原文：以亡取存，以卑取尊，以退取先。

注釋：大道可以化亡為存，因卑而尊，以后為先。

有言：返者道之動。

極而能返者，道也；極而不能返者，瓦解之，崩潰之，顛覆之，亦道也。而返者道之動，其存也至微妙，其極也至微妙，所謂“玄之又玄，其妙之門”也，圣人以之戒盈滿，能返者也。故圣人行道而可以風行天下，滋潤萬物，感化人心，其用之大者也。君子循道而可以厚德積福，遠禍避害，少憂解患，其用之小者也。

其能以亡取存者，明順逆之時勢，察存亡之道理，辨民心之向背，與時俱進，遏惡揚善，使人去惡向善，返歸淳樸，于是厚道德，用自然，生理在也。

其能以卑為尊，以退取先者，亦柔雌之道也。知雄而守雌，則大而不驕，強而不恃，剛而不猛，居高而能下，處尊而能卑，后而不先，敢而不敢，和合并濟之術也。

勾踐臥薪嘗膽，亡而能存也。晉文公退避三舍，后而能先也。