本書是近距離看美國系列的最后一本，講述了美國從開國到現在的浩浩200年的歷史，情節紛繁復雜。剝開細節的迷霧會發現，一共三次對決決定了美國的過去現在和未來，而這三種對決仍然尚未結束，只有看到了它們你才能說真的了解了美國，一點。
聯邦VS州
建國伊始，擺在美國國父面前的最大一道難題就是“美國需要一個什么樣的政府？”，他們從英國人手里獨立，顯然不想走上英國人的老路，而放眼當時的世界，還有德國一樣的君主國可以選擇，不過在美國國父們的眼里，那也不是什么好選擇。深受啟蒙思想的美國國父們想要建立一個人人自由，政府權力受到控制的政府，而法蘭西的共和國也給了國父們一定的啟發。不過剛開始，美國國父們并沒有把建立政府這件事太放在心上，美國就在無政府狀態下運行了十幾年，最后大家發現，這樣美國的外交和財政基本快處于崩盤狀態。成立一個有一定權力的聯邦政府勢在必行，所以這幫國父們又坐到了一起，開始認真考慮這個新的國家應該有一個什么樣的未來？他們希望這個聯邦政府有一定的權力，但這個權力又要受到限制。美國建國的國父們天然對集中的權力感到反感，所以在他們制定的憲法里，將權力一分為三：行政、立法和司法。而且在議會里安排好各州的議員數目，不能讓小州的權力受到損害。總之，國父們不斷地斗爭和妥協，終于制定出了美國的憲法，而這部憲法修修補補也一直用到了今天，不得不說這是一個奇跡。這里要說明的是，當時美國人只認為自己是那個州的，而還沒有國家的意識，所以當時的聯邦政府就是各個州把自己的權力讓度出來一些組成的，而讓出多少就是這次制憲會議上所討論的最重要的問題。可以看出來，最終的結果顯然還不錯，不過歷史總會變化的，制定出來再好的制度也需要人來執行。而人總是不那么靠得住。
道德VS利益
剛開始美國的國父們道德上確實無可挑剔，甚至他們的制憲會議也被稱作“半人半神的會議”。政府一旦成立，國父們便各奔東西，有的經商，有的從政，總之，沒看到誰說出“這個我們流血流汗打出來的國家，誰要想坐，也要拿血來換”。可是政府這個怪獸，一旦你把它釋放出來，它可不會按照你的意愿來行動，不僅如此，它還會把在它里面的人全都吞噬掉。前兩屆的政府是華盛頓做總統，憑借他的超高威望，還勉強能壓的住。而之后的所有人當總統都會受到外界無窮無盡的攻擊，好人政府顯然行不通，而政府越來越大的權力也讓利益漸漸地壓過道德，成為政治家們主要考量的方面。這期間，黨派也逐漸形成，不是一個好人黨派和一個壞人黨派，而是兩個黨派，可能都是道德上的好人。從這可以看出，以道德立國和執政顯然是違反一般規律的，權力天然的尋求不受監督，國父們擔憂的情況還是出現了。
權力VS監督
可以看出來，盡管美國一直標榜自己的三權分立是多么優秀，但是行政部門還是抓緊一切機會不受監督，這樣做在某種情形下確實有一定的好處，畢竟國家的外交軍事和財政都是需要一定程度的保密的。可是，傻子都會想到，如果任由這種權力無限擴張，那人民的利益必然受到削弱。可是面對強有力的政府，除了國會還有誰能監督他們呢？報紙，這個美國歷史上最強大的民間機構一直都是政府的監督者，書中用大量篇幅來講述的“五角大樓泄密案”就是以紐約時報和華盛頓郵報這兩家大報為主角，講述了一場驚心動魄又對美國有深遠影響的案例。故事的內容書中有介紹，推薦仔細看一下，真的是非常精彩，不下于一場扣人心弦的電影。不過最重要的是這場訴訟案給了報紙和人民一個答案：人民有權知道政府的行為，政府永遠受到監督。看到這里，相比很多人會對斯諾登為什么泄露棱鏡計劃有所答案了吧。
這三種對決遠遠沒有結束，只要美國的憲法存在一天，美國的報紙存在一天，美國的政府存在一天，這些對決都將進行下去。而我們只要看看這些對決的結果，就知道美國是不是天堂和希望。
