這是錢穆先生很久以前的書，1961年的，但即使在今天讀來仍然有所教益。
這本書從一系列基本方法論的角度講如何理解中國歷史，第四講“如何研究中國經濟史”最有深意，錢穆提出了一個判斷經濟發展合適度的標準，謂之“經濟之水準”，這個水準就是“人生必需的限度”。
低于水準的經濟模式是必需的因而是合理的，它不僅滿足人的生活需要，對人生也有積極價值，而超水準的經濟模式比如現代經濟模式則是無限制的發展，對人生并無積極價值，甚至有害，“只提高了人的欲望，但并不提高人生”。
錢穆相信，低于水準的經濟模式就是古代中國對經濟的理解，其中暗含一種優于現代經濟模式的深謀遠慮，按照今天的語言說，就是考慮到經濟在歷史長時段中的可持續發展和良好循環，不是反對發展經濟，而是把經濟發展限制在生活必需的范圍內，自然欲望的滿足度可以越來越高，生活可以越來越好，但不會去人為制造越來越多的新欲望，乃至自然無法承受。
書中有趣見解還有許多，例如關于“社會”的理解，society 比社會一詞的含義多得多，因為society不僅僅是社和會，而是構成一種生活方式的所有因素，生活結構、關系、規則和認同，可以說，一個社會意味著一種生活。
錢穆認為，society更接近于古代“鄉”的意思，是許多家所組成的鄉，所謂家鄉。
中國在世界各地的移民始終是中國人而沒有變成外國人？因為中國人不僅移民，而且把“鄉”移過去了。
