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山楂樹下是講述了1845年愛爾蘭遭遇了嚴重的饑荒已經各種因饑荒而引發的瘟疫大流行期間，一個普通的家庭里，父親為了生存不得不出去參加集體組織的工程建設，但卻下落不明。母親在最小的女兒因患病去世后，把她安葬在屋子旁邊的山楂樹下。為了讓剩下的三個孩子活下來不得不把結婚時自己母親給的嫁衣及首飾去換取食物，以求能夠多生存一段時間，但這些換回來的食物在特別節儉的情況仍然快消耗殆盡，于是母親不得不再次去尋找在外務工的父親，希望能知道其死活。并把生的希望留給了這三個孩子。然而三個孩子再也沒有等到他們的父母回來。于是當地的地主們則開始要求他們必須來到施集點，顯然這是他們最不愿意去的地方，于是艾莉毅然決定去母親經常給他們講故事時提交的兩個阿姨那里尋求庇護。在去施集點的路上，他們三個孩子成功逃脫了，走上了艱辛的尋親之路。在出發時他們去了一個老奶奶家，收留了他們一晚，并給了他們一路上所必備的藥物，以防不時之需。而，這些藥物確實在后面的路程中救了他們的命，艾莉、佩蒂、邁克爾，三個最小7歲的小孩經過了千辛萬苦、人間地獄般的磨練，不斷挑戰人類生存極限，幾次都差點命喪黃泉，終于找到了他們的兩個年邁的姨媽。成功地躲避了饑荒和瘟疫，活了下來。靠的是他們的智慧、勇氣以及永不放棄的念頭。
