周瑜嫉妒諸葛亮的才華,于是以借造十萬只箭為借口,想要陷害他。不想諸葛亮立刻答應三天造好,并立下了軍令狀。
諸葛亮只是向魯肅借了二十條船,船的兩邊排著一千多個用青布幔子遮起來的草把子。第一、二天,都不見諸葛亮有什么動靜。
直到第三天四更,江上大霧漫天,諸葛亮秘密地請來魯肅,請他一起去取箭。諸葛亮吩咐把二十條船用繩索連起來,朝北岸開去。此時天還沒亮,船已靠近水寨。諸葛亮下令把船頭朝西,船尾朝東,一字擺開。又讓軍士們一邊擂鼓,一邊大聲吶喊。鼓聲和吶喊聲驚動了曹操,他不干輕易出動,只叫了一萬多名弓弩手一齊朝江中放箭,箭好像下雨一般,很快便插滿了船一邊的草把子。船微微傾斜起來,諸葛亮又下令把船頭掉了過來,讓軍士們仍舊擂鼓吶喊,令船逼近曹軍水寨繼續受箭。過了一會,船兩邊的草把子上都插滿了箭,諸葛亮吩咐軍士們齊聲高喊:“謝謝曹丞相的箭”,然后便令二十條船順水順風駛回南岸。
后來,周瑜知道諸葛亮“借”箭的經過,自嘆不如。