來自美國的研究人員稱，在過去15年里，大城市的平均氣溫上升，城市熱島強度隨之降低。這一發現與許多其他研究相矛盾。

美國約翰·霍普金斯大學的安娜·斯科特說:“城市熱島研究對數十億生活在城市里的人們來說很重要，他們可能更容易患上與熱有關的疾病。”在氣候變暖的世界里，炎熱代表了城市規劃者和災害管理官員需要關注的一個獨特而無聲的風險。對城市熱島的研究為決策者提供了保護居民的信息。

城市熱島已經被記錄了幾十年。這一現象的出現是因為城市中道路和建筑物的高度集中比周圍的鄉村和郊區更有效地捕捉熱量，從而提高溫度。近年來，一些研究得出結論，隨著氣候變暖，城市熱島的強度——城市和農村地區之間的溫差——趨于增加。

斯科特說，對城市熱島強度的進一步研究已經變得至關重要。斯科特和她的同事們認識到，以前關于城市熱島強度的研究只考慮了在較短時間內對單個城市的影響。為了收集更全面的數據，研究人員使用了2000年至2015年間美國54個城市的天氣數據。他們計算了每個地點城市和農村氣象站記錄的最高和最低日氣溫的溫度值之間的差異。

研究小組發現，在38個城市，不同氣象站之間的溫度差往往會隨著本底溫度的升高而降低，尤其是在氣候較為濕潤的地區。這一結果甚至解釋了極端高溫和不同氣候間的差異。

斯科特說:“我們的研究表明，在許多較溫暖的環境下，城市和農村地區的溫差實際上會因為農村地區的溫度敏感性而降低。”“許多人認為事實恰恰相反，因此這對政府如何看待農村地區的熱具有潛在的重要意義。我們發現，有時我們會忽略與熱有關的健康討論，因為我們通常關注城市地區。”

研究人員認為，天氣狀況的大規模趨勢是導致其結果的原因，這是首次表明，在城市以外的地區，緩解熱的努力可能需要越來越多的關注。

斯科特承認，在考慮氣候變化對城市的影響時，城市熱島強度并不是唯一的重要參數。她說:“很多因素都會影響熱舒適，包括濕度，這是我們在這項研究中沒有考慮到的。”“所以，這并不是說氣候變化不會影響城市，而是說農村地區對變暖的敏感性可能比之前認為的要高。”

在未來，在做出氣候變化的經濟預測和設計減輕和減輕熱影響的方法時，這一觀點可能很重要。