1917年，第一次世界大戰正進行的如火如荼。在蘇俄退出一戰后，德國在西線戰場無往不利，幾乎要為同盟國贏得戰爭。然而隨著美國的加入，德國的好運氣也到頭了，無窮無盡的美國士兵，攜帶著數量巨大的先進裝備進入歐洲，戰爭資源已經耗盡的德國陷入四面楚歌的境地。

更令德國感到絕望的是，竟然連貧弱的中國也要向德國宣戰。要知道，自十九世紀末期以來，德國就將中國視為自己“世界帝國”的一個重要組成部分。相對其他列強，德國在瓜分中國方面算是比較落后的。為了彌補自己遲到的“損失”，德國對中國的侵略比其他帝國主義國家都要兇狠。

1897年，德國的三艘軍艦突然出現在中國山東的膠州灣，兵不血刃地占領了整個青島，并強迫清朝簽訂了中德膠澳租借條約》，規定將膠州灣及南北兩岸租與德國，租期九十九年。租期之內，中國不得治理。如果德國在租期未滿之前，自愿將膠州灣歸還中國，則由中國償還德國在此所用款項，并另將較此相宜之處，讓與德國。

在八國聯軍侵華戰爭中，德軍在八國中屬于最為兇惡的一支軍隊，殘暴程度遠超日本和沙俄。在德軍出征前，德國皇帝威廉二世狂言：“要向匈奴人一樣殺死中國人，遇到敵人要堅決打擊，決不允許留下俘虜?！?000德軍到達北京后，立即對整個城市進行野蠻的殺掠，導致數萬中國百姓的死傷。在《辛丑條約》中，德國人極盡勒索之能事，企望從貧弱的中國民眾口中扣出最后一點銀子。

當時清朝派載灃專程到德國去道歉，威廉二世竟然讓載灃對他行三拜九叩之禮。好在載灃不卑不亢，沒有做出這種有傷國格之事。在青島，德國人建立了嚴密的殖民體系，利用鐵路和軍港，吸吮中國的膏血。

1914年，德國占領青島已經長達17年。此時，日本已經參加了一戰，日本海軍很快封鎖了青島，并且很快派兵占領了整個青島。德國失去了殖民中國的立足點，所謂“遠東帝國”的事業受到了重創。

1917年，美國參戰，威爾遜總統立即致電北洋政府的黎元洪總統和段祺瑞總理，希望中國和美國一起參加一次世界大戰，對德國宣戰。

段祺瑞認為，參加一戰對于中國百利而無一害。一則，參加協約國，可以名正言順地收回被日本占領的青島；其二，對德國宣戰，可以順利成章地收回德國在中國的一切權益，廢除一切不平等條約，而且德國和奧匈帝國的庚子賠款也不用再付了。

當然，參加一戰也有段祺瑞的私心，他想利用協約國給的巨額援助，擴充自己的國防軍，實現自己武力統一中國的夢想。

然而，總統黎元洪對于參戰不以為然。他并非不知道參戰的益處，但是黎元洪與段祺瑞有不可調和的矛盾，他不希望段祺瑞通過參戰來壯大自己的勢力。于是，黎元洪和段祺瑞的“府院之爭”變本加厲。隨后，黎元洪讓張勛帶兵進入北京“調?！薄Ｕl知道張勛帶領辮子軍進入北京后，反而趕走黎元洪，意圖復辟。

隨后，段祺瑞立即組織討逆軍，打敗了張勛，正式掌管了北京政府所有的大權。于是，中國對德國宣戰，已經無法避免了。

對于中國的參戰，德國人慌了神。雖然中國貧弱至極，戰斗力更是不值一提，但是中國卻擁有無窮無盡的人力和自然資源。得到中國幫助，協約國在物資上將更加如虎添翼。

于是德國公使辛策找到段祺瑞，向他苦苦哀求，請求不要讓中國參戰。同時辛策還許諾，只要中國不參戰，德國將放棄所有治外法權，退還庚子賠款，定期給中國援助、此外，德國還將給段祺瑞個人一百萬馬克。

對于德國人的垂死掙扎，段祺瑞笑了：“早知如此，當初為何入侵我中國、占領我膠州灣?。俊蓖瑫r，段祺瑞還說：“你給的援助根本不算什么，協約國給我的是你們給的十倍！”

聽完段祺瑞的話，德國人絕望了。不過頭腦靈活的日耳曼人很快想到了別的解決方法，于是他們提著一袋袋馬克，去尋找段祺瑞的敵對者。其中，孫逸仙先生就拿到了德國人的一百萬馬克。當時，孫逸仙先生的經濟狀況捉襟見肘，得到了這些錢后，他立即乘船南下廣州，建立了非常國會，自稱海陸軍大元帥，與段祺瑞分庭抗禮，組織了“護法運動”。于是，南北分裂，南北軍人打的不可開交。

即便如此，中國仍然加入了協約國，并派遣14萬華工參加了歐戰。雖然沒有具體參與戰爭， 但也付出了極大傷亡。然而出乎段祺瑞意料的是，中國雖然成為“戰勝國”，但并沒有拿到多少實際利益，青島仍然被日本人占領，直到1921年的華盛頓會議才收回。不過，德國的殖民勢力卻真正從中國退出，租界被收回，庚子賠款也無須再付，恐怕這是中國參戰唯一一點安慰吧。