唐朝詩壇百花齊放，名家迭出，不僅有“詩圣”杜甫、“詩仙”李白、“詩佛”王維，更有“詩鬼”李賀。他的詩作卻奇崛深邃，出人意表，為時人激賞，后人仰慕，“黑云壓城城欲摧”，“雄雞一聲天下白”，“天若有情天亦老”等千古佳句，流傳不絕，深入人心。然而，李賀一生仕途蹭蹬，抑郁不得志，27歲便抱恨而亡。他的早逝，與他自小體弱多病，寫詩嘔心瀝血不無關系，但更是因為仕途不順，畢生苦悶而致。

李賀自幼才思敏杰，七歲能詩，擅長“疾書”。貞元十二年（公元796）著名詩人韓愈、皇甫湜造訪，李賀援筆寫就《高軒過》一詩，韓愈與皇甫湜讀后大為贊賞，李賀自此名揚京洛，其時李賀尚且年少，十五歲時，李賀就已經與當時著名的詩人李益齊名了。

唐憲宗元和初（806年），李賀身負盛名、滿懷希望來到長安，參加進士科舉考試。不料竟被人舉報，說他不避諱他父親“晉肅”的名諱，參加“進士”考試。因為“晉肅”和“進士”同音，那時對尊者長者名字的避諱是很嚴格的。韓愈還特意寫了一篇文章為李賀辯解，然而無濟于事，李賀被迫憤而離去，自此永遠與科舉無緣，這對一個只有科舉一途晉身的寒門士子來說，無異于剝奪了政治生命。這個意外的打擊使詩人終生坎坷。信心百倍而去，滿懷失望而歸，在回鄉途中，朋友設席招待，詩人借酒興創作了著名的《致酒行》，抒發自己的哀憤之情。

零落棲遲一杯酒，主人奉觴客長壽。

主父西游困不歸，家人折斷門前柳。

吾聞馬周昔作新豐客，天荒地老無人識。

空將箋上兩行書，直犯龍顏請恩澤。

我有迷魂招不得，雄雞一聲天下白。

少年心事當拿云，誰念幽寒坐嗚呃。

我潦倒失意，唯有借酒消愁，主人持酒相勸，以身體為重。當年主父偃西向入關，資用耗盡，滯留異鄉，家人思念，折盡門前楊柳。我聽說馬周客居新豐之時，天荒地老無人賞識。僅憑一紙上書，就博得皇帝垂青。我現在正是失魂落魄之際，忽然聽到雄雞一叫，天下大亮。少年當存凌云壯志，誰會憐惜一個困頓不堪，自艾自憐之人呢？

詩中提到的主父偃，是西漢時臨淄（今山東臨淄）人。出身貧寒﹐早年學習縱橫術，后學《易》﹑《春秋》和諸子百家。在齊地受到儒生的排擠，于是北游燕﹑趙等諸侯王國，但都不受歡迎，所學不得施展。元光元年(前134)﹐主父偃西入長安。謁見當時炙手可熱的大將軍衛青，衛青對主父偃的才華十分欣賞，多次向漢武帝推薦，但是漢武帝置之不理。主父偃滯留在長安，所帶盤纏資用全部用完了，只好到處打秋風，混飯吃。時間久了，搞得大家見到他就躲，對他十分厭煩。無奈之下，主父偃只好硬著頭皮，直接上書漢武帝劉徹，闡明己見，以求召見重用。主父偃抱著忐忑的心情等待著消息。沒想到當天就被召見，漢武帝還感嘆相見恨晚，當即把他與徐樂﹑嚴安同時任命為郎中。不久又遷為謁者﹑中郎﹑中大夫，一年中四次提拔﹐可謂榮寵之至。

與主父偃一樣先窮后達的還有唐初的馬周。馬周年少而孤，家境貧寒，好讀書、性不羈，不為州里所容。

唐武德年間，馬周好不容易補授博州助教，做了個教育局的局長助理，他沒怎么當回事，整天飲酒混日子，無所作為。州刺史達奚恕多次對他嚴厲斥責，馬周憤然辭職，心想：此處不留爺，自有留爺處。于是他在曹、汴之間游蕩，又被浚儀令崔賢首侮辱，基層普通官員素質低，哪管你是不是有水平、有能力！再有思想在基層不實用也是白搭。氣怒之下，馬周素性前往京城長安，做了一個北漂。因為手頭較緊，住在新豐的一個旅店時，又被店主氣個半死。店主對來往商販熱情有加，對馬周卻態度冷淡，不理不睬。馬周要了一斗八升酒，悠然獨飲，店主頗感吃驚。到了京城，馬周寄住在中郎將常何家中。

貞觀五年（631年），太宗令百官上書談論朝政得失，常何是個武官，只知騎馬弄槍，哪里懂什么朝政，只好求助馬周。馬周為常何列了二十多項意見建議，不僅針砭時弊，深中肯啟，關鍵還契合旨意。太宗深表懷疑，他深知常何沒有這種才能，把常何叫來詢問，常何說：“這不是臣所能寫的，是家中賓客馬周寫的。他每次和臣談論，無不以忠孝為宗旨。”太宗當即派人召見馬周，因為急于見到馬周，太宗連續四次派人催促。待馬周到后，太宗和他談得十分投機，當即把他留在門下省值班侍奉。常何因舉薦有功，太宗賜帛三百匹。不久，馬周就官運亨通，扶搖直上，最后做到了監察御史。

主父偃和馬周都是富有才華能力之人，早期都不得志，被人輕視侮辱，后來仕途顯豁，人人貴重。李賀的朋友以二人遭遇鼓勵李賀，李賀這才暫時放下煩惱，重拾信心，精神振作起來。