昭侯十年（前509）時去朝見楚昭王，帶著兩件漂亮皮衣，一件獻給昭王，一件自己穿。楚國令尹子常想要蔡昭侯那一件，昭侯不給。子常就向楚昭王說昭侯的壞話，把昭侯扣留在楚國達三年之久。后來蔡昭侯知其中原因，就把自己那件皮衣獻給子常，子常接受皮衣后，才向楚王建議把昭侯放回國。蔡侯回國后趕到晉國，請求晉國幫助蔡國攻楚。

十三年（前506）春，昭侯和衛靈侯都在邵陵盟會。蔡侯私下要求周大夫萇弘把蔡國在盟會上的位次排在衛國前面。衛則派史陳說衛康叔德高功大，于是衛國排位先于蔡國。夏天，蔡國按晉國意愿滅掉沈國，楚王大怒，發兵攻蔡。蔡昭侯派其子去吳國做人質，請吳國發兵共伐楚國。冬天，蔡侯與吳王闔閭攻破楚國，進入楚都城郢。因蔡侯痛恨子常，子常心中害怕，逃到鄭國。十四年（前505），吳國撤軍，楚昭王光復楚國。十六年（前503），楚國令尹計劃攻蔡報仇，在向民眾鼓動時泣不成聲，蔡昭侯聽說后十分恐懼。二十六年（前493），孔子到蔡國。楚昭王討伐蔡國，蔡侯恐慌，向吳國告急。吳王認為蔡國都城距吳國太遠，要求蔡侯將其國都遷得離吳國近一些，以便于出兵相救；蔡昭侯也不與大夫商量，暗中答應了。于是吳國出兵救蔡，并把蔡國都城遷到州來。二十八年（前491），昭侯要去朝見吳王，蔡國大夫們怕他再次遷都，就指使一個名叫"利"的盜賊殺死昭侯，然后又殺掉利以推諉殺君之罪，于是擁立昭侯之子朔為國君，就是成侯。

這就是兩件漂亮皮衣引發的諸侯戰爭嘛！蔡昭侯要是只帶一件漂亮皮衣給楚昭王，自己不炫耀并不穿另外一件漂亮皮衣，那楚國的最高長官子常也不會向他要，以后的種種事情也不會發現。我在以前寫的：不少人都想彩票中大獎，我認為這不是好事

一文中就已經講過密康公的前車之鑒：有三個女子來投奔密康公，他母親說："你一定要把她們獻給國王。君王田獵都不敢獵取太多的野獸，諸侯出行對眾人也要謙恭有禮，君王娶嬪妃不娶同胞三姐妹。那三個女子都很美麗。那么多美人都投奔你，你有什么德行承受得起呢？君王尚且承受不起，更何況你這樣的小人物呢？小人物而擁有寶物，最終準會滅亡。"康公沒有獻出那三個女子，只一年，共王就把密國滅了。小丑備物，終必亡啊！蔡昭侯也是如此，他沒有那個實力穿漂亮皮衣，穿了就一定有人向他要，不給就能將他扣留在楚國達三年之久，若他有楚國相等的實力，楚昭王敢扣留他不？子常更不敢向他要另外一件漂亮皮衣了。還有就是他是諸侯，應該知道子常是小人性格，所謂小人，就是那種人品差，氣量小，不擇手段、損人利己之惡徒。他們動輒溜須拍馬、挑撥離間、造謠生事、結仇記恨、落井下石。我記得郭子儀與小人打交道的秘訣，就是寧得罪君子，不得罪小人，子常要漂亮皮衣就給他嘛，他一個令尹敢和楚昭王穿得一樣，以后自然有其他人找他麻煩，有那扣留的三年時間發展自己的實力不好么？我覺得蔡昭侯做得最錯的一點是完全依靠第三方來報復別人，他要是主要依靠自己的實力、別人只是輔助合作來報復最后也不會掛，只需分點其他人利益就夠了，依靠別人有些事情就得聽別人的，遷都這里面牽扯到多少利益??！都城邊的土地、城里的店鋪、一個城的底層官員等他也不與大夫們商量，依靠吳國的幫助就遷了一次，他若是跟人商量一下，講明利害關系分點利益出去也沒什么，但他第一次不聲不響地就遷了，剛過了兩年，大夫們的家當也大部分轉移過來了，昭侯又要去朝見吳王，你說楚國的大夫們怕不怕？要是再遷一次，那兩年的經營就又白費了，于是他的結局也就可想而知了。我在周厲王死于治大國, 若烹小鮮一文中就寫過：你想做什么事，一定要想想這事你會牽涉哪些人的利益？哪些人會受損？哪些人會得利？若得利之人較受損之人強大，那這事就可以考慮。