東土禪宗，也是中國禪宗，衣缽只傳到了六祖惠能，惠能將衣缽捐獻(xiàn)給了國家（唐朝），之后便傳法不傳衣缽了。
四祖道信十四歲的時候來到三祖僧璨面前，求解脫。僧璨問道信：誰拴著你？一切的根源在自我。沒人拴著，是自己拴著自己的心，自尋煩惱，歸根到底的解脫還是解鈴還須系鈴人。后來四祖就皈依了。
四祖在唐太宗貞觀年間，唐太宗聽說他非常了不起。當(dāng)時敵人來攻，道信便教城內(nèi)的民眾在城墻上面念《摩訶般若波羅蜜經(jīng)》，念得來犯的敵人看到城墻上都是天兵天將，于是敵人就跑掉了。
唐太宗派人召見四祖，道信不來，第二次去請，還是不來，第三次的時候，太宗說，人不來就提頭來。使者轉(zhuǎn)告道信，道信聽后立即將脖子伸出來，說：你們喇吧。結(jié)果唐太宗更佩服他了。道信圓寂后，唐太宗專門為他立了個塔，將他的肉身請進(jìn)塔內(nèi)，到了第二年，開塔，道信整個肉身就跟活著一樣。平時我們所說舍利子已經(jīng)很不得了了，像這樣的肉身舍利是最了不起的。
有回一個栽松樹的園丁去見四祖，請道信給他剃度，收他做徒弟。道信說，你年紀(jì)太大了，也沒體力弘法了，改天再來吧。這個老人就琢磨，該怎么辦呢？走著走著就走到了小河邊，看見一個女孩在那兒洗衣服。于是上前問道：我能不能在你家住呢？女孩說：這事兒我不能答應(yīng)，我得問問我的父親和我的哥哥。老人說：只要你答應(yīng)就成了。女孩回答：我不能做主。于是女孩就回家了，結(jié)果一回去就懷孕了。（咦？這事兒怎么跟圣瑪麗有點(diǎn)像）這還了得？！父親和哥哥當(dāng)然生氣了，逼問是誰的，女孩無可辯解，于是被趕出門。獨(dú)自一人到處給人洗衣服，打掃衛(wèi)生過活，沒多久，孩子生出來了。女孩非常討厭這孩子，覺得是這孩子導(dǎo)致自己這樣的下場，于是將他扔進(jìn)河里，沒想這孩子竟然逆流而上，把他丟在草叢里，那些鳥兒銜著葉子來蓋住這孩子。女孩見到這般，心生疑問：這孩子是有點(diǎn)來頭哈。于是就自己養(yǎng)著他了，但由于沒有父親，沒有姓氏，所以大家都叫他無姓兒。
有天女孩帶著孩子出門被四祖看見了。道信覺著這孩子跟釋迦摩尼的32相好只差了7個相好（這得多漂亮！），于是上前問道：孩子你姓什么呀？孩子回答：我無姓兒。哦，你是無姓啊。孩子立即搶回：我姓是沒有，但是我佛性是有。道信一聽，喲，這孩子慧根深吶，于是笑臉迎向孩子他媽：我可不可以將這孩子討來，做我徒弟啊？女孩趕緊回答：我正愁沒法辦呢， 你趕緊收了去吧。于是，道信就收了這孩子，將孩子留在身邊學(xué)習(xí)佛法，后來又將衣缽傳給他。這孩子就是五祖弘忍。
五祖弘忍到湖北黃梅建了東山寺，開了東山法門，一時門徒眾多。后來五祖弘忍傳六祖慧能，六祖?zhèn)鲬炎專显篮馍骄褪撬_創(chuàng)的），懷讓傳馬祖道一（磨鏡臺的故事），馬祖?zhèn)靼僬桑ā栋僬汕逡?guī)》的作者，農(nóng)禪：一日不做，一日不食），百丈傳黃檗（后傳到日本，成為日本第三大禪宗門派），再往下，傳溈仰，臨濟(jì)；六祖還有一脈傳青原行思，行思傳石頭希遷（跟馬祖道一同時的），石頭傳龍?zhí)叮賯鹘o德山，德山傳兩門，一門云門，一門華眼；石頭還傳了一脈給藥山，藥山傳道無，道無傳洞山，洞山傳曹山，這師徒兩人就成了曹洞宗，這是五宗。五宗下面還有兩派，這就是通常所說的五宗七派。
一花開五葉，結(jié)果自然成。這一花就是慧能，由慧能開出五宗來。現(xiàn)在的曹洞宗和臨濟(jì)宗在日本和韓國都非常的興盛。
