南北朝（420年～589年? ）

南北朝是中國歷史上南北對立與共存的時期，到隋朝建立截止。南朝包括宋、齊、梁、陳，北朝包括北魏、東魏、西魏、北齊、北周，其中北魏分裂為東魏、西魏，北齊取代東魏，北周取代西魏，后來北周滅北齊。南北朝是五胡亂華以來，民族大融合的一個時期。

南朝宋

南朝宋是南朝中存在時間最長的，有60年。

宋武帝劉裕為東晉時北府兵的將領，在平定桓玄之亂后，掌握了東晉政權，發動兩次北伐，曾收復山東，河南及關中。劉裕官至大將軍，殺晉安帝，立晉恭帝，兩年后，奪取東晉帝位，定都依然為建康，史稱劉宋。

宋武帝發現世族權勢極重，君主權力削弱，軍機政要交給寒族掌握，軍權則托給宗室及皇族，因此宗室間經常發生爭權骨肉相殘事情。

宋武帝去世后，宋少帝即位，喜歡嬉戲，懶于政務，被輔政大臣徐羨之，傅亮等所殺，立宜都王劉義隆，為宋文帝。宋文帝時，任用士族和寒門參與朝政，以制衡世族。出現了宗室，士族，寒門互相制衡的局面，政局稍有穩定。宋文帝又提倡節儉，澄清吏治，開創元嘉之治。

公元430年，宋文帝屢次北伐，由于準備不足，加上宋文帝錯誤指揮，以致于多次戰敗，財政空虛。450年，宋文帝再次北伐，再次失敗，反而丟失不少州郡。長江以北受到北方勢力的多次踐踏。

公元453年，太子劉邵殺宋文帝，三子劉駿趁機奪位，為宋孝武帝，前期用寒人掌握實權，實現政局穩定，軍事上在青州四戰四捷，并擊潰魏軍侵犯，460，再次于梁州擊退北魏侵犯。

宋孝武帝開始生出自滿心理，大興土木，加重老百姓負擔。

宋孝武帝病死，兒子劉子業繼位，開始殘殺宗室，受到宗室反撲，后被湘東王劉彧所殺，為宋明帝。這時，孝武帝子孫盡亡，明帝晚年失政，劉宋時期控制的長江以北的青、冀、徐、兗四州及豫州，淮西，盡落入北魏手中，國力大減。

將軍蕭道成漸漸掌握實權，擁宋順帝劉準為帝，總攬朝政，479年，蕭道成纂位，改國號為大齊，南朝宋滅亡。

南朝齊

南朝齊歷史時間最短，只有24年。

齊高帝蕭道成，原是蘭陵蕭氏世族，但是地位不高，所以受到世族權貴鄙視。為政十分節儉，在位四年去世，太子蕭賾繼位，為齊武帝。

齊武帝時，一直保境安民，與北魏沒有戰事。史稱永明之治。齊武帝時，用典簽官為耳目，監察諸州的政事及宗室諸王。

齊武帝去世后，皇太孫蕭昭業即位，平時奢侈嬉戲，國政由蕭鸞掌握。蕭鸞殺蕭昭業，改立蕭昭文即位，不久廢帝自立，為齊明帝。齊明帝利用典簽官大殺宗室諸王，齊高帝及齊武帝子孫都被殺盡。

齊明帝去世后，太子蕭寶卷繼位，昏庸殘暴，殺害大臣，各地方紛紛叛亂。蕭懿平定叛亂，蕭寶又殺死蕭懿。蕭懿的弟弟蕭衍見狀，于501年舉兵，擁寶卷的弟弟寶融為帝，為齊和帝。蕭衍攻入建康，殺死蕭寶卷。次年，蕭衍纂位，改國號為大梁，史稱梁武帝，南朝齊滅亡。

南朝梁

梁武帝信仰佛教，曾三次出家為僧。梁武帝原是蘭陵蕭氏的一個旁支，為人十分節儉，梁朝初期國力開始勝過北魏。梁武帝對宗室十分寬容，就算犯罪也不追究。學識淵博，重視教育。梁武帝下令，僧道不用賦稅，于是國中一半戶口記在僧道名下，國家財政受到重大損失。

公元503年，北魏與梁于淮南會戰，北魏軍大敗。因此，梁武帝有意北伐，516年于壽陽之役擊潰北魏軍，十年后，攻取壽陽。梁武帝又重用降將，北魏發生六鎮之亂，梁武帝命陳慶之護送北魏北海王元顥北上奪位，這時北魏主力還在平亂，陳慶之與元顥連戰連捷，一路攻入洛陽，但是孤軍深入，被北魏回師擊退，北伐失敗。

東西魏時期，東魏侯景投奔南梁，梁武帝用他伐東魏，梁軍戰敗，梁武帝想送回侯景以求和，侯景提前得知，舉兵叛變，反攻建康，史稱侯景之亂。梁武帝逃往臺城，餓死。

侯景纂位自立為漢，勢力范圍只有江東，受到梁朝宗室的攻擊，終于被湘東王蕭繹擊敗，蕭繹即位為梁元帝。梁元帝即位后，據守益州的蕭紀也稱帝，攻打江陵，梁元帝向西魏求救，蕭紀被西魏攻滅，益州歸于西魏。西魏軍又攻陷江陵，梁元帝被殺。

梁元帝死后，蕭方智即位為帝，為梁敬帝。北齊送蕭淵明南下，擊敗梁軍，蕭淵明即位為帝。陳霸又擊敗蕭淵明，重新立梁敬帝，并多次擊敗北齊南侵部隊。陳霸專斷梁朝政。公元557年，陳霸纂位，建立國號為陳，史稱陳武帝，梁朝滅亡。

南朝陳

陳武帝陳霸是吳興人，中國南方正受戰亂，吳姓世族與僑姓世族都因侯景之亂受重創，國中經濟嚴重破壞。地方勢力紛紛割據，陳武帝無法全部平定，采用安撫方式。

陳武帝死，侄子陳蒨即位，為陳文帝。這時原蕭繹部將王琳叛變，聯合北齊，北周攻打建康。陳文帝擊潰王淋與北齊大軍，又以兵封鎖巴丘，阻止北周東進，國勢稍定。陳文帝勵精圖治，大力恢復江南經濟，南朝陳國勢不斷強盛。

陳文帝死，鑷子伯宗繼位，為陳廢帝，叔叔安成王廢帝自立，為陳宣帝。北周這時有意滅北齊，邀請陳朝一起伐北齊。陳宣帝趁機收復淮南。不久，北齊被北周所滅，公元577年，北周南征，陳軍慘敗。同年，北周武帝突然去世，北周內亂，陳朝得以喘息。

楊堅奪取北周政權，建立隋朝，命楊廣為將，攻滅陳國，隋朝統一全國。

北魏

北魏是五胡十六國時期的拓跋鮮卑，前身為代國。前秦于淝水戰敗后，四分五列，拓跋珪舉兵復國，定都盛樂，國號魏，史稱北魏。

北魏在道武帝，明元帝，太武帝經營下不斷壯大。北魏與后燕交惡，發生多次戰爭，最終擊敗燕軍，滅后燕，遷都至平城。太武帝時，國力大盛，多次攻擊南朝宋。431年到439年，太武帝先后滅胡夏，北燕，北涼，統一北方，與南朝宋對峙。443年，北魏攻滅仇池。

佛教盧水胡人蓋吳起事，被太武帝平定。太武帝打擊佛教，史稱三武滅佛。太武帝統一華北后，攻打西域，并控制了西域。450年，太武帝攻劉宋，掠奪南朝五萬戶，使北方勢力與南方勢力平衡。太武帝后期，用刑罰十分殘酷，被宦官宗愛所殺。

獻文帝被嫡母馮太后毒死，改立獻文帝兒子拓跋宏即位為孝文帝，馮后太把持朝政。孝文帝崇尚漢族文化，遷都于洛陽，也便于控制北方。孝文帝禁止使用胡語，推廣漢化教育，鼓勵胡人與漢人通婚。

孝文帝多次起兵南征，無功而返，留在原北方六鎮的鮮卑貴族不愿意南遷，與北魏內部分為漢化與原鮮卑兩大集團。

孝文帝死后，北魏舊貴族與鮮卑人希望恢復以前的民族性質與政策，北魏矛盾不斷激化，走向衰弱。不久，北方暴發六鎮起義，北魏開始走向滅亡。

北魏末帝孝武帝被高歡所制，高歡先發制人，孝武帝投奔往宇文泰。高歡立清河王世子元善見為帝，為東魏孝靜帝，遷都于鄴城。不久，宇文泰毒殺孝武帝，立南陽王元寶炬為帝，為西魏文帝。北魏于534年分裂成東魏與西魏，滅亡。

東西魏對峙