他早死。所以他一直想知道司馬懿的病情如何，結果派了個愚蠢的李勝去司馬懿府中探病，來意立即就被司馬懿猜中，司馬懿正愁找不到機會將自己身患重病的消息傳遞給曹爽，李勝正好充當了信息傳遞員。而愚蠢如曹爽者對此消息自是深信不疑。所以裝病、裝傻乃司馬懿的絕妙智謀。既保護了自己，蓄勢待發，又能看清形勢，欺騙對手。而這個對手又是曹爽這么一個遂志得意忘形，臨事舉棋不定的無謀無膽之人，裝病之計就收到了奇效，幫助司馬懿一舉成功，獲得了竊取神器的機會。