萬里長城自遼寧告別鴨綠江之后，翻千山越萬嶺在偏關(guān)終于和滔滔南流的黃河第一次見面了。長城、黃河可謂中華大地上的兩大奇觀，一個是人類用勤勞和智慧所造就之氣勢磅礴、雄偉壯麗的巨龍;一個是大自然神功奇力所造就之九曲連環(huán)、濁浪滾滾的玉帶。從偏關(guān)繼續(xù)往西，直到甘肅蘭州，長城和黃河最后分別，這期間，他們曾四度握手相逢，并且在很多地段結(jié)伴而行，相互輝映。長城和黃河在中華大地上，穿高山、越大漠，沖破一切險阻始終勇往直前。
民謠說：九曲黃河十八彎，神牛開河到偏關(guān)，明燈一亮受驚嚇，轉(zhuǎn)身犁出個老牛灣。
老牛灣，因長城與黃河在這里第一次握手而聞名天下。老牛灣的步伐也象老牛一樣慢，這里的人似乎依然臉朝黃土背朝天，過著古老的、讓大城市人"羨慕"的田園牧歌式的生活。素面朝天的老牛灣毫不走樣地保留著歲月的痕跡，把我們帶回那金戈鐵馬的邊塞風(fēng)云，感受著古樸與蒼涼的魅力
這里地處晉陜大峽谷的核心地段，又位于黃河萬家寨水庫的庫區(qū)，河谷兩岸壁立萬仞，河道中碧波萬傾，河岸之上長城聳立，村落中古跡遍布。這里是長城、黃河惟一并行的典型地段，河面最寬處不過百米。相傳是大禹三過家門而不入的故事發(fā)生地。老牛灣村有兩個，分別處于內(nèi)蒙古和山西，中間有一道深溝相隔，而且由于水庫水位提升、河水倒灌，溝中水深達30-40米深(不同季節(jié)水位會有變化)，需乘坐當(dāng)?shù)剞r(nóng)民的小船渡過。 內(nèi)蒙古一側(cè)的老牛灣村是攝影家們公認的拍攝老牛灣全景的最佳位置，并且形似牛頭的山坡坐落在內(nèi)蒙古一側(cè)，在這里可以看到一個著名的自然景觀--牛鼻孔--山崖的側(cè)面有一個自然形成的山洞，透過山洞可以看到絕壁之下的黃河水彎，風(fēng)光壯麗、秀美。 整個老牛灣村村莊簡直就是一個石頭民俗博物館。
長城和黃河相交的老牛灣，位于山西省的偏關(guān)縣境內(nèi)。這里在明朝時是一座屯兵的城堡，為成化三年(公元1467年)所建。在老牛灣堡緊臨黃河的山崖上，有一座至今仍保存很好的磚砌空心敵樓--望河樓。此樓雄踞崖上，俯視黃河，是偏關(guān)著名的風(fēng)景地之一。長城到老牛灣之后，雖抵黃河岸邊了，但并未跨黃河西去，而是順黃河的東岸南下，經(jīng)萬家寨、關(guān)河口至河曲縣，然后才越黃河進入保德縣境內(nèi)逶迤西去的。
以黃河為界，老牛灣南依山西的偏關(guān)縣，北岸是內(nèi)蒙古的清水河縣，西鄰鄂爾多斯高原的準格爾旗，是一個雞鳴三市的地方。黃河從這里入晉，內(nèi)外長城從這里交匯，晉陜蒙大峽谷以這里為開端，我國黃土高原滄桑的地貌特征在這里彰顯。同時也有大河奔流的壯麗景觀。這里是長城與黃河握手的地方，是中國最美的十大峽谷之一。整個老牛灣旅游區(qū)由三灣一谷組成，分別是包子塔灣，老牛灣、四座塔灣和楊家川小峽谷。
老牛灣渡在清代邊備廢弛之后逐漸興起。老牛灣雖然險峻異常，河岸直立，河道彎曲，但水勢平緩，是天然的良港碼頭，吃水再深噸位再大的船只也停靠無礙。同時，老牛灣常年有兵士駐扎，可確保人身財產(chǎn)安全。那些精明異常的商家審時度勢，將這一座壁壘森嚴的兵營要塞三下五除二就改造成一座邊地商城。
商城盡管小，但貨物的吞吐量卻驚人。當(dāng)?shù)卮迕窭纤握f，到他父親手上，還記得老牛灣渡口碼頭船桅林立，每天要泊靠三四十只大船。貨物卸下再走陸路，販到偏頭老關(guān)，再由偏頭老關(guān)轉(zhuǎn)送平魯、五寨。
沿喇嘛灣至老牛灣一線，灣多浪急，暗礁明礁布滿河道。夏天雨季來臨，水情不穩(wěn)。一條龍壕既是一條黃金水道，更是一條送命水道，船漢們無不聞之色變。往往是，吃水深大噸位船只入晉，須雇喇嘛灣的船家護航，喇嘛灣的船家將船送到老牛灣，再換上老牛灣的老艄掌棹下行，經(jīng)過萬家寨、關(guān)河口，一直護送到龍口。船到龍口，老牛灣的老艄公下船登岸，將貨船再交給龍口一帶有名的船漢掌棹。
龍口既是這一段長峽的結(jié)束處，也是一條長峽里最兇險的所在。因為河水急遽下切，河床驟然收束，河水頓時暴怒，像一條巨蟒一樣來回滾動身體。水大浪急，濤聲轟鳴，水霧騰騰。船到峽口，水下一條巨石將河床突然抬高，不懷好心地斜插河心。
建國之后，航運炸礁隊經(jīng)過幾次爆破，搭了好幾條人命，但那條巨石仍然伏在那里。這條巨石被船漢們稱為“龍口門檻”。過門檻，活要命，一條河里只有一位叫白二楞的船家可以駛過。老牛灣的船家屏氣息聲看船安然劃過，才松一口氣，由陸路返回。
偏頭關(guān)一帶，防務(wù)最急，墻壘的長城，鐵打的營盤，迤迤邐邐，盤根錯節(jié)。但是，從歷史的記載中，竟然沒有發(fā)現(xiàn)任何大的戰(zhàn)事和緊急的邊情。許多研究者對此大惑不解，其實答案并不復(fù)雜，或者說，這竟是歷史開的一個不大不小的玩笑。明代萬家寨守備萬恭在一個奏折里稱：“自老牛灣至于險崖，河急不凍，據(jù)強而防。自險崖至于陰灣，河緩始冰，廢墻以守”。
原來，從老牛灣至寺溝上游一帶，因為水流急湍，即便嚴冬時節(jié)也從來不封凍，一條長城在大多數(shù)時間不過是一個擺設(shè)。所以，這里的商堡以及寺溝小廟才能如此從容。這真是歷史不經(jīng)意間留下的一個小小的詭詰。
關(guān)河口老渡和寺溝老渡，在今天顯然是一個很不重要的野渡，加上上游萬家寨和下游太子灘，都架起了公路橋和浮橋，這兩個渡口僅供兩岸在收獲季節(jié)販運時蔬之用，或者，時而過年過節(jié)，村子里唱戲，兩岸親戚要靠一只小船往來。百尺懸崖，一條大河，一條小木船，是兩岸百姓日常生活的一個有機組成部分。
戍邊的險寨，經(jīng)商的要路，蒼涼的土塬，古樸的石村，這就是呈現(xiàn)在我們面前的老牛灣。
2015年10月21日，老牛灣國家級地質(zhì)公園揭碑開園儀式在內(nèi)蒙古自治區(qū)呼和浩特市清水河縣舉行。而今，宏大的景區(qū)建設(shè)正在進行中。
2017年3月11日，我和唐朝戶外群的朋友們一起，由撲優(yōu)塔開始經(jīng)四座塔沿黃河大峽谷東岸徒步了十幾公里，下午三點多走到景區(qū)游客服務(wù)中心附近的一家農(nóng)家樂用餐，之后乘車返回呼和。以前也到過老牛灣，但絕沒有這次徒步穿越深切、美好的感受。
李白農(nóng)家樂，一個石砌的院落，里邊有一排十幾間房屋，屋里里有炕也有床鋪，一百元一晚能睡六七個人呢，我們吃飯就在這樣的房間里。
吃過飯我們就乘車回呼市了，雖然才180公路的路程，但山路崎嶇坡多彎急走不快，和我們來的時候一樣走了大約四個小時，到家已經(jīng)晚上九點了。
順便再說一下，老牛灣周邊還有不少景點可去，要轉(zhuǎn)遍可得三四天哦：
黃河萬家寨水利樞紐工程(以下簡稱"萬家寨工程")
位于黃河北干流托克托至龍口河段峽谷內(nèi)，是黃河中游規(guī)劃開發(fā)的8個梯級中的第一個工程，也是山西省引黃人晉工程的起點，左岸隸屬山西省偏關(guān)縣，右岸隸屬內(nèi)蒙古自治區(qū)準格爾旗。 萬家寨是山西最大的水利工程，庫區(qū)在晉蒙峽谷之間綿延數(shù)十里，高峽出平湖、黃河水變清、亞洲最大最高的人行吊橋等等都是萬家寨的奇觀。
偏關(guān)
位于山西省偏關(guān)縣縣城，它與寧武關(guān)、雁門關(guān)合稱為內(nèi)長城的"外三關(guān)"，其東面是恒山余脈，西面則緊靠黃河，北面與內(nèi)蒙和大同相望，南面與寧武關(guān)相連。此地自古為兵家必爭之地。因原關(guān)城兩側(cè)城墻東仰西伏，形如人首之偏，故稱為偏關(guān)。
樺林堡
是明代的軍事古堡，西距偏關(guān)十多公里，路況較好。這一帶有連綿近三十公里已日漸老去的包磚長城，雖然殘破，但風(fēng)骨尚存。
與之相鄰的寺溝渡口則是外長城和內(nèi)長城的相會處，附近有元代古戲臺、護寧寺和古樹相伴，值得一去。
