布谷鳥又叫“杜鵑”、“杜宇”、“子規“，相傳是古代蜀王失去王位所化，它的叫聲頗似“苦哇”“苦哇”，在我們北方的鄉下，也叫“光棍扛鋤”、“光棍好苦”、“麥熟麥熟”。每當布谷鳥叫的時候，就到了麥黃杏熟的季節，伴隨著熱烘烘的南風，鄉下人便開始忙活了。
關于布谷鳥，陶淵明在讀《山海經·精衛填海》后作詩道：“精衛銜微木，將以填滄海”中的“精衛”便是布谷鳥。布谷鳥體形大小和鴿子相仿，但較細長，上體暗灰色，腹部布滿橫斑。腳有四趾，二趾向前，二趾向后，飛行急速無聲。每年芒種前后，幾乎晝夜都能聽到它那宏亮而凄婉的叫聲。
在我的家鄉，布谷鳥卻是鄉親們眼中的吉祥鳥，送進鄉親們耳中的是“布谷布谷”、“麥熟麥熟”。兒時聽大人們說，那是鳥兒是在催促人們趕快“收麥收麥”，“播谷播谷”。農民收割麥子，播種玉米、大豆等大秋作物，播下種子，也就播下希望。聽到它叫了，麥子就快成熟了。
宋陸游有詩云：“時令過清明，朝朝布谷鳴，但令春促駕，那為國催耕，紅紫花枝盡，青黃麥穗成。從今可無謂，傾耳舜弦聲。”
每年的夏收之際，布谷鳥會徹夜不停地啼鳴，提醒人們抓緊時機，不違農時，“快種快割”。就在它高歌之時，也正是杜鵑花盛開之際，所以又有杜鵑花的顏色是杜鵑鳥啼血染成之說：“杜鵑花與鳥，怨艷兩何賒。疑是口中血，滴成枝上花。”它那凄涼哀怨的悲啼，常激起人們的多種情思，加上杜鵑的口腔上皮和舌頭都是紅色的，古人誤以為它“啼”得滿嘴流血，因而引出許多關于“杜鵑啼血”、“啼血深怨”的傳說和詩篇。“望帝春心托杜鵑”的故事，說的是在古代蜀國有個名叫杜宇的人，作了皇帝以后稱為“望帝”，死后化為杜鵑。杜鵑鳥之名，大概來源于此吧。
宋代的蔡襄詩云：“布谷聲中雨滿犁，催耕不獨野人知。荷鋤莫道春耘早，正是披蓑化犢時。”南詞人朱希真的“杜鵑叫得春歸去，吻邊啼血茍猶存。”更是充分地反映杜鵑為催人“布谷”而啼得口干舌苦，唇裂血出，認真負責而鞠躬盡瘁的精神和態度。
古代文人早就留有“布谷聲聲催春種”，“布谷布谷解勸耕”的佳句，蘇軾更為布谷鳥寫過一首極其生動，富有情趣的詩。“南山昨夜雨/西溪不可渡/溪邊布谷兒/勸我脫破褲/不詞脫褲溪水寒/水中照見催租瘢。”詩里寫的是鳥，想到的卻是農民的疾苦。他們對農民的“耕”“種”，對農民“催”和“勸”的關懷，實在值得后人學習。
聽到布谷鳥的叫聲，就能回想起以前農忙時的情景，那是怎樣火熱的勞動場景：火辣辣的日頭，烤出了人的脂油，鄉親們揮汗如雨。好在，這一時代走遠了，現在，代之以收割機、播種機，把人們從繁重的體力勞動中解放了出來，即使布谷鳥不再提醒，人們也不用擔心貽誤農忙時機了。
