蘇東坡在杭州度過了短暫而充實的三年，不僅治理了西湖，留下了“蘇公堤”等很多名勝游景，還做出了幾件利民惠民之事：

他領導疏浚了飛鹽橋和茆山兩條運河，解決了南北運河通道和杭州水污染問題；

為了規范杭州的衛生管理系統，方便患者就醫，他主導建造了“安樂坊”，為中國第一所“公立醫院”的雛形；

趕上了杭州最大的一次干旱饑荒，蘇東坡組織“屯糧救濟”應對危機；

此外，“東坡肉”——這道“杭州第一名菜”，于蘇軾任徐州市長時創制，被貶黃州時寫成菜譜，在杭州時聞名全國。

此時蘇東坡的主政一方的能力得到了充分發揮，他自己也樂得遠離朝政，就在地方干到退休為止，但仍不能遂愿。宋哲宗元祐六年，蘇東坡杭州任期屆滿后，他再次被太后召回朝廷：

1091年1月-8月? ? ? ? ? ? ? 任禮部尚書

1091年8月-1092年3月? 任潁州市長

1092年3月-8月? ? ? ? ? ? ? 任揚州市長

1092年9月-10月? ? ? ? ? ? 任兵部尚書

1092年11月-1093年8月? 任禮部尚書

將近2年的時間里，蘇東坡度過了仕途乃至人生上最后的一段亨通時光，此時他的弟弟蘇轍也一路擔任尚書右丞、門下侍郎，相當于副宰相，兄弟倆均位極人臣。

我們往往看歷史中的人物，有些人就是想一心一意為老百姓做點實事而做官，但往往在政治上無法“左右逢源”，在黨爭彌漫的宋朝更是如此，“新舊”兩黨的人物輪番主政，卻牽扯了多少無辜名士。

蘇東坡因得罪“王安石”的新黨被貶黃州，回來后又得罪“司馬光”的舊黨，夾在兩黨之間使得他的后半生注定不好過了。

此時，那個欣賞并從黃州一路將他提拔至三品大員的宣仁高太后去世了，蘇東坡也許已經有預感，那位十八歲的“呆子皇帝”宋哲宗親政后將會對他造成毀滅性的打擊。