卡爾.馮.克勞塞維茨（Ｃａｒｌ ｖｏｎ Ｃｌａｕｓｅｗｉｔｚ）在１７８０年６月出生于普魯士馬格德堡附近布爾格鎮的一個小貴族家庭。

十二歲時在波茨坦的一個步兵團中充當士官生。

１７９３年，當普魯士同革命后的法國作戰時，他曾參加圍攻美因茲城等戰斗。

１７９５年升為少尉。

１８０１年秋，他被送入柏林軍官學校，因學習成績優異，深得校長香霍斯特的賞識。香霍斯特是以后普魯士軍事改革的倡導者，克勞塞維茨的思想和以后的活動受他的影響很大。

１８０３年春，他在該校畢業后，被香霍斯特推薦為奧古斯特親王的副官。在這一段時期，他經常參加香霍斯特主辦的軍事協會的活動，聽康德主義者基瑟韋特的哲學課，研究軍事、哲學、歷史和文學等著作，寫了一些這方面的文章。

１８０６年１０月普魯士同法國作戰時，他隨奧古斯特親王所率的步兵營參加了奧爾施塔特會戰，退卻時在普倫次勞被法軍俘虜。

１８０７年１０月釋放回國后，根據親身的體驗，力主改革普魯士的軍事制度。

１８０８年到科尼斯堡（仍為奧古斯特親王的副官） ，積極參加香霍斯特主持的軍事改革工作，結識了軍事改革委員會成員格乃澤瑙、波燕等人。

１８０９年秋回到柏林，后來進總參謀部，在香霍斯特屬下工作。

１８１０年升為少校。

１８１０年秋，任柏林軍官學校教官，同時為王太子（即以后的威廉四世）講授軍事課，前后共兩年。

１８１０年年底，與布呂爾伯爵的女兒瑪麗結婚。

１８１２年４月，克勞塞維茨因反對普王威廉三世同拿破侖結成同盟而辭去普魯士軍職，去俄國準備參加反拿破侖的戰爭。先在俄軍參謀部任職，領中校銜，后任軍參謀長等職。 當拿破侖進攻俄國時，他曾參加斯摩棱斯克爭奪戰和博羅迪諾會戰等。以后隨維特根施坦軍團參加了對拿破侖的追擊。

１２月，作為俄軍聯絡官，同普魯士軍隊的指揮官約克談判，說服他反對拿破侖。

１８１３年３月隨維特根施坦軍團回到柏林。

９月格爾德戰斗獲勝后升為上校。１８１４年回到普魯士軍隊。

１８１５年任布留赫爾軍團第三軍參謀長，參加過林尼會戰等。

１８１５年秋在科布倫次任萊茵軍團參謀長（格乃澤瑙為司令），利用空閑時間總結拿破侖戰爭的經驗，從事戰爭理論的研究工作。

１８１８年任柏林軍官學校校長。９月升為將軍。在任校長的十二年間，致力于《戰爭論》的著述工作。他先后研究過一百三十多個戰例，寫了許多評論戰史的文章，并整理了親身經歷的幾次戰爭的經驗。

１８３０年春調到炮兵部門工作。當時，《戰爭論》尚未修訂完畢，他將手稿三千多頁分別包封起來，并在各個包上貼上標簽，準備以后修改，但一直沒有得到機會。

１８３０年８月去布勒斯勞任第二炮兵監察部總監，同年１２月調任格乃澤瑙軍團的參謀長。

１８３１年１１月１６日患霍亂逝世。死后，他的妻子瑪麗整理出版了《卡爾.馮.克勞塞維茨將軍遺著》，共分十卷，《戰爭論》是其中的第一、二、三卷。