2011年10月，一項關于美國收入不平等的研究表明了相同的情況，這項研究由無黨派的政府研究機構——國會預算辦公室主持。研究表明，富人已從靠資本獲取收入（睡大覺，掙大錢）轉變為靠薪酬獲取收入。這一轉變不僅體現在當今的超級精英和“鍍金時代”的超級精英身上，自20世紀70年代末以來，這種向薪酬的轉變已相當顯著。隨著富人拉大同其他人的差距，前1%富豪群體也越來越依靠工資收入，而非資本收入。國會預算辦公室如此描述這一轉變：

除資本利得（capital gains）外的資本收入（指利息、紅利和租金）已普遍成為高收入家庭逐漸減少的收入來源。除資本利得外的資本收入占除資本利得外的市場收入的比重從1979年的42%跌至2002年的21%……高收入家庭收入構成的變化反映了更長遠的趨勢。在整個20世紀，對于高收入的納稅人而言，資本收入的重要性大大降低。2007年，高收入群體的收入中勞動所得的部分比第二次世界大戰前要高，獲得高薪酬的工人已經在收入分配的至高處取代了依靠財產和證券獲得收入的那些人。

從當今頂級富豪的生活經歷中，你能看到這種變化。例如，皮特·彼得森的父親是希臘移民，他17歲時來到美國闖蕩，最后在內布拉斯加州開了一家小餐館；黑石集團的另一名創始人史蒂夫·施瓦茨曼，其父親是一名費城零售商人。高盛元老、對沖基金億萬富豪萊昂·庫珀曼是直言不諱的白宮政策批評者。2011年秋，他在一封廣為傳閱的寫給總統的公開信中提到了他卑微的背景：“雖然我通過兢兢業業地工作（也有很多運氣的成分）獲得了豐厚的回報，但我的出身絕對稱不上顯赫。我的父母從波蘭移民到這里，父親就在紐約南布朗克斯區[11]當一名水管工。我是家里第一個獲得大學學位的人，這得益于優秀的公立教育體系（先后就讀于P.S.75初中、莫里斯高中和亨特學院，這些學校都在布朗克區）以及我父母的長期督促。”

《福布斯》2012年億萬富豪榜上有1226名富豪，其中的840屬于“白手起家”類。的確，如今的頂級富豪幾乎不會生來就窮困潦倒，以至于與機遇完全不沾邊——良好的早期教育是一大先決條件，有一個富裕的任專職的父親也幫了大忙——但他們的巨大財富通常來自辛勤工作、聰明才智和很大的運氣成分。總體來說，他們不是貴族，而是經濟精英；他們不僅專注于消費財富，而且一心創造財富。

事實上，如果你試圖定義超級精英階層中的典型人物，那么他不是簡·奧斯汀筆下擁有華麗的“彭伯利”大莊園的達西先生。作為典型的“他”——仍幾乎全都是男性——應該是中層或中上層家庭的孩子，一位闖勁十足、教育程度較高、善于計算的人，并且年紀輕輕時就掘到了第一桶金。