明代哲學家李贄寫過一副對聯：“諸葛一生唯謹慎，呂端大事不糊涂”。意思是說諸葛亮一生做事情謹慎小心，幾乎不做沒有把握的事；而宋代名相呂端則不拘泥小事情，但在大事情上卻絕不糊涂。

宋太宗是優秀的皇帝，他在世的時候，就考慮了接班人的問題，立了后來的宋真宗為太子，并讓呂端負責起居生活及學習事宜，希望他百年之后能夠實現權力的正常交接。

后來，太宗病情越來越嚴重，朝中內侍王繼恩、參知政事李昌齡、殿前都指揮使李繼勛和知制誥胡旦等人怕太子繼位后對他們不利，就暗中聯絡，想發動宮廷政變，另立接班人。

太宗駕崩后，國不可一日無主。皇太后命王繼恩召見呂端，商量太子繼位的問題，呂端覺察或有變故，就暗中把王繼恩鎖在自己府中，不許他出入，然后自己緊急入朝見太后。

太后對他說:"皇上不在世了，按說立太子就是為了繼位，這也是合乎情理，順理成章的事情，看看現在應該怎么辦才好呢?"

呂端聽了皇后的話，就毫不猶豫地說:"先帝立太子就是為了今天，現在先帝棄天下而走了，我們怎么做違背先帝之命的事情呢，對于這么事關國家前途命運的大事，不能猶豫不決。"太后深以為然，聽了呂端的話。

因此，真宗得以順利繼位，第一次登殿時，垂簾接見朝群臣。群眾見新皇帝繼位，均紛紛下跪叩拜。

但呂端怕所皇帝被掉包，就站在殿下不拜，太后責問呂端因何不拜?呂端說:"請把簾子卷起來，讓太子坐在正位上，讓我看清楚了再拜。"

這時，真宗不僅沒有責怪他，反而說他是國之棟梁，大力嘉獎了他，并按照呂端要求，卷了簾坐上了正位。呂端看清楚了皇位坐的確實是太子無誤后，才率群臣跪拜，并且三呼萬歲。