衣賜履按：對縱橫家，儒家非常反感，覺得他們是反復無常的小人，無原則無氣節，就憑一張嘴四處招搖、騙吃騙喝。蘇秦、張儀是縱橫家的杰出代表，蘇秦終其一生都在忙活合縱，張儀直到死都對得起秦國，還真沒覺得他們朝三暮四、反復無常。蘇秦本來是想事秦的，你看，連名字都是秦。但是秦惠公嬴駟沒用他，只好投奔別的國家。但牛人就是不一樣，蘇秦如果在秦國干，有在秦國的干法，去別的國家，居然又能弄出一套完全相反的干法，讓人不得不服氣。
蘇秦是洛陽人（周王國人），據說也是鬼谷子的學生，算起來應該是孫臏和龐涓的師弟（孫臏、龐涓學兵法，蘇秦、張儀學縱橫之術）。藝成下山，胸懷天下，放眼望去，只有秦國配得上自己這一身屠龍之術，況且，商鞅剛剛被秦惠王嬴駟車裂，秦國正需要他這樣的棟梁之才。于是，蘇秦興沖沖奔往秦國（具體時間不詳，前338年，商鞅死，蘇秦赴秦當在此年之后），見到秦惠王后連水都沒顧上喝一口，立即滔滔不絕說，秦國四面山關險固，東有關河，西有漢中，南有巴蜀，北有代馬，渭水橫穿國境，不愧是險要、肥沃、豐饒的天然府庫。憑著秦國眾多的百姓，訓練有素的士兵，足以用來吞并天下，建立帝業而統治四方。蘇秦剛剛開了個場，不料秦惠王說，鳥兒的羽毛還沒長豐滿，不可能凌空飛翔；國家的政教還沒入正軌，談什么兼并天下？送客！
衣賜履說：據說秦惠王不用蘇秦，并不是覺得蘇秦的見解不好，而是因為剛剛干掉商鞅，正對喜歡游說的外國政客非常反感。不過，讓我不解的是，既然不喜歡外國政客，還見蘇秦干什么？可能還有不為我們所知的故事吧。
蘇秦碰了一鼻子灰，并不泄氣，口中念念有詞：此地不留爺，自有留爺處；學得屠龍術，還怕沒有龍？蘇秦一轉身奔向趙國。趙國國君肅侯讓宰相奉陽君趙成接見蘇秦，豈料趙成也跟蘇秦不對眼，沒聊兩句，趙成說，送客！蘇秦碰了第二鼻子灰，依然不泄氣，口中念念有詞：此地不留爺……拔腳北上，直奔燕國。
衣賜履說：蘇秦、張儀學的都是縱橫之術。此時，秦國經商鞅變法后空前強大，大有吞并天下之勢。山東六國（崤山以東，尚有其他小國若干，不必考慮）都在秦國虎狼之師的虎視眈眈之下。因此，事秦，則實行連橫戰略，對六國進行打壓蠶食；不事秦，則實行合縱戰略，聯合各國共同抗秦。蘇秦見秦惠王時，顯然是以連橫戰略游說的，惠王不用，蘇秦再見其他國君，則改為合縱戰略。兩種完全不同的駕馭天下之策，縱橫家們談笑間運用自如，讓后人不得不擊掌佩服。
蘇秦在燕國混了一年多才見到國君燕文公，他說，燕國之所以沒有受到秦國的侵犯和掠奪，是因為南面有趙國做擋箭牌。秦國和趙國發動五次戰爭，秦國勝了兩次而趙國勝了三次。兩國相互殺傷，彼此削弱，而大王可以憑借整個燕國的勢力，在后邊牽制著他們，這就是燕國不受敵人侵犯的原因。秦國要想攻打燕國，不但需要遠涉千里，而且要路經其他國家，而趙國要攻打燕國，抬腳就能抵達燕國都城。現在您不擔憂眼前的災患，反倒顧慮千里之外，實在讓人費解。我希望君上能與趙國結為親密友邦，兩國一體，則燕國可以無憂了。燕文公說，燕國弱小，如果能夠通過合縱戰略確保國家安全，我愿傾國相從。
于是，燕文公資助蘇秦車馬，讓他去游說趙國。此時，奉陽君趙成已死，蘇秦進見國君趙肅侯說，當今之時，崤山以東的國家以趙國最強，秦國的心腹之患也是趙國（此為實話，后面我們會看到，趙國軍隊之強，不在秦軍之下；趙國大將之強，甚至還在秦之上；只不過趙國國君之豬，更在秦國之上），然而秦國始終不敢起兵攻趙，就是怕韓國、魏國在背后算計。秦國要是攻打韓、魏兩國，沒有高山大川阻擋，一出函谷關便是一馬平川，兵臨兩國國都就是分分鐘的事兒。韓國、魏國不能抵擋，必定會向秦國俯首稱臣；秦國一旦不用顧忌韓國、魏國的牽制，就會立即把戰火燒到趙國頭上。來，咱們看看地圖哈，各國的土地面積是秦國的五倍，而各國的兵力則為秦國的十倍，如果六國同心，實施合縱戰略，組成聯軍進攻秦國，一定可以攻破。現在主張結好秦國的人為了向秦國獻媚，總是用秦國的威勢來恐嚇國君，勸說國君以地賂秦，求得一時平安。秦國成就霸業他們可以獲得個人榮華富貴，而各國遭受秦國的踐踏和羞辱，他們卻毫無分憂之心。因此，我為君上著想，不如聯合韓、魏、齊、楚、燕各國為友邦，共同抵抗秦國，讓各國派出大將、宰相在洹水（洹讀如環，河南省安陽市北安陽河）舉行會議，互換人質，結成同盟。盟約規定：如果秦國攻打某一國，其他五國都要派出精兵，或者進行牽制，或者進行救援。哪一國不遵守盟約，其他五國就一起討伐它！各國結盟對抗秦國，秦國勢必不敢兵出函谷關。趙肅侯聽罷大喜，撥給他安車（可以在車上睡覺）一百輛、黃金二萬四千兩、白玉一百雙、綢緞三千六百米，去說服其他各國。后來又封蘇秦當武安君（與秦國戰神白起封號相同）。
蘇秦合縱戰略實施相當順利，然而就在此時，秦國突然派公孫衍（又稱犀首，也是縱橫家的重要代表之一）為大將攻打魏國，大敗四萬多魏軍，活捉魏將龍賈，攻陷雕陰（陜西省富縣），之后揚言引兵東進。蘇秦擔心秦軍攻打趙國會挫敗合縱同盟計劃，為了阻止秦國進攻趙國，蘇秦用激將法挑動師弟張儀（不知他倆誰大，張儀后死，我們姑且認為他是師弟吧），前往秦國。
張儀是魏國人，當年與蘇秦一起在鬼谷先生門下，學習縱橫之術，蘇秦自認為才能不及張儀。起先，張儀也到各國溜達了一大圈，但并未跟哪個國君對上眼，目前流落楚國（挺邪乎，此時張儀尚未成名，誰知其是阿貓阿狗，然而，身在趙國的蘇秦卻知道張儀在千里之外的楚國），這時蘇秦便召他前來，又加以羞辱。張儀被激怒，心想各國中只有秦國能讓趙國吃苦頭，便前往秦國。蘇秦又暗中派手下送錢去資助張儀，使張儀見到了秦惠王。秦惠王聽了張儀的見解甚為高興，任他為客卿。蘇秦手下向張儀告辭時說，蘇秦先生擔心秦國攻打趙國會挫敗合縱戰略，認為除了您沒有人能操縱秦國，所以故意激怒您，又暗中派我來供給您費用，這些都是蘇秦先生的計謀啊！張儀感慨地說，罷了！我在別人的計謀中還不自知，我不如蘇秦先生是很明顯的事了。請代我拜謝蘇秦先生，只要他活著，我一定不讓秦國攻擊趙國。
衣賜履說：這個事情也是相當讓人費解。蘇秦何需“激”張儀去秦國？哥倆商量一下不就行了？張儀此時窮困潦倒，蘇秦只需告訴他如此這般，張儀必定照辦。張儀對秦惠王所說的，當然也就是蘇秦當初對秦惠王說的，彼時秦惠王說“送客”，此時拜張儀為“客卿”，這個差別也是相當不小。
安排好了張儀的事情，蘇秦離開趙國前往韓國，向國君韓威侯說，韓國方圓九百多里，有幾十萬甲士，擁有天下最強的弓弩兵器。韓國士兵雙腳踏弩射箭，能連發百箭以上。用這樣勇猛的士兵，披堅甲、踩勁弩（原文：跖勁弩），持利劍，可以說以一頂百。君上如果屈服秦國，秦國必定索要宜陽（河南省宜陽縣）、成皋（河南省滎陽市西北）兩城，現在滿足了它，明年還會要割別的地。再給它已無地可給，不給以前的討好就打了水漂。況且君上的地有限而秦國的貪欲無止，以有限的地來迎合無窮的貪求，這正是自找苦吃。俗話說“寧為雞口，無為牛后”，君上這樣賢明，擁有韓國的強兵，竟然要當牛的屁股，我私下里可要為您害臊呢！韓威侯臉色大變，手按劍柄，仰天嘆息說，我寧可死，也不向秦國屈膝，我愿率領全國，參加盟約。
衣賜履說：關于韓國的弩，我感覺有必要拿出來說一下，挺有意思的。我理解，弓和弩的一個重要區別就是弓由人拉弓弦把箭射出去，而弩則是由機械把箭射出去。文中說，韓國的弩是用腳踩來發射的（原文“跖勁弩”）.我們可以合理想像，韓國弩應該是放置在地上使用的，上好機關，一次能安放好多支箭，然后用腳猛踩發射。這樣的弩，其精確性一定不如弓，但是如果對面是海洋一般的敵軍，往哪里射都能射死人，則不需精準，只需對著人群發射即可，一張弩能夠連續百發以上，這在當時應該是了不起的超級武器，韓國兵器之厲害，也可見一斑（原文：韓卒超足而射，百發不暇止）。
蘇秦又到魏國，對魏惠王說，大王的領地方圓千里，表面上雖不算大，然而村鎮房屋的稠密，連放牧的地方都沒有了。百姓、車馬之多，日夜絡繹不絕于道路，熙熙攘攘，好似千軍萬馬。我私下估計，大王的國家不亞于楚國。現在聽說大王有野戰軍二十萬、奴隸軍二十萬、突擊隊二十萬、后勤部隊十萬、六百輛戰車、五千匹戰馬，卻打算聽從群臣的淺見，向秦國屈服。所以趙國國君派我向您建議，訂立盟約，望大王明察決斷。魏王也同意了蘇秦的建議。
蘇秦再去齊國，對齊威王說，齊國四面要塞，廣袤二千余里，披甲士兵幾十萬，谷積如山。精良的三軍（上軍、中軍、下軍），以“五家”為基礎的兵力，進攻像離弦利箭，作戰如雷霆萬鈞，撤退時有如風雨消失立即無影無蹤。對外作戰，敵人從來沒有越過泰山、渡過清河、跨過渤海的。臨淄城里有七萬戶，以我的猜度，每戶男子不下三人，不用到邊遠縣鄉去征發，僅臨淄城就可征兵二十一萬。臨淄城富庶殷實，居民都斗雞、賽狗、下棋、踢球。臨淄的道路上，車多得互相碰撞，人多得摩肩接踵，衣服連起來成了帷帳，眾人揮汗如同下雨。韓國、魏國之所以十分害怕秦國，是因為與秦國接壤，出兵對陣，作戰用不了十天，就到了存亡的生死關頭。韓國、魏國如果打敗了秦國，自身也損傷過半，邊境難守；如果敗給秦國，那么緊接著國家就瀕臨危亡。所以韓國、魏國對與秦國作戰十分慎重，常常表示屈服忍讓。而秦國來攻齊國就不一樣了，要背靠韓國、魏國的國土，經過衛國陽晉隘道（山東省鄆城縣東），再經過亢父（山東省濟寧市南）的險隘，車輛、騎兵都難以并行。只要有一百人守住險要，一千人也不敢通過。秦國即使想驅兵深入，也要顧忌韓、魏兩國在它背后的活動，所以它雖驕橫，卻又疑心重重，虛張聲勢而不敢冒進攻齊，以此而見，秦國難以危害齊國是明顯的。秦國對齊國根本就是無可奈何，但我聽說貴國卻要向秦國俯首稱臣，這是大王的臣下們的失策。現在聽我的建議，齊國可以免去屈服于秦國的卑名，而獲得強國的實際利益，因此我希望大王您能留意劃算一下！齊王表示，我愿率全國人民，追隨趙國之后。
注：五家制為管仲創立的軍制：五家（五人）為一軌（一班），十軌（五十人）為一里（一排），十里（五百人）為一連，十連（五千人）為一鄉（一團），三鄉（一萬五千人）為一師。
衣賜履說：蘇秦勸齊威王接受合縱戰略的理由，恰恰又是齊國破壞合縱盟約的理由。六國之中，齊與秦距離遠，中間隔著韓、趙、魏，總覺得秦國打不著它。正是這種心態，導致每次行動齊國都不很上心，總覺得事不關己，然而，當別人遭屠戮時，我不幫助抵擋，等輪到我被屠戮時，四下一望，就剩下劊子手和我自己了。齊國亡國，正亡于此。
最后，蘇秦又到楚國進見楚威王，說，楚國，是天下的強國，有方圓六千余里，百萬甲士，千輛戰車，萬匹戰馬，存糧可支持十年，這是稱霸天下的資本。秦國的心腹之患莫過于楚國，楚國強則秦國弱，秦國強則楚國弱，兩國勢不兩立。所以我為大王著想，不如聯合各國孤立秦國。我可以讓崤山以東各國四季向您進貢，以求得大王的抗秦明令；再把江山社稷、祖先宗廟都托付給您，練兵整軍，聽從您的指揮。大王果真能采納我這不成熟的計策，那么，韓、魏、齊、燕、趙、衛等國動聽的音樂和美麗的女子，一定會充滿您的后宮。燕國、代地所產的駱駝、良馬一定會充滿您的畜圈。所以，合縱成功了，楚國就能稱王。連橫成功了，秦國就能稱帝。如今您要放棄稱王稱霸的功業，蒙受侍奉別人的丑名，我私下認為大王這種做法不可取。楚威王說，我自己思量，以楚國一國跟秦國打仗，不見得獲勝。跟政府高級官員策劃，他們爭爭吵吵拿不出個方案，使我夜不能安枕，食不能知味，心亂如麻，好像大風中飄搖的旗幟。而今先生想團結天下，拯救危難，我楚國愿參加行列。
于是蘇秦成為主持六國合縱聯盟的縱約長，兼任六國的宰相。他北歸趙國復命時，車馬隨從之多，可與君王相比。
衣賜履說：《史記·蘇秦列傳》記載，蘇秦約定六國聯盟之后，回到趙國，趙肅侯封他為武安君，并向秦國送交了六國合縱盟約。秦國驚恐，此后十五年間不敢窺伺函谷關之外。
奇妙的是，燕、趙同意合縱不會在前336年之前（前338年商鞅死，蘇秦到秦國遞簡歷被拒，然后又到趙國被拒，然后又到燕國等了一年多才見到燕王，之后開始進行合縱，說服趙王后，擔心秦國攻打趙國，又安排張儀去秦國任職，再加上那時的旅行速度，所以即使緊鑼密鼓推進合縱大業，蘇秦游說韓、魏、齊、楚也只能在前336年或之后）。蘇秦游說韓國時曾說，秦國必定索要宜陽，可以判斷當時宜陽還屬于韓國，然而前335年，秦國占領宜陽，其他國家并未救援，說明合縱還沒完全談好。通鑒記載合縱事是在前333年，司馬光顯然認為合縱最終簽約是在本年。于是，我們往下看，前332年，秦惠王派犀首（公孫衍）逼迫齊國、魏國，共同出兵攻伐趙國，借此破壞各國盟約。趙肅侯斥責蘇秦，蘇秦十分恐懼，請求讓他出使燕國，一定報復齊國。而蘇秦一離開趙國，聯合盟約便土崩瓦解。趙國引決黃河水淹灌齊國、魏國軍隊，齊國、魏國軍隊于是撤走。
這說明什么？說明六國合縱，維持了不到一年，山呼萬歲了一陣子，又落得和以前的一樣下場。太史公說，秦不敢窺伺山東十五年，姑且當成是一種美好愿望或文學修飾吧。
六國都認為合縱是一個最優戰略決策，那為什么這個戰略甫一出臺就破產了呢？這就涉及了博弈論的內容。人是自利的，國家也是。我們說國家的利益高于一切，沒說過全世界的利益高于一切。有遠見卓識的國君不多，更何況，合作伙伴太多，你遠視，還得擔心別人近視，有了這個擔心，基本上聯盟形同虛設。根本不用張儀出馬，一個公孫衍就夠六國喝一壺的了。賈誼說，亡六國者，六國也，非秦也。
我們可以斷言，合縱一定是個短命的行動。
