【原文】
道沖，而用之或不盈。淵兮，似萬物之宗；挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，湛兮似或存。吾不知誰之子，象帝之先。
【譯文】
大道是空虛無形的，但它發生作用時卻永無止境。它如深淵一樣廣大，像是世間萬物的宗主。它不顯露鋒芒，解除世間的紛亂，收斂它的光耀，混同它于塵世。它看起來幽隱虛無卻又實際存在。我不知道它是從哪里產生出來的，好像在天帝之前就已經有了。
在本章里，老子仍然在進一步論述道的內涵。他認為，道是抽象的，無形無象，人們視而不見，觸而不著，只能依賴意識去感知它，雖然道是抽象的，但它并非一無所有，而是蘊含著物質世界的創造性因素。這種因素極為豐富，存在于天帝產生之先。因此，創造宇宙、天地、萬物及自然界的是道，而不是天帝。這樣，老子從物質方面再次闡釋了道的屬性。
道沖，而用之或不盈。淵兮，似萬物之宗；沖，同蠱，虛的意思。把道比喻為一只肚內空虛的容器，是對其神迷信、不可觸摸性和無限作用的最直觀和最形象的譬喻。道的境界是心靈的世界，它的空虛，是相對于自我世界而言，是不為人的外觀所感覺到的。淵，形容道境深遠，找不到邊際。道的境界是虛幻的，但它虛而有物，它的無窮妙用對于得道之士來說，是永遠不會感到滿足的。因為心靈在道的世界里自由翱翔是最快樂的，也最能滿足人的天性。在浩瀚無際的道境之中，蘊藏著天地萬物的本原。
挫其銳，解其紛，和其光，同其塵。銳，銳氣、鋒芒，指各種自以為是的行為和輕薄浮躁的情緒。紛，紛繁雜亂、支離破碎的事物及意識。塵，指現象世界，相對于本質世界而言。暢游于道的美妙境界里，徹悟了人生真諦，獲取了大智大慧，原先那種不可一世的銳氣及浮躁情緒被挫消了，一切與我無益的紛亂都得以解除；摒棄那種張揚外顯、積極進取的心態，代之以不露鋒芒、與世無爭的人生態度。以合乎道的觀點來看待世間的美丑、善惡、榮辱、貴賤，這時的人才是清醒的、有覺悟的。“不言之教”的功用即體現于此。
湛兮似或存。吾不知誰之子，象帝之先。湛，深沉、幽隱，指道隱而不顯。“似或存”指似幻而實真，似無而實存。老子認為，道幽隱深沉，不可捉摸，看上去虛無卻又真實存在。在這里，老子自問：道是從哪里產生出來的？他沒有從正面作出回答，而是說它存在于天帝現相之前。既然在天帝產生以前，那么天帝也就無疑是由道產生出來的。
本章旨在說明不言之教的巨大功用。只有親歷道境，不為現象世界所羈絆，才能獲得正確的世界觀和人生觀。道是虛幻的，又是客觀存在的；正是它的虛幻，才可充實人們的內心。有了充實的內心，就可以挫銳解紛，和光同塵。把握了世界的本質規律，就能把握自己的命運。
在前四章里，老子集中提出了以下觀點：
1.道是宇宙的本原，天地萬物皆由道創造，道先于天帝而存在；
2.事物都是互相矛盾而存在的，并且始終處于不斷變化發展之中；
3.大道無為，圣人之治亦應無為。
那么，我們所處的宇宙、天地、萬物和自然界究竟是怎么產生的呢？當代最偉大的物理學家和宇宙學家斯蒂芬·威廉·霍金在他的偉大著作《時間簡史》中已經為我們給出了答案。也許有很多朋友和我這個天體物理發燒友一樣反復觀看過2010年美國拍攝的3集紀錄片《與霍金一起了解宇宙》，后來央視把它重新剪輯為4集紀錄片《走進霍金的宇宙世界》。在片中十分清楚的闡釋了我們所處的這個宇宙的產生過程：
大爆炸：宇宙有137億年的歷史，而且還將繼續存在至少280億年，但如此龐大的宇宙，和所有數之不盡的星系，甚至時間和空間，乃至整個自然界都形成于混沌之中，這個實事令人非常驚訝。事實上，137億前，當時宇宙中的所有事物都匯集成了一個點（奇點）。根據這些線索，我們可以推斷，很久以前，宇宙誕生于一場爆炸之中，我們把那場事件稱為大爆炸。早期的宇宙（奇點）非常奇特，但可以肯定的是普通意義上的時間、空間的概念都不適用。當時的宇宙（奇點）看上去很小（比原子還小），卻聚集了強大的能量，然后它爆炸了，經過不斷的伸展、擴張和冷卻，宇宙的體積也越來越大，在這一切發生的同時，宇宙中的能量也開始冷卻，這些能量形成了物質，表現形式就是不計其數的亞原子微粒，這些物質便是萬物的起源。這些微粒中的一部分，就是構成宇宙的基礎，剩下的則被稱為反物質，當兩者相遇的時候，它們會互相破壞并產生能量。如此看來，宇宙的形成是個非常浪費的過程，物質比反物質在數量上略勝一籌，十億個亞原子微粒中只有一個存活下來，更加幸運的是，正是僥幸存活的部分，構成了我們今天的宇宙。
萬有引力：是什么讓如此龐大的宇宙運轉起來的呢？霍金認為是萬有引力，萬有引力的概念，是艾薩克.牛頓爵士提出的，據說一個蘋果掉到他頭上，他從中受到了啟發。掉落的蘋果使他意識到，所有的事物都在相互吸引，物體的重量越大，引力也越大，所有的事物因萬有引力聚集在了一起，萬有引力在大爆炸中產生并作用至今，它把你、我還有蘋果牢牢地吸引在地球表面。回溯到宇宙誕生之初，萬有引力扮演了更重要的角色，大爆炸之后，宇宙只是一團氣體，幾乎均勻地散布在太空中，在接下來的兩千多萬年中，萬有引力開始把這些氣體匯集在一起，創造出最原始的結構，從而繁衍出世界萬物，包括我們人類。
跨越2500多年的時間，現代物理學、宇宙學的最新研究和發現表明，老子當年對宇宙形成的感知和思考是非常正確的。本章中道沖，而用之或不盈。淵兮，似萬物之宗；挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，湛兮似或存，與霍金對宇宙大爆炸事件發生和演化過程的描述可以說是驚人的相似。現在我們人類所認知的所有物理定律都是大爆炸之后才出現的，也就是老子所說的可道的部分，但它們都并非常道。真正的大道是無形無狀、無邊無際的，它早在宇宙形成（大爆炸）之前就已經存在，也就是本章中吾不知誰之子，象帝之先的意思。
老子在道論中不止一次地反復說明道雖然無形無象但卻無所不在，它時時刻刻通過無和有這兩個名作用于宇宙萬物，比如萬有引力我們就可以把它理解為道作用于萬物的手段和形式之一。
