從前有個人在沙漠中迷失了方向，饑渴難耐，瀕臨死亡，可他仍然拖著沉重的腳步，一步一步地向前走。
終于，他找到了一間廢棄的小屋。這間屋子已久無人住，風吹日曬，搖搖欲墜。在屋前，他發現了一個汲水器，于是使勁全力抽水，可滴水全無。他氣惱至極，忽又發現旁邊有一個水壺，壺口被木塞塞住。他注意到，壺上有一張紙條，上面寫著:“你要先把這壺水灌倒汲水器，然后才能打水。但是，在你走之前一定要把這壺水先裝滿。”他小心翼翼地打開壺塞，果然里面有一壺水。
這個人面臨著艱難的抉擇，是不是該按著紙條上所說的，把這壺水倒進汲水器里?如果倒進去之后，汲水器不出水，豈不是白白浪費了這救命之水?相反，要把這壺水喝下去，就能暫保自己的生命。
一種奇妙的靈感給了他力量，他決心照紙條上說的做，果真汲水器中涌出了泉水。
他痛痛快快地喝了個夠!休息了一會兒，他在紙條上加了幾句話:“請相信我，紙條上的話是真的，你把生死置之度外，才能嘗到甘美的泉水。”
他接著把水壺裝滿，繼續上路。
