默片時(shí)期：

早期電影配樂的出現(xiàn)在二十世紀(jì)初，1910年之前。最初設(shè)置音樂的目的，是掩蓋膠片放映機(jī)的噪音。最早的電影配樂是現(xiàn)場(chǎng)演奏，起先即興演奏，慢慢發(fā)展為演奏既存音樂。其時(shí)有制作按情緒、場(chǎng)景分類的曲集，以便樂手在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候演奏適當(dāng)?shù)囊魳贰２⑶衣模魳烽_始被嘗試同步，開始有細(xì)致的卡片式提示，告訴樂手，在某個(gè)場(chǎng)景、某句話出現(xiàn)時(shí)彈某段音樂幾秒等等。

有聲時(shí)期：

有聲片出現(xiàn)在1920年代，音樂開始被嘗試同步錄制。開始只有單軌錄音，音樂必須與對(duì)白在影棚同步錄制，并且沒有任何的后期混音，錄音對(duì)樂手與錄音師的要求都比較高。

為了讓當(dāng)時(shí)的觀眾接受現(xiàn)場(chǎng)并沒有樂手演奏，但影片中有音樂的事實(shí)，時(shí)常需要在影片中放入音源，比如設(shè)置演員演奏樂器的橋段等等。

隨著技術(shù)的發(fā)展，1930年代開始音樂開始嘗試用分期錄音，dubbing出現(xiàn)。并且觀眾也慢慢能接受影片中不再出現(xiàn)音源的設(shè)置。

有聲片時(shí)期，開始出現(xiàn)了一批電影作曲家。早期的代表人物有Max Steiner, Alfred Newman, Miklos Rozsa 等。早期的電影作曲家多半是歐洲古典音樂作曲家出身，無論影片題材，所做的音樂也多半是管弦樂、晚期浪漫主義風(fēng)格。與此同時(shí)，當(dāng)時(shí)的觀眾也習(xí)慣于接受晚期浪漫主義風(fēng)格的作曲，而更新的一些音樂風(fēng)格并沒有出現(xiàn)在當(dāng)時(shí)的配樂中。

從三四十年代開始，電影中出現(xiàn)了一些新的聲音。這其中包括David Raksin最早在“戴斗笠的男人”中使用十二音序列，Bernard Herrmann使用電子、在配器等上的創(chuàng)新。

好萊塢黃金時(shí)期出現(xiàn)了大量電影和一批影廠，其中包括華納兄弟、美高梅、二十世紀(jì)福克斯、哥倫比亞等等。當(dāng)時(shí)的大印業(yè)集團(tuán)各自擁有完整的流水生產(chǎn)線、獨(dú)立的院線系統(tǒng)，所有工種都在影業(yè)合同下工作。當(dāng)時(shí)出現(xiàn)了完整的音樂職能部門，各集團(tuán)都有委任作曲家與作曲團(tuán)隊(duì)，工作模式瘋狂，整部作曲時(shí)間由1-2周到1-2個(gè)月不等。只有個(gè)別作曲家有挑選影片的特權(quán)，比如Erich Korngold。

有聲時(shí)期的各年代都有些代表作曲家出現(xiàn)，除了前面提到的，五十年代左右的還有比如Aaron Copland, Leonard Rosenman, Jerry Goldsmith, Alex North等。