人物：張啟元：秀才，江南才子。
? ? ? ? ? ? 儲丹丹：農家女子，父為秀才
? ? ? ? ? ? 宋? 耀：江南總督
? ? ? ? ? ? 宋? 燦：宋耀之弟
地點：太湖畔柳蔭下
仲春時節，百花早已怒放，整個江南如花似錦。而太湖汪洋三萬六千頃，諸峰疊翠，沉浸其間，周圍花紅柳綠，更令人覺得是海內奇觀，天然之居。
黃昏時候，一輪紅日銜山欲沒，金光鋪滿了湖面，紅日漸落而山影漸長。與此同時，一輪素月早已掛在天邊。
湖畔柳蔭下系著一艘畫舫，張燈結彩，輕紗帷幔，因風而動。畫舫中有女子幽幽啜泣之聲，當是心中別有懷抱，伏欄而傷心。舫中女子名曰儲丹丹，年方十八，清麗無方。江南總督宋耀，家中早已有六位夫人，因見丹丹顏色動人，遂用手段強娶丹丹。無奈丹丹生性剛烈，寧死不從，每次宋耀想要侵犯她，她便以死相挾，故宋耀雖將其強娶過門，實未曾共諧花燭。
宋耀今日帶領兄弟、隨從，攜丹丹載酒泛舟于太湖之上，欲一寬其心。丹丹要求獨自靜靜地憑欄賞湖，方能感太湖之大，天地之寬，而一暢心胸。宋耀迎娶丹丹過門有一段日子了，深知丹丹只是性格剛烈，不肯從他，卻并無尋死之念。如此他便帶著兄弟隨從一干人等上附近山林中騎馬射獵去了。況且周遭都是他的心腹，丹丹一個女子，能跑到哪兒去？
丹丹見春風吹動綠波，眉頭更加緊鎖，心中自嘆道：“我本是玉潔冰清的女子，如今卻被強娶成為籠中彩鳳。我一寸芳心，誰能共鳴？前幾日在虎丘之畔，見一秀才，英俊瀟灑，風流蘊藉。他端坐山石之上，焚香鼓琴，琴音中有求凰之意，而我亦只愿嫁與才子。可惜我竟像步非煙那般薄命，此生難道要注定隨鴉？唉，任我紅袖多情，可人在天涯遠，音信隔重簾，那秀才郎又如何能知我心意呢？今日泛舟太湖，有小舟自朝至暮，似乎遙遙跟蹤，舟中所坐書生身影與那秀才郎相似，莫非真是他？唉，但愿不是他，免得被人發現，非但招人物議，還要引禍上身。宋耀那惡賊喜怒無常，如今天色向暝，想必霎時就會歸來，見我這副愁容，必定更要惱火。不若一掃愁容以悅之，待其放松警戒后，再相機逃走。”
丹丹心下打定主意，以袖拭淚，重勻粉臉，再點櫻桃，走出艙來，在船頭置酒，杯是玉杯，酒是汾酒，欲整席以待，屆時同飲晚照。
正在這時，遠處小舟上一男子沖口而叫：“姑娘！姑娘！”語氣中急切非常。
丹丹抬頭一望，正是在虎丘之畔鼓琴的書生，心下又驚又喜又羞，自言自語道：“果然是那傅粉何郎，他竟真為我徘徊整日未去。”
那秀才名叫張啟元，為江南才子。丹丹見張生的小舟漸漸向這邊駛來，害怕起來，連忙走下船艙去了，放下輕紗帷幔，以為遮蔽。
張生來到船頭，打發小舟自去。站在船頭向里作揖，說道：“姑娘，在下華亭張啟元。當日虎丘一面，小生以為天女下凡，故而調琴引鳳。今日小生于太湖之畔行吟，見畫舫佳人，正是當日虎丘紅粉，故而急覓得小舟欲追姑娘之芳塵。能否請姑娘出艙一見，以慰小生相思之苦。小生欲為姑娘作一丹青，歸去焚香相對，可惜輕紗帷幔，仿佛垂楊隔芙蓉，煙霧籠芍藥，終令人悵恨不已。”
丹丹在艙中背轉嬌軀，默默聽著，擔心宋耀會這時回來，說道：“張秀才，我乃蘭閨淑女，歷來不見陌生男子，爾乃圣門弟子，當知周公之禮，男女授受不親，況且你我素昧平生，又何來虎丘一面呢？不若早歸寒窗之下，苦讀圣門經典，盡通六經百家之說，博一個進士及第。”
張生情急，微微向前兩步，道：“姑娘，茫茫人海卻能邂逅一面，此是命中注定之緣分。當初不見，也還罷了，可偏偏驚鴻一瞥，小生已對姑娘一見傾心，姑娘你又何必吝惜芳容，要陷我于綺夢呢？姑娘，請出艙一見，請出艙一見。”張生說罷，又作了一揖。
丹丹在艙中輕嘆一聲，眼淚不覺又滾落下來，心中想道：“真是天意弄人，若是早些邂逅這秀才，人生境遇或許不會如此。”幽幽說道：“一切都只是鏡花水月，你看這艘畫舫，乃是本地縣令宋大人的，你我孤男寡女在這寂寂湖山，實在容易惹人非議，于你大有不利。你趕緊走開些吧。”
張生說道：“姑娘，小生在茫茫太湖之中，好不容易覓得芳蹤，你的一淺笑，一輕顰，都在我夢中揮之不去。今日你若不出艙一見，小生便在此長拜不走。”
丹丹道：“秀才，你既然如此渴望見我一面，是否我出艙一見，你便立刻回轉嘞？”
張生答：“當然！”
丹丹撩起輕紗，緩步出艙，低頭嬌羞，含顰帶愁，張生一見，慌忙失措道：“啊呀，姑娘，常言道仙子無愁，你我萍水相逢，何以玉容有淚，濺濕紅妝？”
丹丹急忙回身掩淚，沉吟不語。
張生又道：“莫非姑娘身此畫舫之中，乃是身不由己？梨花遭風雨之摧，飄零流落畫舫之中，是也不是？”
丹丹心中喜道：“想不到這個秀才竟然知我悲痛。”說道：“秀才，梨花遭雨劫，是千古不移之例，飄零向畫船也是因風不由自主。你渴望見我一面，我也不愿有違雅意，如今你心愿已了，何以還眷眷于此？”
張生急得跺腳道：“狂風翻嫩柳，橫雨折嬌花，早知佳人如此，適才便不應該打發舟子先行。或許可解姑娘之困，都怪我啊！”
丹丹嘆道：“酸秀才，傻秀才，彼江南總督，處處是他的耳目，便是身藏太湖之底，也能將你找到。多謝秀才深情，一面之緣，從此永休，你請回吧。”說罷，丹丹欲向艙中走去。
張生急忙上前拉住，說道：“姑娘，我便是命喪太湖，也要救你出牢籠！彼宋耀恃強凌弱，橫行江南，我總會想辦法令其就地正法，以謝百姓！”
只聽得岸邊柳蔭下一人哈哈狂笑，說道：“好一對癡男怨女，苦命鴛鴦啊！”張生回首看時，一人四十來歲上下，腰懸長劍，挺坐馬背之上。
丹丹慌忙對張生道：“他便是宋耀，你現在想走也走不了了。”
宋耀喝道：“將這狂生給我綁起來！”隨從將張生捉住，捆綁，張生掙扎不得，大罵道：“你這個狗官，我乃天子門生！將來我一定將你投遠方，下死獄！”
宋耀冷笑道：“將我下死獄？哼哼，本官乃是朝廷命官，你一個布衣秀才，居然敢以下犯上，還膽敢勾引良家婦女，又該當何罪呀？”
張生道：“呸！你霸占良家婦女，有傷風化，該死的是你！”
丹丹趕忙撲向張生身邊，對宋耀道：“你放了他，我聽你的便是！”
宋耀怒視丹丹，道：“哼，儲丹丹，你出身寒微，貧窮無養，本是銜泥之燕，如今貴為總督之妾，卻仍心有未足。平日我對你百般好法，你始終對我不假顏色。今日與你泛舟湖上，仍是郁郁寡歡。說要一個人靜賞明湖，卻又如何重理紅妝，置酒相迎，整席以待，獨對小生，兩人船頭相會，竊竊私語，欲共謀老夫之命，真是飽思淫欲，其心可誅！”
丹丹道：“置酒相待，迎的是你，重理紅妝，迎的也是你。我與秀才只是偶然邂逅。”
“誰信你的鬼話！”宋耀說道：“你我朝夕相對，卻對我無半點情分，這小子與你萍水相逢，你卻為他求情！若非早已情愫暗通，何能趁我不在就行幽會，來呀，把這小子給我溺死！”兩個隨從上來將張生放倒，摁向水面，宋燦將丹丹扯向一旁，張生被捆綁，無法掙扎，口中大罵，只罵得兩聲，便霎時間氣絕。而丹丹亦已聲嘶力竭，哭倒在地。宋耀命人再將尸體橫陳甲板，殺雞儆猴。
宋燦小聲說：“丹姐，大哥的脾氣向來如此，你是籠中之鳥，俎上魚肉，與其白白死于畫舫之中，不若早早求情，乞得大哥原諒。”
丹丹搖頭苦笑道：“張生已死，我亦不會茍且偷生。況宋耀惡賊乃虎狼之人，我與其將來死于巢破名敗之時，不如逝于白璧無瑕之日！”說著，趁其不備，拔出宋燦隨身短劍，向宋耀刺去，宋耀以劍格開，怒上加怒，一劍刺向丹丹，可憐一縷香魂，從此永逝。
宋燦一旁嘆道：“世間尤物本希，大哥這一劍固然消怒，卻從此也只能沉淪綺夢。唉！”
此時天已見黑，宋耀殺意稍平，見丹丹早已氣絕，只是血流不止，滴落太湖，染成一片紅江。命隨從點上紅燭，將丹丹尸體扶起，一照，頓時嚎啕大哭，自言自語道：“我只知你死前顏色如花，想不到死后遺容更是光彩照人，橫絕世間。便是臨邛道人，也難再招魂喚魄呀。怪只怪你不識抬舉。”
宋燦道：“大哥，佳人已逝，紅粉難再，不如割下丹姐頭顱，命人永葆其容顏，藏于錦盒之內，大哥對此天姿國色，亦可稍解相思之苦。”
宋耀道：“言之有理。”便命隨從將丹丹頭顱割下，藏在錦盒之中。臨去時，點燃畫舫，火光沖天，張生、丹丹這一對才子佳人總算死能同穴。
