古文《說文解字》一書中有這樣的描述：“玉，石之美者”，也就是說好看的石頭都可籠統稱為玉。按照珠寶學科以及東方傳統文思想理解，“玉”是一個廣泛的含義，包括和田玉、翡翠、岫玉、獨山玉、瑪瑙、綠松石，以及石英、壽山石、雞血石等等。

在民間或玉石行業內還可以狹義地把“玉”分為軟玉和硬玉。軟玉（硬度：6.0~6.5）主要是指和田玉、昆侖玉等玉石，硬玉（硬度：6.5~7）是指翡翠或翡翠巖石。

和田玉科學定義為軟玉，和田羊脂玉以白色的細膩晶瑩、如凝如脂為最珍貴，但也有其他顏色的和田玉，比如黃玉、青玉、碧玉，還有墨玉等，無論是哪種顏色的和田玉，它們的主要成分都是透閃石，且含量一般在90%以上，產狀為纖維性的閃石晶體集合體。韌於鋼的連鎖結構，被視為上等的雕刻材料。直到19世紀中期翡翠流入我國，才打破了和田玉的壟斷地位。

在我們中華民族中，翡翠是繼軟玉之后，人們最為喜愛的玉石。人們賦予它神奇的文化內涵，形成了中華民族源遠流長的玉器文化，翡翠幾乎成了現代人心目中神的化身、玉的代名詞、希望和追求的動力。

和田玉與翡翠各有千秋：

翡翠被稱作“玉石之王”，具有較高的經濟、收藏和欣賞價值。翡翠盈色燦燦，熠熠奪目，波光流轉，觸目驚艷，其色或綠、或紅、或黃、或白，配上白金鏈子，既符合偏愛富貴之氣的中老年人，又貼合追求時尚的年輕人心態。

從保健作用來說，翡翠是由鋁、硅、鈉為主要成分組成的，為鈉鋁硅酸鹽礦物，還含有微量的鈣、鎂、鐵、鉻等。其中鐵與鉻對人體有保護心臟，減少心律失常的作用。翡翠的良好導熱性使人佩帶后感覺清。?

從價格方面看：玉石毛料同一個等級的話，通常翡翠價格要比和田玉價格稍貴，但是翡翠飾品和和田玉雕的價格是很難比較的，見仁見智吧，喜歡就好，都是極為稀缺的頂級美玉，看準了就隨自己心意，不要過于糾結于價格或者價值。