一、關于年輕人的叛逆心和家族秘密

“您父母在召喚您，殿下。”

“他們能等嗎？”漢斯王子擦了擦汗。用的是左手手背，因為他的右手正握著一把木勺，不斷攪拌著一個小型坩堝里的淺綠色溶液。他是個相貌英俊的年輕人，洋溢著一種平易近人的魅力，他現在穿著一件褐色的麻布襯衫，一條半新不舊的褲子，一縷頭發被汗水黏在額頭左方——怎么看也不像是一位王子，更不像是本國王位的惟一繼承人。

“呃……國王陛下確實曾表示了一定程度的不耐煩，”那個侍從說。他名叫約翰，為了和其他約翰區分，人們稱他為“銅發約翰”，因為他的頭發的確如紅銅一般紅亮。他和王子差不多年紀，但看上去成熟得許多，大約是因為他臉上幾乎時刻都顯現出的無奈神情。這是一位在他看似短暫的服務王室職業生涯中屢受挫折的男人。

漢斯王子顯然也明白這一點，因此他臉上堆滿了和善的微笑，對銅發約翰說：“您看，我倒也不是不想盡快和我敬愛的父母親會面，但是，我現在制作的這配方如若不連續順時針攪拌一刻鐘再逆時針攪拌半個小時便會爆炸，而我們都不想這樣，是吧？”

銅發約翰尷尬地挪了挪腳。他并不習慣王子的這種平民路線，生性悲觀的他認為漢斯王子遲早有一天會后悔自己的行為，會想方設法彌補他對仆人們說過的每一個“您”和展示過的每一次和善的笑容。他的意思倒不是他相信王子會變成一個暴君——他的確宅心仁厚，這毫無疑問——但他會醒悟，而這之前的事情必定會導致一系列的不自然互動，直至王子殿下決定眼不見心不煩是最好的策略，將所有被他和善對待的下人發配到別處，比如說荊棘行宮（想到這，銅發約翰打了個寒噤）。

漢斯王子對銅發約翰的心思一無所知。他望了一眼角落里的座鐘。那是一位仙女送給漢斯的一位先人——還真碰巧是漢斯的祖父——的禮物。不過這位仙女是說話遮遮掩掩的那種仙女，因此她從來沒說明白這座鐘有什么魔法，只是神秘地表示：“你會用得著它的。”人們試過各種方法，把這個鐘從上到下研究了一番，最終他們惟一能確定的就是它計時特別準，而且從來不用上發條。

（有人提出這么一種解讀：或許那位仙女的意思就是國王會用得上一個計時特別準的鐘呢？但被無情地嘲笑了。不，這個鐘一定會在以后某一場與怪物的決戰中派上大用場，只是現在它的命定之人還未曾到來，時機未到，所以他們看不出個所以然來。）

在他十四歲的時候，漢斯花了不少時間，把這個鐘從上到下研究了一番。得出的結論就是他無法辨別它有何等魔力，惟一能確定的就是它計時特別準，而且從來不用上發條。

漢斯倒也不沮喪。魔法向來不是他所擅長的。

除了醫療魔法，這一科目他倒是天賦異稟。所以漢斯把這個鐘搬到了他平時研究醫療魔法的那個房間。在這里他發現了這個座鐘的又一特性：它不會受毒霧和腐蝕性氣體的侵蝕。

確定了現在的確切時間之后，漢斯王子撫慰銅發約翰道：“您不必著急，我再攪六分鐘不到就大功告成了。”

銅發約翰表示他當然可以等。

“要不您去角落里的那個椅子里坐一會？不要介意上面的霉斑，那是我和亞歷山大大師研究新藥的……呃，副產品。我們在尋找一種更為有效的抗擊感染的魔藥。”

約翰看了看那把舊椅子上的綠色絨毛。

如果他不是在一位王子（本國王位的惟一繼承人）面前，傳達他的父母（本國至高無上的國王與王后）的旨意的話，銅發約翰會翻個白眼，嘆一口氣，心想自己當初的職業規劃真是出了大問題。

他沒有翻白眼，也沒有嘆氣。

***

“父親，母親，我來了，”漢斯王子宣布道。

“終于，”國王說，“我們半個小時前就把銅發約翰派出去了。”

銅發約翰不為人知地耷拉了一下腦袋。國王對他說：“你可以退下了。”

“公平地說，從這里走到我的實驗室——”

“哦，你現在給它起了這個名字嗎？”國王問。他的兒子無視了他。

“——一共要十五分鐘。此外，我在熬的魔藥還沒有完成，完成之后還要收拾器具，所以又讓他等了十分鐘，因此他能在半個小時之內把我拉過來，已經很了不起了。”

“我會給銅發約翰發一枚獎章的，”國王不置可否地揮了揮手。

“還有，關于這個，”漢斯王子皺眉道，“這樣是不是不尊重？”

“什么？”國王說。

“叫他‘銅發約翰’，我覺得這樣不尊重。如果我叫您‘鷹鉤鼻約瑟夫’，您會怎么想？”

“你的鼻子正正好，親愛的，”王后對國王說。

“我們叫他這個名字是為了區分，”國王恢復了自信心之后，對漢斯說，“你知道我們有多少個約翰嗎？”

“四十九個，”漢斯回答道。

“那些平民起名字真的沒什么創意，”王后說。她的名字是凱瑟琳。她的母親、外祖母、一個姑姑、五個表姐妹、兩個堂姐妹還有一個親妹妹都叫這個名字。

“我們都叫他們約翰的話，事情就會變得一團糟。一團糟！”

“可以叫他們的姓，比如說伍爾夫先生之類的——”

“你的這些胡思亂想，”國王嘆了口氣，甚至不屑于作答，“這提醒了我，我們找你來就是為了這件事。”

“什么？”漢斯問。

“你年紀不小了，漢斯，”王后說。

漢斯感到一種細微但又實實在在的恐懼爬上了他的后背，滲入了他的皮膚，冰冷而濕滑。

“現在還跑來跑去，帶著你這些奇奇怪怪的思想，而不是做正事，實在是不合適了，”他母親繼續說道。

“你必須結婚，”國王說。

漢斯恢復意識的時候，他已經和他母親站在了一起。她把一堆女孩子的肖像攤開在他面前。“你喜歡哪個？”她問。

“呃……母親，您看，我并不……我現在志不在此……”

“哦，所以你是那種和主流相悖的人？”王后說，有點失望，不過她很快振作了起來，“這也沒關系，親愛的。現在這都不是問題，是吧？”她看了看她丈夫。

“只要你確定是別人加入我們的王國就可以，仙女上次給我曾祖父的那種靈藥似乎還在——”

“不不不！”漢斯舉起手來，“不是這個意思！我只是不想這么快結婚而已。”

“可是你必須結婚啊，親愛的，”王后說，“你得繼承王位，沒有合法的子嗣怎么能行？”

“這就是問題，”漢斯呻吟道，“我必須繼承王位嗎？就沒有什么野心勃勃的堂弟可以擔此重任的？我相信你們已經發現了，我不是做國王的料。我想做一個醫者。我和你們的理想大相徑庭啊，等等，”他突然想到了什么，“你們確定我是你們的親生兒子嗎？說不定我一出生就被什么壞仙女掉包了，而你們真正的孩子正在哪個巫婆的高塔里受苦。”

國王和王后面面相覷。“別說這種喪氣話，”國王終于說，“你覺得我們認不出自己的親生兒子嗎？還是你覺得我們無能到讓兩個孩子被巫婆帶走？”

“當然不是——等等，”這時漢斯發現了真正的漏洞，“兩個孩子？”

國王為自己一時的不慎懊悔不已。“不要介意，我的孩子，”他盡量威嚴地說，“我只是一時激動，數錯了而已。”

“你父親向來不擅長算術，”王后補充道。

漢斯平靜地望著他們。

“好吧，好吧，”國王嘆了一口更為深沉、更為沮喪的氣，“你也不小了，或許是時候了。你的確不是我們惟一的兒子。你有一個哥哥，漢斯。”

漢斯捂住胸口，心砰砰地跳。“我早該知道了！要不然我為什么會叫漢斯？大家都知道只有小兒子才會叫這個名字！”他深呼吸了幾次，平復了情緒，“所以我有一個哥哥！那么他才是應該繼承王位的人！他在哪？你們為什么從來不提起他？”

“我們不提他是有理由的，”國王說，“因為我們也不知道他在哪里。”

漢斯突然想到了他父親剛才的口誤：“所以，我的哥哥，他是被巫婆帶走了嗎？”

國王和王后沉痛地點了點頭。“你母親當時懷孕了，”國王說，“這是她第一次懷孕，我們倆都年輕，對一切一無所知。亞歷山大大師說要盡量滿足孕婦的要求，而那時候，你母親特別想吃蔬菜。特別想吃。

“然而所有的蔬菜，無論多么翠綠，多么鮮嫩，都無法滿足她。我別無他法，只好在一個黑夜潛入了王宮附近那個巫婆的菜園，偷了她的萵苣——”

漢斯目瞪口呆。“您潛入了一個巫婆的菜園偷了她的萵苣？父親，您是個國王……我實在……如果您是個窮苦的農民這還說得過去——”

“你不是說你是個平等主義者嗎？”王后嘟囔道，“但現在又是誰在階級歧視了？”

“——但是您不是。難道您不可以直接找巫婆購買蔬菜嗎？”

“這你就不懂了，”國王堅定地說，“魔法植物只有被偷竊的時候才有魔力。”

漢斯看著他。

“……而且我不想和那個巫婆打交道，她讓我心里發毛。”

“反正，最后就是，你父親被巫婆抓到了，她讓他帶著萵苣離開，但必須要他把我們的孩子給她讓她帶走，否則他就得死，”王后說，“然后你哥哥出生了，巫婆也來了，把他帶走。她一定施了什么魔法，因為除了我們倆以外，所有人都忘記了我曾懷孕生子的這件事。我和你父親哭了一會，最后決定我們也沒什么辦法。后來我懷孕了，謝天謝地這次并沒有什么奇怪的嗜好，”她把漢斯打量了一番，“雖然我現在意識到或許奇怪的嗜好都轉移到你身上了……如果你哥哥現在還活著，應該有二十二歲了吧。”

“所以他比我大三歲，”漢斯說。

“沒辦法，我和你父親還是傷心了一陣子的，”王后說，“我們沒法立刻再試著懷孕。”

“所以說，”漢斯一拍手，“如果我找到了他，那么他就會成為你們合法的繼承人，我就不用繼承王位了？”

“理論上是這樣，”王后說，“可是，你該怎么找到他呢？”

“我總有辦法的。”

TBC