二、夜探練功房
賀天寶的鶴步大顛翻比他們慢了一步，這一步可了不得，差之毫厘，失之千里，加之曲里拐彎，街巷繁多，跑著跑著就失去了他們的蹤跡。這里正好是三岔路口，怎么辦呢？賀天寶展目四望，幸虧有位農(nóng)民老頭路過，北霸天趕緊上前拱手問道，老人家，你在路上有沒有看見兩個(gè)全副武裝的年輕人匆匆而過？這附近有什么大莊子么？老頭答道，有呢，我碰到兩個(gè)冒失鬼，只顧往前奔，差點(diǎn)把我撞到小河里去。頭一個(gè)我見過，是鐵佛寺當(dāng)家?guī)燂w天的朋友。
呵！賀天寶明白了：“敢情鐵佛寺就在前邊？”
“對(duì)。這可是本地郊區(qū)一座大寺院。”請(qǐng)問，里面是和尚還是道士？嗨！和尚也有，道士也有，我們?nèi)褰倘艘灿?，?dāng)家的卻是和尚，大殿上有三尊鐵佛裝金，經(jīng)過皇上敕封的，所以這座廟叫鐵佛寺。
賀天寶又問：“老人家，你可知道這廟里的和尚規(guī)矩不規(guī)矩？”
“阿噫喂！小朋友，這話就難說了，我也沒親眼見過，只是聽人說的二話，不曉得是真是假？”
賀天寶立即道：“老人家，但說無(wú)妨。我想帶我們家眷去燒香還愿……”天知道他家眷在哪兒？
老頭聽了趕緊搖手，道：“小朋友，動(dòng)也動(dòng)不得！要在一年前，這鐵佛寺的香火十分興旺，我們住在附近的老百姓都沾了不少光?？墒呛髞?lái)廟里的長(zhǎng)老圓寂以后，不知從哪塊請(qǐng)來(lái)位當(dāng)家?guī)燂w天，大改章程，在和尚廟里包羅儒釋道三教，興建練功房，和尚不誦經(jīng)拜佛，而是像少林寺一樣練武打斗。這倒罷了，近幾個(gè)月來(lái)更加奇怪，凡去燒香的年輕女子，在大殿上只要跪下去磕個(gè)頭，不怕你家里有人跟了去，難免不大意，眼睛一霎，老母雞變鴨，叩頭的女子就沒得了，問和尚，和尚道，大概已經(jīng)走了罷，人那么多，誰(shuí)注意來(lái)！可是從此就找不到她。幾個(gè)月來(lái)失蹤的年輕女子無(wú)其數(shù)。有人道可能廟里出了狐大仙，這話我就不信。又有人道我們北鄉(xiāng)出了拐子，把大姑娘小大娘拐到外地賣給人家做老婆了。這句話又不對(duì)頭，拐子拐女眷怎么認(rèn)定了燒香磕頭的女子？哪曉得后來(lái)有人偶爾看到，還是廟里的和尚混賬，這拜墊子底下有塊板，是個(gè)機(jī)關(guān)，有根油線通到神龕子旁邊，敲鐘的和尚專管拉線。你這女子生的太老或者不好看，叩頭也無(wú)妨，只要稍有幾分姿色，被敲鐘的和尚看中了，只等她往下一趴，和尚把油線一拉，這個(gè)機(jī)關(guān)拜墊子就往上翹，女子便一頭栽下去了，連喊也來(lái)不及，拜墊子倒又復(fù)原，你家里人不除疑，拿掉拜墊子看，底下方板扒也扒不動(dòng)！”
賀天寶道：“老人家，此事可是當(dāng)真？”
老頭又連連搖手道：“小朋友，我年紀(jì)大了，這個(gè)話不能算數(shù)。你當(dāng)是聽了玩的?！闭f著就告辭走了，生怕賀天寶拉他去作證。
北霸天也不為難人家，謝過老人，忙向鐵佛寺的方向趕去。遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽到一片喊殺聲，可等他轉(zhuǎn)過山彎，廟門早已關(guān)的鐵桶一般。察看周圍，分明剛經(jīng)過一場(chǎng)惡斗，但沒有死傷人的跡象。賀天寶想，莫非天霸哥哥被他們生擒活捉進(jìn)去了？怎么辦？打門要人么？不行，自己孤身一人，寡不敵眾；反正已近黃昏，但等黑夜悄悄進(jìn)廟打探，搭救天霸哥哥。如果他已遭殺害，那就殺掉飛天、謝虎為他報(bào)仇，也為民除害。這么說，少不得還要帶點(diǎn)接應(yīng)的人來(lái)。哪一個(gè)呢？呵！有了，找擺擂臺(tái)的擂臺(tái)主去！……莫看賀天寶生著一副娃娃臉，確實(shí)人小主意多。當(dāng)即回轉(zhuǎn)鎮(zhèn)江城，打聽張家父女借宿的客棧，進(jìn)去求見張德鏢。
父女三人這當(dāng)口剛準(zhǔn)備吃晚飯，正談著白天的事。想不到頭天打擂臺(tái)就打出了禍水，黃天霸追謝虎不知吉兇如何。張家老爺子對(duì)“一枝桃”已從官方得知，這是個(gè)性格乖戾兇殘，殺人不眨眼的江洋大盜，南霸天看來(lái)要吃虧了。桂蘭心里更不是滋味。不知怎的，她一見黃天霸就心生好感，雖未和他較量武藝，難得他見謝虎羞辱自己，出手打抱不平，并不顧危險(xiǎn)追殺此賊，若能生還，定將終身交付與他；如果他有個(gè)三長(zhǎng)兩短，姑娘也要為他披麻戴孝守節(jié)三年……當(dāng)然，她這心思一句也說不出口，只有聰敏的妹子猜到了幾分。二姑娘對(duì)黃天霸的行為也印象不壞，不過既然姐姐對(duì)他如此鐘情，做妹子的只有相讓，盡力促成……
賀天寶進(jìn)來(lái)深深施了一禮。
常言道，出門望天色，進(jìn)門看臉色，張老爺子是老江湖了，一見賀天寶這幅愁眉苦臉樣子，便知道他八成為黃天霸的事情而來(lái)，而黃大少爺恐怕真的不妙了。
賀天寶一開口，不出老爺子所料。北霸天把今天如何路過鎮(zhèn)江，想來(lái)打擂，天霸怎樣追至鐵佛寺，經(jīng)過一場(chǎng)廝殺，看來(lái)已被俘虜進(jìn)廟，生死不明，以及關(guān)于鐵佛寺的種種情況，竹筒倒豆子，道了個(gè)詳詳細(xì)細(xì)。
提到打擂，兩個(gè)姑娘就臉紅心跳，桂鳳不由多看他一眼。只見賀天寶一副娃娃相，嘴角邊漾著善良的微笑，眉宇間透著坦蕩的純真。在講到要來(lái)打擂時(shí)，竟羞紅臉低倒了頭，像個(gè)姑娘家；說到天霸哥哥如今不知生死存亡，又神態(tài)急切，流露出只要搭救出結(jié)拜弟兄，哪怕肝腦涂地也在所不辭的真誠(chéng)決心。
張德鏢聽完賀天寶的敘說，沉吟著問：“賀賢侄，你待如何處置？”
“我打算今夜到他廟里探一探虛實(shí)，若天霸哥哥有命，小侄一定拼死將他救出，若性命不保，取謝虎、飛天的首級(jí)以祭亡靈。”他頓了頓，試探地道：“不過小侄一人勢(shì)單力薄，不知張老伯能否助一臂之力，伴我進(jìn)廟走一趟？此行全不用老伯動(dòng)手，若小侄遭賊人所害，請(qǐng)以后帶個(gè)口信給惡虎村我大哥二哥，便感謝不盡了。”
張家父女聽得十分感動(dòng)。張老爺子忙道：“老朽雖武藝平常，愿隨賢侄前往共同作戰(zhàn)。”
桂鳳也道：“我和姐姐一起去。”
賀天寶意外地道：“你們……”他沒有想到要帶兩個(gè)姑娘去，遲遲答不上話來(lái)。
桂鳳生氣了，閃電似地抽出雙劍，“拍！”一下跳到賀天寶身邊，道：“北霸天怕我們成為累贅么？”雙劍立即指向他的雙肩。
張德鏢喝道：“女兒休得無(wú)禮！”
賀天寶被姑娘的突然行動(dòng)驚得愣了愣，卻又忍不住仰頭哈哈大笑。這下把二姑娘真的激怒了。她也說不清對(duì)北霸天的態(tài)度怎會(huì)如此敏感，而且竟要借此和他交交手，一個(gè)墊步穿至天井言道：“北霸天，現(xiàn)在時(shí)辰尚早，來(lái)活動(dòng)活動(dòng)筋骨如何？”
賀天寶為難地望望老人。奇怪，張德鏢這回倒不加阻攔，一擺手——請(qǐng)！顯然老人猜著了女兒的心事。小太爺不得不翻掉英雄氅，抽出雙刀，“撲”地跳至天井奉陪。
客棧的老板、伙計(jì)嚇壞啦，忙道客官有話好說，不能動(dòng)刀動(dòng)槍，萬(wàn)一出了人命，小店擔(dān)當(dāng)不起。張德鏢安撫他道，莫慌，我們是自家人，打了玩玩的，趕緊關(guān)上大門，多點(diǎn)蠟燭一起觀賞吧。
擂臺(tái)打到店里來(lái)了，這可新鮮著嘞。
“小伙?！?/p>
“老爹?！?/p>
“不花錢的武戲，看了玩玩唦?！?/p>
“好啊，看了玩玩！可得站遠(yuǎn)點(diǎn)，那兩把劍兩把刀亮霍霍的，碰著了恐怕要到閻老五家吃燙飯！……”
在一些客棧百姓的說笑聲中，桂鳳姑娘已經(jīng)使開了一路劍法。賀天寶明白，這是少林劍，不過跟少林劍法又不一樣，它有一百零八劍，變化多端。原來(lái)姑娘曾得峨眉派掌門人惠慈師太的指點(diǎn)，因而這劍有時(shí)快如閃電，有時(shí)柔若輕煙，鏗鏗鏘鏘，飄飄忽忽。最要小心的是這劍竟會(huì)像粘了漿糊一樣粘在你刀上，跟著你上下左右轉(zhuǎn)動(dòng)，怎么也推不開甩不掉；又像是塊吸鐵石?？缮杂惺韬?，它卻會(huì)突然膛開了你，一步進(jìn)門。賀天寶暗暗叫了聲：“好！”立即招架抵擋。不怕姑娘厲害，劍山劍海休想碰著小太爺一根汗毛。
姑娘的劍法很快使完，賀天寶舞動(dòng)雙刀還擊。他是武當(dāng)?shù)斗?，九九八十一刀，也不含糊。一刀快似一刀，一刀狠似一刀。姑娘不由心中贊佩，江南四霸天名不虛傳?/p>
賀天寶的刀法使完后，桂鳳的劍法又起。小太爺這下心焦了。眼看天快發(fā)黑，該去鐵佛寺啦。這樣你來(lái)一百零八劍，我來(lái)九九八十一刀，周而復(fù)始，仿佛是場(chǎng)表演賽，這么打了玩好了，打到天亮怕也沒個(gè)了結(jié)，這不要耽誤大事啦？怎么辦？也罷，少不得要得罪姑娘一下，拿出點(diǎn)看家本領(lǐng)來(lái)讓她瞧瞧！當(dāng)然，還得照顧女孩子的面子。不僅因?yàn)樗貏e要強(qiáng)，而是……不知怎的，小太爺已不忍心讓姑娘當(dāng)眾失敗，寧愿自己出丑了。一種奇藝的情絲使北霸天比李二半吊子多長(zhǎng)了一個(gè)心眼……主意拿定，當(dāng)姑娘偏身一劍向他眉心戳來(lái)時(shí)，小太爺猛地往左一讓，好像踩著了什么滑膩東西，一滑腳，便從姑娘的左肩旁直沖出去，差點(diǎn)摔倒在地。桂鳳忙收劍扶他，道：“北霸天站穩(wěn)了！”賀天寶隨即站定拱手道：“姑娘劍術(shù)超群，甘拜下風(fēng)?！惫媚锏靡獾匾恍Γ骸俺凶尦凶?。”
四周圍的觀眾頓時(shí)一陣鼓掌，夸姑娘的話簡(jiǎn)直能用大柜子裝。桂鳳重回房?jī)?nèi)，向老父親請(qǐng)安，那種沾沾自喜的樣子就無(wú)法形容啦，渾身仿佛沒有四兩重，頂多三兩五錢，輕飄飄，輕飄飄！
張德鏢望著她只是冷笑——老爺子可看出破綻來(lái)了：“丫頭，你以為自己大勝了么？”桂鳳道：“當(dāng)然，他腳下碰著滑膩東西，兒僥幸得勝?！睆埖络S把她望望，我要給你個(gè)巴掌吃吃呢！白天和那位姓山的英雄比，后心吃了人家一腳完全不知曉；這回更麻木，耳朵差點(diǎn)給人割下來(lái)炒韭菜，還僥幸得勝嘞！
“丫頭，趕快過來(lái)，感謝賀賢侄手下留情?！?/p>
桂鳳怔怔地望著父親，莫名其妙。這回連桂蘭也不知是怎么回事了。張德鏢只有點(diǎn)明：“除下左邊的耳環(huán)看看！”姑娘忙拿下來(lái)看，不由又驚又羞又贊佩又感激不已。原來(lái)就在賀天寶滑過她身邊時(shí)，刀尖輕輕一挑，不偏不倚不多不少已將耳環(huán)挑破，不著興損害姑娘半分皮肉，這功夫絕了，這用心也夠良苦的了。姑娘頓時(shí)滿臉通紅向賀天寶深深道了個(gè)萬(wàn)福，隨又回身?yè)溥M(jìn)姐姐的懷里，不好意思再看大家。少女的心被震撼了！
賀天寶看著姑娘的嬌憨神態(tài)，仿佛渾身撒遍了萬(wàn)能膠，一動(dòng)也動(dòng)彈不得。
老人卻道：“賀賢侄武藝超群，多指點(diǎn)指點(diǎn)小女吧。我現(xiàn)在外出招呼人撤掉姻緣擂，出告示不再打了，順便讓鎮(zhèn)江最好的酒樓送一桌酒菜來(lái)，款待賀賢侄，很快便回來(lái)?！闭f完匆匆出門。
他可是招呼人拆擂臺(tái)、出告示、讓酒樓送酒菜去的？不假。不過這一切他只需令正在看守擂臺(tái)的管家手下人辦便可。老爺子外出的主要任務(wù)是直奔鎮(zhèn)江縣衙，向張、施兩位大人請(qǐng)示匯報(bào)。
張縣令聽后當(dāng)然不敢先表態(tài)，望著施縣令道：“施大人以為如何？”
施縣令向著張德鏢豎起大拇指道：“太好了，老人家，祝你們馬到成功。有什么新情況隨時(shí)趕來(lái)告知。難得惡虎村的綠林人士愿意出手除暴安良，官府便可退入二線了。不過切記和官府的聯(lián)系只有你們父女心中有數(shù)，切勿告訴惡虎村人。老爺子能辦到嗎？”
張德鏢連連點(diǎn)頭道：“小老兒一定辦到?！?/p>
張縣令跟著又叮囑了幾句。張老爺子便告辭出來(lái)，回轉(zhuǎn)客棧。
施公這時(shí)笑對(duì)張正榮道：“恭喜張大人賀喜張大人，想不到設(shè)姻緣擂誘捕'一枝桃'卻帶出了一個(gè)黑窩，而且不用我們興師動(dòng)眾，出兵圍剿，自有綠林人士出手，以毒攻毒。張大人只需隨時(shí)掌握情況，最后伙同鎮(zhèn)江守備大人帶領(lǐng)官兵、捕快前往收拾殘局，便可為朝廷建立大功一件。”
張正榮忙不迭起身向施公打了一躬，道：“慚愧慚愧，此事全虧施大人運(yùn)籌帷幄。鐵佛寺為強(qiáng)人所占，下官失察了、失察了！”
施公還禮道：“張大人不必過于自責(zé)，如今知曉也不為晚。此事今后就請(qǐng)張大人多費(fèi)心了，施某明早帶領(lǐng)手下回轉(zhuǎn)揚(yáng)州，留一名捕快陳九幫大人跑跑腿，有什么需要施某的地方，讓他回?fù)P州報(bào)信便是，反正一江之隔，還是很方便的嘛?！?/p>
張正榮言道極是。第二天一早，施公便帶領(lǐng)一班手下離開鎮(zhèn)江，暫時(shí)放下不提。
這邊張德鏢回轉(zhuǎn)客棧，和賀天寶以及兩個(gè)女兒匆匆吃完酒樓送來(lái)的飯菜，未飲一滴酒，即悄悄出發(fā)，直奔鐵佛寺，跳高進(jìn)廟發(fā)現(xiàn)萬(wàn)佛樓正大擺酒宴燈火輝煌。飛天、謝虎、清風(fēng)老道等人一桌晚酒尚未吃完，正在一邊吃一邊談笑風(fēng)生吶。賀天寶想聽聽他們談些什么，可怎么也聽不清楚，十句里頭頂多聽到一句半。這是什么原因？實(shí)在是當(dāng)中隔著四方大院落，太寬太大了。要得好，往前再進(jìn)一步……有啦，院落當(dāng)中有兩株柏樹，樹干一個(gè)人抱不過來(lái)，又高又大，枝葉繁茂，如同兩把大傘一般。賀天寶向張德鏢做了個(gè)手勢(shì)，意思是——能不能上去？張老爺子點(diǎn)點(diǎn)頭，示意兩個(gè)女兒守在觀音殿屋上，自己一穿身，“嗚——！”使了個(gè)夜雀歸林的架勢(shì)，便落在左邊那棵大柏樹上，連點(diǎn)風(fēng)聲也沒有。北霸天暗暗叫好，難怪人稱穿山甲。小太爺也不推板，一下落到右邊樹上，一個(gè)跨馬式騎在枝杈間，枝葉不作興搖動(dòng)顛簸。兩人的輕功實(shí)在不錯(cuò)。
這兒離大廳近，看得真切，廳前兩旁站有二十名兒郎，中間一桌酒筵。東邊樓柱子上卻吊著一串東西，分明是黃天霸的刀鏢多寶袋。賀天寶一望，大吃一驚，難道天霸哥哥已死在歹人手下？再聽聽他們談些什么吧。
謝虎看來(lái)酒已吃得差不多，卷著舌頭道：“大和尚，依你一刀結(jié)果了小兒天霸，實(shí)在太便宜了他。小弟今天給他沖掉三個(gè)美人吶?！?/p>
清風(fēng)老道笑道：“你哥哥明天一定多找?guī)讉€(gè)來(lái)，給你解饞。”
飛天哈哈大笑：“謝賢弟，灑家理解你的心情。不過用你的辦法將小黃兒收進(jìn)練功房，今夜晚要特別小心，因?yàn)闄C(jī)關(guān)一天內(nèi)還傷不了他，萬(wàn)一走漏了風(fēng)聲，有人前來(lái)搭救……”
謝虎道：“誰(shuí)進(jìn)得了飛天法師的練功房呀？除非他有金鐘罩鐵布衫?！?/p>
飛天道：“賢弟此言差矣，常言道，強(qiáng)中自有強(qiáng)中手，能人之中有能人。萬(wàn)一來(lái)了位綠林高手，破了灑家苦心設(shè)計(jì)的練功房，劫走黃天霸，那就要留下后患。”
清風(fēng)老道言道：“法師言之有理，我看還是小心點(diǎn)好?！?/p>
賀天寶一聽，又喜又愁，喜的是天霸哥哥還是活著，現(xiàn)在他們的練功房里，今夜救出不會(huì)受大傷。愁的是這練功房究竟在哪兒？鐵佛寺如此之大，眼目前已是三更天，若不馬上找到，天一亮，便什么也干不成了。可一人藏物，十人難尋……
不用愁，北霸天，有人給你叫帶路的來(lái)了。哪一個(gè)？還是謝虎。這畜生真是應(yīng)上了一句俗話，叫：“主意太多，反砸了自己的鍋?！被蛘哒f得文雅點(diǎn)：機(jī)關(guān)算盡，反誤了卿卿性命！他沉吟了一下道：“好吧，就聽二位兄長(zhǎng)的。來(lái)兩個(gè)孩子?！?/p>
“見過謝爺。”
“你們二人帶上家伙，打一盞長(zhǎng)桿燈球，多帶蠟燭，準(zhǔn)備點(diǎn)到天亮。你敲鑼，他敲梆子，沿著關(guān)小黃兒的練功房周圍打更巡邏，直至太陽(yáng)出來(lái)，千萬(wàn)不可坐下偷懶。還要不斷虛張聲勢(shì)，驚嚇敵人。一有情況，立即報(bào)告。如干得好，明天謝爺賞你們十兩紋銀！”
“謹(jǐn)遵謝爺吩咐，謝謝爺！”
兩個(gè)小強(qiáng)盜開開心心下去了。
謝虎乜斜著醉眼問飛天：“大和尚，還不放心么？”
飛天、清風(fēng)都又呵呵大笑起來(lái)。
賀天寶在樹頭上也想笑呢，趕緊咬住嘴唇——不能笑，笑不得！謝虎你這畜生大概是害死人命太多，要遭報(bào)應(yīng)了！他立即離開樹頭，跟隨兩名小強(qiáng)盜向前而去。張家父女當(dāng)然也緊隨在后。
飛天、謝虎、清風(fēng)老道又吃了一會(huì)酒，看看沒動(dòng)靜，人也疲勞不堪，便上二樓各自的房間睡覺。
兩個(gè)打更的小強(qiáng)盜，原是謝虎招募而來(lái)，對(duì)謝爺?shù)姆愿喇?dāng)然同領(lǐng)著圣旨一般。高挑子燈插在腦勺子衣領(lǐng)后面，前頭一個(gè)敲著梆子，“七角七角七角七”；后頭那個(gè)左手拎住鑼，右手執(zhí)住鑼錘子，“當(dāng)！當(dāng)！當(dāng)！”已是三更二點(diǎn)。他們一邊走一邊嘴里嚕里嚕嗦：“小黃兒就在這座坐東朝西的鐵板房里，兄弟，可要當(dāng)心！”“曉得！看見了，此刻躲在暗角落里吶，快快抓，溜掉咧！”……
賀天寶和張家父女伏在大雄寶殿前望月臺(tái)旁，對(duì)著這兩個(gè)麻木鬼好笑。多承指點(diǎn)，這就是關(guān)黃天霸的練功房了。怪不得呢，這鐵佛寺前后十七進(jìn)，僧房一、二百間，多數(shù)都是一個(gè)模樣，大殿兩面的廊房，也是一般高低，唯有這兒不同，高的高、矮的矮、方的方、圓的圓，一共七座，連成一氣，一律鐵門鐵柵，墻壁厚實(shí)，四周圍茅草叢生，陰森森的怕人。賀天寶同張德鏢輕輕打了個(gè)招呼：“我進(jìn)去救人，你們給我望風(fēng)?！北阋霭l(fā)。還是張老爺子想得周到：“慢！先得辦掉這兩個(gè)更夫，由我們代他打更，這樣才萬(wàn)無(wú)一失?！辟R天寶點(diǎn)點(diǎn)頭——使得。立即亮出雙刀，矮下身子，沿著大雄寶殿東山墻墻根下部，連竄帶蹦，直奔練功房邊。隱約間只見一個(gè)黑影子一跳一跳地，毫無(wú)聲息，膽小的以為是碰到了鬼呢。張家父女看得十分佩服。不過桂鳳姑娘不曉得為了什么，心里一直不平靜，三份佩服還帶著七分擔(dān)心。擔(dān)心什么？這練功房?jī)?nèi)肯定有許多機(jī)關(guān)暗器，防不勝防，破不勝破，如果沒有金鐘罩、鐵布衫功夫，怕是進(jìn)去容易出來(lái)難了！賀天寶他有么？靠不準(zhǔn)。不會(huì)去問問他？十幾歲的姑娘，怎么問得出口？先要被姐姐笑呢！好嘛，剛同人家比過武，輸給了人家，預(yù)示著可以以身相許，就關(guān)心起他的安危來(lái)了?？芍牢溢娗榈狞S天霸還關(guān)在里邊受罪，有生命危險(xiǎn)吶！
桂蘭是不是這個(gè)想法？小丫頭多心了。她也和妹子一樣，唯恐賀天寶對(duì)付不了這影影幢幢的練功房。不過她確實(shí)思念被困在練功房?jī)?nèi)的南霸天黃天霸。他是為她才受這個(gè)罪的。剛才在觀音殿屋上看到謝虎那副醉醺醺的丑態(tài)，恨不得跳下去一劍結(jié)果了他……
就在兩個(gè)姑娘遐想的當(dāng)口，賀天寶已經(jīng)悄悄來(lái)到第二個(gè)更夫的后頭。頭一個(gè)更夫還在敲著梆子，“七角七角七角七”，后面的鑼聲可出奇了：“當(dāng)！當(dāng)！乒叮當(dāng)！攻叮咚！哺——！”敲梆子的小伙一聽，不好，走路不帶眼睛，被磚頭絆倒了，爬起來(lái)唦！跌了吐下來(lái)啦，我叫你今天晚上不要喝酒，你這個(gè)小伙貪杯，醉成這個(gè)樣子，讓我來(lái)望望瞧……這個(gè)更夫轉(zhuǎn)身低頭朝下一望，只見敲鑼的頭已滾在一邊，從頭頸脖子里噴著血水。可憐他嚇得舌頭頓時(shí)僵在嘴里，想喊救命喊不出聲。道時(shí)遲那時(shí)快，賀天寶上前又是一刀，攻叮咚！啪陸禿！第二個(gè)更夫也仰睡在地。
張家父女隨及感到，拾起梆子鑼，接著敲了起來(lái)。桂鳳姑娘突然上前一步，道：“賀大哥，練功房?jī)?nèi)機(jī)關(guān)暗器肯定不少，我愿進(jìn)去助你一臂之力。”桂蘭忙道：“奴家也愿前往！”兩個(gè)人望望老父親。老人家明白他們的意思，索性挑明了道：“進(jìn)練功房不在乎人多，可要有金鐘罩鐵布衫功夫，想必賀賢侄……”老頭子到底是老江湖了，說話有板有眼，有分有寸，點(diǎn)到為止，不傷脾胃。
賀天寶可有這層功夫？怎么沒有呢？莫看他鶴步大顛翻慢了謝虎、黃天霸一步，輕功不及他們。特別是謝虎，專干奸盜邪淫，溜攻特好，這在后邊還會(huì)向大家顯示出來(lái)。賀天寶卻從小練就了滿功滿罩，渾身像被一口金鐘罩住，又似穿了件鐵制的布衫，刀槍不入。他渾身只有一個(gè)地方打不得，就是罩門子。他的罩門子在下巴底下，咽喉上邊，只要破掉這個(gè)罩門子，小英雄立即功力全散，渾身顫抖而死。不過天下只有三個(gè)人曉得他的罩門所在，那就是結(jié)拜弟兄東霸天武天裘、西霸天濮天雕和南霸天黃天霸，因而小英雄不怕練功房的機(jī)關(guān)暗器。他原不想炫耀自己，既然張家父女關(guān)心問及，北霸天便迅速地點(diǎn)了點(diǎn)頭，請(qǐng)父女三人放心，跟著一個(gè)墊步，“拍！”跳到了練功房大門口，用手掌試了試門有沒有上拴。唔，這門是又硬又軟，看來(lái)里邊有機(jī)關(guān)，不用勁打不開，一用勁可能有暗器傷人。賀天寶立即低倒頭護(hù)住罩門子，左手插腰，右手一抬，“著！”一掌劈去，跟著“咋！”一聲響，兩扇門忽地打開。不過里邊馬上起了風(fēng)了，有件東西認(rèn)定賀天寶的心口，“乒！”甩起來(lái)就是一錘。北霸天被打的踉蹌了一下，差點(diǎn)跌倒；胸前的衣服全碎了，皮肉卻似鋼板一般，毫無(wú)反應(yīng)。兇器“撲禿”掉到地上。這是什么玩意？賀天寶隨及打亮火石，看了一看。唷！原來(lái)是純鐵鑄成的老綿羊，羊頭上應(yīng)當(dāng)有兩只角，恐怕這只羊是外國(guó)貨，它只有一只角，生在羊頭的正中間。這個(gè)角又不是滴豎的尖頭，角頭上卻長(zhǎng)了個(gè)多次的肉瘤，剛才撞在小太爺心窩的正是這個(gè)玩意。這頭羊是怎么出來(lái)的？再望望，哦，有兩根發(fā)條從羊嘴巴直通到羊肚里，一根鐵條是軟的，一根鋼條是硬的，緊緊連在兩扇門上，這便是剛才賀天寶試門時(shí)感覺又硬又軟的道理。小英雄用力推開鐵門，你用多大力氣，它以十倍的力量還擊，羊屁股上有個(gè)螺絲彈簧，便將他彈了出來(lái)，無(wú)論何人，就是它的祖宗八代娘家母舅，羊老爹都不認(rèn)賬，冒冒失失便是一頭撞，要是沒有功罩的朋友，心口還不給它撞個(gè)大窟窿才怪。
賀天寶雖未撞傷，卻被他撞得昏頭轉(zhuǎn)向，好不容易定了定神，拎起雙刀——噌！噌！兩下，將鋼鐵鐵條砍成了四段；跟著“嗚——！”竄進(jìn)大門。你要把里邊兩根鋼鐵條用手抓住唦，這樣兩扇門就關(guān)不起來(lái)了。小太爺哪里知道，才進(jìn)門，后邊“唿嚨通！”兩扇門便又緊緊關(guān)上。賀天寶想再打亮火石照看一下，忽聽腦后又來(lái)了風(fēng)，跟著“嗚——！”“嗚——！”“嗚——！”“嗚——！”“嗚——！”五個(gè)暗器認(rèn)定小太爺?shù)暮竽X勺、背脊一起打來(lái)，而且打到身上還要向下抓，枯撕！枯撕！枯撕！……這下好，后邊的衣服也全給抓成破布條啦！是什么混賬東西？小太爺打亮了火石看——嗨！五只小鐵老虎，兩爪向前，指甲有寸把長(zhǎng)，象銀戈一般。賀天寶照樣幾刀，砍斷了他們的發(fā)條，繼續(xù)往前走。里邊漆黑一抹烏，連條窗戶縫也沒有，他又不敢老是打亮火石看，生怕萬(wàn)一被廟里人從什么地方窺見亮光。于是小心地一步步往前移動(dòng)，只覺這條路實(shí)在不好走。不好，靴底給戳通了，襪子也破了，靴子襪子都套到小腿上來(lái)，只有光腳板走路了，坑坑洼洼的，弄得腳底板好癢。什么鬼地皮？不看不除疑。他只有再?gòu)亩鄬毚鼉?nèi)取出打火石打亮照看。阿噫喂！這鬼和尚造的練功房可真厲害，地下全是刀尖子、槍尖子，怪不到靴子、襪子經(jīng)不起戳吶。進(jìn)第二間有道腰門，卻并沒有門，但見當(dāng)中央有桌面上大一塊平地，賀天寶想，不如站上去休息休息。
小太爺啊，息不得！他哪知道，剛往上一站，這塊板馬上被踩下去半尺深，這時(shí)從兩邊“嗚嗚嗚嗚！……”風(fēng)聲迭起，火繩頓時(shí)給吹滅了，各種暗器像下冰雹似地一起向他砸來(lái)，他只有抵緊下巴挨打。這身衣服算是當(dāng)了替死鬼，再找塊巴掌大的好布怕也辦不到啰！幸好時(shí)間不長(zhǎng)，不過一陣頭，暗器從他身上紛紛撞落在地。他三次打亮火石看，我的媽呀！從方洞里打出來(lái)的是鋼叉，圓洞里的是箭弩，稀縫里的是柳葉飛刀！小太爺只有認(rèn)晦氣?？磥?lái)還是走刀、槍尖子太平。一步步來(lái)到下一間，他想，這回可不能莽撞了，雖然皮肉打不破，老挨打總不光彩，如果連襯褲都打散了，等會(huì)兒出去如何見兩個(gè)姑娘？不如慢點(diǎn)進(jìn)去，先站在門檻上把里邊仔細(xì)照看一下。小太爺算盤打的太精，這個(gè)苦可吃大了！他萬(wàn)萬(wàn)想不到這間的門檻本身就是機(jī)關(guān)。不要說你這個(gè)大人站上去，便是三歲小孩踩著它，機(jī)關(guān)也要發(fā)動(dòng)。只聽見“咔擦！”一聲，忽覺上邊“嗚——！”小太爺曉得不好，趕緊把頭一低。他倒未抬頭朝上望，要是抬頭望下子，北霸天這條命今天就丟在練功房了，因?yàn)橐惶ь^，正好罩門子朝上，上面這件東西下來(lái)，就認(rèn)定罩門“撲托”一下，那小太爺馬上要渾身散功，抖顫而死了。幸得賀天寶低頭，上面這件東西認(rèn)定他的后腦勺子“噌！”如同一道千斤大閘扎了下來(lái)，不怕小太爺本事大，可憐彎腰低頭，直接似床肚里養(yǎng)仙鶴——食好吃，頭難抬。這件東西壓在腦勺后邊，你不用力反抗，他的勁還小，你如反抗，它加雙倍的力氣往下壓。賀天寶想，這是什么東西？讓我來(lái)摸摸看，拿刀的手松下，由絨繩套在手腕上，向后一模，啊呀，好險(xiǎn)！這是我有功罩的，要是一般人的腦袋早已像削蘿卜一樣被它削了飛掉了。請(qǐng)問，是什么東西？有巴掌寬、二尺長(zhǎng)，如同柴棚里扎草的扎刀，純鋼打就，其快如飛。你這腳不踩門檻，它懸掛在上面一動(dòng)不動(dòng)，只要你踩著門檻，他就砍下來(lái)。機(jī)關(guān)是借人力而行。賀天寶想，也許這把刀只能扎在中部，我如身子一矮，便可能脫出去了。他隨即往下一挫，怪呢，這把刀“得兒！”也跟著他往下扎；小太爺又矮下一截，它又進(jìn)一步。阿噫喂！不能玩。再矮下去，我就走不掉了。冷靜一下，這個(gè)機(jī)關(guān)它是怎么發(fā)動(dòng)的？哦！看來(lái)問題在我一雙腳上，死死踩住門檻，才把它踩下來(lái)的，要是我不碰門檻，恐怕請(qǐng)它下來(lái)它也不會(huì)下來(lái)。想著便將雙腳一縮，仍站到刀、槍尖上，果然靈的很，只聽“嗚——！”刀又被提上去了。賀天寶這才松了口氣，重新打亮火石，抬頭往上看。好家伙！這把大刀簡(jiǎn)直想喝人血吶！這道門可不好進(jìn)，像鬼門關(guān)一般，讓我輕輕跨過門檻試試。??！里邊都是一斬平陽(yáng)，光溜溜鐵板地，早知如此，不吃這個(gè)苦了。于是“啪！”穿進(jìn)了里間，舉起火繩望。哈！小太爺差點(diǎn)樂得大笑起來(lái)。有什么可笑的？原來(lái)黃天霸正被關(guān)在這一間里。為什么不把他關(guān)在最后一間？要是那樣，賀天寶今夜就來(lái)不及救她了，因?yàn)橐呀?jīng)到了三、四更天，馬上要東方發(fā)白，小太爺一間一間的暗器挨過去，時(shí)間哪里夠哇！這得感激馬頭陀馬和尚，是他押解黃天霸進(jìn)練功房的。在這座廟內(nèi)，除掉飛天和尚，只有他懂得如何解開機(jī)關(guān)，順利進(jìn)去。不過機(jī)關(guān)太多，解解也很不容易，他怕麻煩，解完了一、兩間馬和尚就想：誰(shuí)能進(jìn)得了這么復(fù)雜的地方？把小黃兒放在第三間算了，何況這一間莫看地上全是光溜溜的鐵板，只要從下邊燒幾把柴火，要不了幾天，會(huì)越燒越燙，鐵板燒得通紅，人被燒成灰。就放這兒吧！想不到如今卻成全了賀天寶。
他不由彎下身來(lái)，輕輕對(duì)黃天霸道：“天霸哥哥，莫要驚慌，小弟賀天寶在此。”
“賀……賢弟！……”
不怕黃天霸兇，這會(huì)兒說話連四兩力氣也沒有了。雖然鐵板還未燒燙，但是冷冰冰的，他們又把他脫得只剩條短褲頭子，四仰八叉躺在地上，兩手兩腿和腰部全給鐵板地下伸出來(lái)的鐵抓鐵鏈子抓住拴住，一動(dòng)也不能動(dòng)，渾身已經(jīng)凍得有點(diǎn)發(fā)僵了。還虧他在不斷運(yùn)動(dòng)氣功，要不早已昏死過去?？汕逍阎灿星逍训膲奶?，禁不住胡思亂想?？磥?lái)這回是死定了！老父親還在家中盼著呢，可憐黃葉未落青葉落！當(dāng)然，人生總有一死，再過二十年，又是一條英雄好漢……不過這回死的可有點(diǎn)窩囊。悔不該白天太莽撞，中了歹人的奸計(jì)……不過主要怪賀天寶沒頭腦，我去追趕謝虎，你為什么不跟上來(lái)呢？哎！可能他跑得慢，把人跑丟了；常言道，口邊是路，你怎么不問一問唦？……大少爺這才不講理嘞，你自己不跟賀天寶打招呼，就跳上擂臺(tái)打抱不平，跟著又自顧自去追趕謝虎；到鐵佛寺前也不考慮一點(diǎn)策略，伸手就打門，拎刀就砍人，吃了大虧，怎么反責(zé)怪起賀天寶來(lái)？黃大少爺便是這樣的思路，有什么辦法？他是黃家的單根獨(dú)苗慣寶寶，從小被父母含在嘴里養(yǎng)大，做錯(cuò)事情，從來(lái)只怪別人不怪自己……他正在后悔埋怨傷心失望，卻發(fā)現(xiàn)賀天寶從天而降，這個(gè)高興勁就不談了。好兄弟！想不到你真來(lái)啦，你是怎么知道我被關(guān)在練功房里的？看你渾身給打成這副樣子，叫做哥哥的既感激又羞愧……
難為他還有點(diǎn)羞愧感。賀天寶這當(dāng)口卻顧不得多想，對(duì)黃天霸道：“天霸哥哥，你吃苦了！帶我趕快看看如何解開機(jī)關(guān)。”他這會(huì)再不能硬來(lái)，更不能弄錯(cuò)一步，因?yàn)辄S天霸沒有金鐘罩鐵布衫功夫，萬(wàn)一觸動(dòng)暗器，后果不堪設(shè)想。
賀天寶打亮火石執(zhí)著火繩仔細(xì)察看，只見鐵板兩邊有兩個(gè)圓洞，伸出手指進(jìn)去試試，好像有個(gè)活動(dòng)的按鈕。他立即撲在黃天霸身上，保護(hù)住他的肉體，一下按動(dòng)了按鈕。只聽見“錚錚錚錚！”一陣響動(dòng)，從上邊像下雨似地打下來(lái)幾十顆鐵彈子——好險(xiǎn)！要是落在黃天霸身上，起碼五十個(gè)洞！跟著抓人的爪子鎖人的鏈子竟一下全落進(jìn)鐵板肚里去了。賀天寶這才“撲通！”把心放下。黃天霸不由一把抱住他，掉下了滾燙的眼淚?！拔业暮眯值埽∧銥榫任业拿?，九死一生，我今生今世定要報(bào)答你的恩情！”如今賀天寶在他心目中的地位，簡(jiǎn)直比他老子黃三太還高了，誰(shuí)能料到幾年以后……賀天寶道：“自己兄弟，談什么報(bào)恩?，F(xiàn)在時(shí)辰不早，張家父女還在外邊等著呢?！?/p>
“他們也來(lái)了？”
“對(duì)。天霸哥哥，讓小弟馬上背你出去?！?/p>
黃天霸順從地點(diǎn)點(diǎn)頭，便伏在賀天寶背上。賀天寶格外小心，門檻不能碰，碰一碰，天霸哥哥的腦袋就要送終；刀、槍尖子中央的鐵板也站不得，站一站，天霸哥哥的渾身皮肉要被打爛！大門到了，關(guān)的緊吞吞怎么辦？哦，待我抓住鐵鋼條拉拉看。“格咋——！”竟然開了，“啪！”立即跳到外邊，輕輕放下他一看，嗨，已經(jīng)快亮天啦?；仡^看看這座黑漆漆的練功房，不禁產(chǎn)生一些后怕。
張家父女早已急得像熱鍋上的螞蟻。張老爺子四更天曾悄悄到聚義廳取回了黃天霸的刀、鏢，多寶袋，仍不見北霸天出來(lái)，依桂鳳的性子，便要進(jìn)去看看。還是老爺子細(xì)心，貼著門聽，只聽見里面“乒乒乓乓”亂響一陣，跟著安靜下來(lái)，過會(huì)兒功夫又響。他便放心地點(diǎn)點(diǎn)頭——小太爺活著在跟機(jī)關(guān)搏斗呢。我和兩個(gè)姑娘進(jìn)去根本不頂事，反而礙手礙腳。他讓兩個(gè)姑娘輪著聽，桂鳳說不出是疼愛是擔(dān)心還是什么，反正三個(gè)人里頭數(shù)她聽得最多。這會(huì)兒功夫兩人安全出來(lái)了，父女三人說不出有多高興，一起擁向前去?？砂阉麄冏屑?xì)一望，兩個(gè)姑娘頓時(shí)羞得用雙手蒙住了眼睛。阿噫喂！做啥呢？你看唦，一個(gè)精赤條條只穿個(gè)短褲頭子，一個(gè)叮叮掛掛袒胸露背差點(diǎn)連小賀兒也露出了外面！桂鳳一邊蒙住眼睛一邊又忍不住從指縫里偷看賀天寶，看著看著，不由悲從中來(lái)。為什么？我的北霸天可吃了大苦頭！嗐，姑娘的心思真難猜，怎么一下子就變成“我的北霸天”啦？其實(shí)這也是桂鳳姑娘的一片真情。你莫看她平時(shí)性格剛烈，打起擂臺(tái)來(lái)辣手辣腳，如果她鐘情于誰(shuí)，這千縷萬(wàn)縷情絲也是刀砍不斷、劍斬不碎的。如果說晚上在客棧比武，自己出于贊佩，已稍稍動(dòng)情，這回眼看他為救結(jié)拜弟兄匡扶正義，不顧個(gè)人生死危難，桂鳳姑娘再也忍不住動(dòng)了真心，這就引出了一段生死姻緣、坎坷經(jīng)歷！?
不過那是后話了。如今天快大亮，張德鏢道：“二位英雄速隨老朽回客棧吧！”
“好！”
五個(gè)人立即跳上高墻，直奔鎮(zhèn)江城里下宿的客棧，從窗戶里悄悄進(jìn)去，自有張家手下人等著精心地侍候他們。張德鏢拿出兩套衣服，讓黃天霸、賀天寶換上，一邊吃早點(diǎn)一邊商議，下一步該怎么辦？
黃天霸道：“看來(lái)這鐵佛寺非除掉不可。不過他們?nèi)硕鄤?shì)眾，靠我們幾個(gè)人怕是對(duì)付不了。”
張德鏢道：“那怎么辦呢？”
賀天寶道：“不如回惡虎村請(qǐng)我們兩位哥哥多帶手下人來(lái)，一起剿滅它。”
黃天霸想，也好，看來(lái)只有這個(gè)辦法了?！澳牵覀凂R上動(dòng)身?！?/p>
賀天寶道：“哥哥吃了大苦，在此養(yǎng)息兩天，小弟一人前去吧。”
張德鏢連連點(diǎn)頭贊成。
黃天霸道：“賢弟進(jìn)練功房也辛苦萬(wàn)分，還是我……”他說歸說，半倚在椅子上卻不挪動(dòng)。其實(shí)他嘴里謙虛，心里可真想留在這兒歇息呢。并不是躲懶，而是想借此和張家兩位姑娘接觸接觸。對(duì)這倆姊妹，他究竟喜歡哪個(gè)？自己也說不清，她們各有千秋，都討人喜歡，不過既然賀天寶也對(duì)張家姑娘有意思，那么自己只好跟姐姐了。這位桂蘭姑娘卻不大說話，性格內(nèi)向，但看模樣，是賢妻良母型的人物，待賀天寶走后，可以跟她談?wù)劇?/p>
賀天寶看出黃天霸不想走，那就自己跑一趟吧。他在四霸天中向來(lái)是個(gè)勤快人，什么事都攬?jiān)谏砩?，道讓我干，這回當(dāng)然也不例外，匆匆吃完早點(diǎn)，便趕緊往惡虎村而去。
這里余下四人回房睡覺。張老爺子又悄悄將情況報(bào)告了張縣令。
兩個(gè)姑娘躺在床上可睡不著覺。兩個(gè)人歡喜睡在一頭講悄悄話。
妹妹道：“南霸天不去惡虎村，看來(lái)是為了你。我看他那雙眼睛總在你身上打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，你快起來(lái)去陪他敘談敘談嘛?！?/p>
姐姐道：“瘟丫頭，看我撕了你的嘴。你那北霸天走了，你想他想得睡不著，在這兒亂嚼舌頭。其實(shí)賀天寶這么不辭辛苦不怕勞累，也是故意做給你看，讓你高興高興的。”
妹妹道：“我看他不是這號(hào)人，人家是天生的勤快?！?/p>
姐姐樂了，連連的羞她：“不怕難為情，八字還沒一撇，就夸起老公來(lái)了?！?/p>
妹妹則嗬她的癢些些，兩個(gè)姑娘樂成了一團(tuán)。
笑過一會(huì)，姐姐喘著氣討?zhàn)埖溃骸昂妹妹?，快睡吧。這兩天養(yǎng)足精神，攻打鐵佛寺時(shí)可以多出點(diǎn)力氣?！?/p>
妹妹道：“是啊，這鐵佛寺真可惡，尤其那個(gè)飛天和尚，出家人不誦經(jīng)念佛，卻造這絕滅人性的練功房！”
姐姐道：“他們還欺凌婦女，設(shè)暗道機(jī)關(guān)，十惡不赦。我非親手殺掉謝虎這個(gè)淫賊，方解心頭之恨?！?/p>
兩個(gè)人說著說著閉上了眼睛?？稍?？沒得。過了一會(huì)，妹妹突然拗起身來(lái)，壓低聲對(duì)姐姐道：“噯，我說姐姐，你敢不敢和我去一趟？”
“哪兒？”
“鐵佛寺。何必坐等惡虎村來(lái)人呢？你我今夜悄悄走一趟，神不知鬼不覺，等他們吃得醉醺醺地上床睡覺，用悶香悶倒飛天、謝虎、賊老道，然后取他們的首級(jí)回來(lái)，也讓四霸天了解了解我們的厲害！”
桂蘭聽了嚇得直搖頭：“瘟丫頭，麻木蟲，虧你想得出來(lái)?！?/p>
桂鳳嘿嘿笑道：“姐姐怎么如此害怕？你不是要親手殺謝虎嗎？請(qǐng)問，惡虎村人一來(lái)，那么多好手進(jìn)廟，還澇得到你我動(dòng)手？”
桂蘭開始沉吟了：“妹妹說的也有道理，不過如此重大的行動(dòng)，可要先稟告父親?！?/p>
桂鳳急道：“哎呀，我的好姐姐！要是讓我父親曉得，還能干得成么？他還得顧慮官家的態(tài)度。好姐姐，你就陪我走一趟吧。姐姐！……”她索性玩起小孩子脾氣，跟姐姐耍無(wú)賴了，推搡著張桂蘭，非要她答應(yīng)不可。
桂蘭只有點(diǎn)頭應(yīng)允。她一直依她依慣了，有什么辦法呢？看來(lái)這一對(duì)姊妹又要惹出新禍水來(lái)……
