? ? ? ? 燭光耀紅，簡單明了。石屋還算寬敞，內置不過竹床、石桌、石凳而已。

　　纖葉將子休扶坐石凳上，順手提起桌上水壺給他倒了一杯清茶。

? ? ? ? 茶香四溢，暖氣騰騰。

　　子休體內的“百蛹丹”不時發作，渾身冷寒，喉嚨干癢難忍。他強作沉著，雙手顫巍地捧起水杯緩緩飲盡。暖流潤體，腸胃這才稍覺爽快。

　　清泠小心地將黑劍擱在竹床邊，身子斜靠石床躺臥下來。

　　纖葉沏上一杯茶水遞向清泠，側坐在她身旁。

　　石寢安然，靜悄無聲。

? ? ? ? 不多久，只聽纖葉說道：“三日前，在玄武都虛日宮，我與往日一樣在殿帥府側室閱讀各族典籍。天夕陽漸落之時，門外侍衛慌張進殿與白將軍奏報，言說殿外來了玄武都的使臣。殿內安謐，侍衛的急報引起我的注意。我隔著卷簾，悄悄向大殿望去，只見殿門敞開，來人黑甲裹身，面具蒙臉，大搖大擺漫步而入。我凝神觀察，見那人衣甲上繡著一對纏鬧的龜蛇，知是玄武使無疑。那使臣昂首挺胸，環殿四顧，瞥見大殿長案兩側雄立著幾位佩刀的侍衛，搖了搖頭。”

　　“使者靜直站立，沉聲不語。白將軍便曉得了他的意思，喝退了左右，關閉殿門，請那人側案坐歇。那使臣毫不客氣就地盤坐，與白將軍對向而視。白將軍倒不挑理，問使臣此番來虛日宮所謂何事。那人終于開口，粗聲道：‘方圓內傳言，九天神女身系上古之秘。玄武君為保北疆無恙，相請白將軍前往洩尾城禳星祈福。’。”

　　“白將軍聞言一笑，說道：‘自凰王劍謁四國，重定方圓以來，各族自治多年，從未聽說什么上古之秘。神女受命于天，豈能輕易離開？’”

　　清泠凝神細聽，一改先前的凌厲模樣，慈藹笑道：“保佑玄武都？不過是想獲知九天之秘。玄武、白虎、青龍三君些年來乘著凰王銷聲匿跡，日漸膽大，為所欲為。怕是早已忘記了昆侖之盟。”

　　清泠又道：“白將軍質問之下，來使如何作答？”

? ? ? ? 纖葉道：“那使臣極其傲慢，言道：‘凰王神龍首尾，不問世事。近年來白虎峽發展迅猛，廣招人才，強兵秣馬。虎君野心，欲圖整個方圓，路人皆知。玄武君唯恐將來一戰，深知未雨綢繆，要防范未然。前些時日探子回報，聽說虎君已向青龍谷要了東方蒼天之野的巫祝狐美人。一旦白虎峽捷足先登獲知上古之秘，只怕于玄武都不利。”

? ? ? ? 子休心道：“怪不得昨日纖葉與大哥離咸言說，一旦狐美人到了臥龍城必被虎君要走。原來她先前便知道了消息。”

? ? ? ? 纖葉又道：“白將軍聽完，笑道：‘白穎位居九天神女，從不知道什么上古之秘。難不成身為玄武都臣子，還能欺君不成？’”

　　纖葉口若懸河，接著道：“那使臣聞言哈哈大笑，奉承道：‘方圓里誰不知曉白將軍忠君愛國？常溫在來的路上聽見孩童編頌歌謠贊美將軍功德。’聽到此處，我才曉得來使乃是赫赫有名的公子常溫。”

　　清泠挑皺眉頭，道：“常溫，常溫……”她念叨著這個名字，卻想不起此號人物，搖了搖頭。

　　纖葉解釋道：“她在虛日宮時常聽宮中美婢、貴婦談論玄武都有名有勢的公子哥。傳言常溫是玄武君的私子，為人桀驁，性格狂放。他在宮內眷養美人、婢女無數，專用來玩耍消遣，名聲極為惡劣。前些時日，虛日宮里傳言，玄武君為鞏固與北海蛛人族的關系，曾向蛛娘請求將蛛人族公主許配于他。那蛛人公主嫌他浪蕩，寧可絕食自棄，也不相從。”

　　子休咽喉干癢，說不出話，只能豎起耳朵凝聽。聽說來使常溫是國君之子，內心已清楚君王對此事的重視。又聽聞常溫貪淫無禮，心生鄙夷。

　　纖葉道：“白將軍聽說來人是玄武都的殿下，不敢怠慢，走下殿階躬身拂禮。那常溫也不理睬，咯咯直樂，瞅著白將軍身姿，調笑道：‘將軍姿容美艷，身材婀娜，比我宮中侍妾強上百倍。’白將軍被他調戲，臉面青紅不定，礙于他的身份，終究忍住。將軍言道：‘大殿之內只說政務，公子若是沒有其他說辭，還請偏殿休息。白穎準備了歌舞佳肴，請公子品鑒。”

? ? ? ? 纖葉接著道：“常溫見白將軍回絕謝客也不惱怒，只問了一句：‘將軍難道不想入朝拜相么？’”

　　清泠聞言倒抽一口冷氣。她心中對這位老朋友太過了解。

? ? ? 清泠道：“白穎雖是女子，爭強好勝之心卻勝過男兒，平生摯愛權利。玄武都七位宮主獨她一位女子，年紀又是最小，其余六人均對她寵愛有加，關照呵護。那常溫定是看中了她對權利的貪欲想要以此相誘，好騙她入朝。”

? ? ? ? 纖葉道：“白將軍既身為臣，玄武君想她入朝，只需下達詔令，將軍總不能抗旨吧？又何必讓常溫利誘相請？”

? ? ? ? 清泠笑道：“小葉子，你在虛日宮中應該有所聽聞。今日這玄武都七宮之主，乃當日老國君的貼身侍衛，因當日白虎峽遭困，救君脫難，保駕有功，都被封了領地。自那以后，七人各自為政，聽調不聽宣。新君登基后，想削奪他七人權力，收回封地，已不是一日兩日，奈何一直抓不到把柄。”

　　纖葉似懂非懂，點了點頭，接著道：“白將軍聽了常溫之言愣了神，在大殿內踱步。過了許久，臉面堆笑，問向常溫，如何才能登堂拜相？那常溫見她相問來了精神，從地面一躍而起，哈哈笑道：‘說出上古九天之秘，相印轉瞬即至。’聽聞此言，我在側室害怕的緊，也不知白將軍如何作答，心中忐忑，聽得更加入神，一字一句都不敢遺漏。”

　　“白將軍俏臉含笑，對常溫道：‘我若確實不知道九天之秘，又該如何？那常溫無理至極，大步走上殿階，坐在白將軍的雕花玉座上，兩腿翹在案板上，厲聲喝道：‘將軍若是不識時務，相位另擇他人。非但如此，你虛日宮主的位置只怕不保。將軍可曾聽過，所謂君要臣死，臣不死不忠。只盼白將軍時刻記住，您不僅是九天神女，還是玄武都的臣子。”

　　“那常溫言語霸道，句句逼迫。白將軍手扶面額，蹙眉不語，半晌，才回道：‘公子不必威嚇我。事關重大，白穎難以專斷，請公子先行休息，容思考些時日再行回復。’，那常溫赫然起身，冷道：‘時不我待，便給將軍十日時間，期限到后希望能夠看到將軍為國盡忠的誠意。’”

? ? ? ? “言畢，常溫轉身離去。白將軍緩坐在地，濁氣長噓，沖大殿側室，遙遙說道：‘小葉子，出來吧，你......你都聽見了吧。’”

　　清茶淡香，彌漫石寢，明志怡神。子休幾杯茶水進腹，只覺得肌體的勁力恢復了些許。木僵的手掌徐徐張開，微一握拳，嘎嘎作響。