學校位置在城外，占一處好風水。
面朝一條河，背靠一座山，鄰著個小小村寨。
寨子前身為明的遺民萬壽祺的別墅。
萬壽祺，字介若，號年少。明崇禎三年舉人。出身書香門第，幼學嚴明。是位善詩文、書畫、篆刻，旁及琴、棋、劍、曲、刺繡，并通曉禪理的通才。著《墨表》，為后人記藏墨之書之源。述《印說》，倡導學養論。對后世文人篆刻產生巨大影響。
父萬崇德，歷任浙江臨海，云南，山東等地官職。捐錢建奎山塔，由張瑞圖題牌，為彭城舊八景之一。
1645年，清兵南下，42歲的萬壽祺散盡家財，投筆從戎，參加沈猶虎、陳子龍領導的義軍。義軍失敗。萬壽祺被捕入獄，臨刑前，清軍頭領因慕萬壽祺之才情，將其放過，并上書清廷讓他主持弘文院工作。萬壽祺堅決不受。后又派使出任吳江縣令。也被拒絕。囚禁數月，得友人營救逃獄。為避輯害，隱居淮安浦西，營建一處“隰西草堂”。
在清初，由于萬壽祺人格力量的影響，' 隰西草堂' 成為遺民聚居地。方以智、歸莊、顧炎武等皆過浦西，互以書畫、篆刻相贈，幾成莫逆。
公元 1649年，萬壽祺回故地，約舊友李向陽等暢游云龍山，繪黃茅岡等山水畫作。
公元1652年，萬壽祺病逝于“隰西草堂”，歸葬故土鳳凰山右。有《隰西草堂》詩集三卷，文集三卷。
清初周亮工《印人傳》稱其“ 自作玉石章，皆俯視文、何，惟自衿不為人作，故今罕 睹其跡”。
日月交替，物事代謝，風痕雨點黃昏后，站在那個肖似琵琶的山頂高處，看腳下村寨人煙，望遠處暮靄茵明，不由人油然而生歷史滄桑的悲涼感。
現今一般子弟不知這寨名因何而來久矣，更無論其人其事。
山，高不過十余丈，有水從西邊繞山腳而去。山上樹木蔥蒙。
正是好時節，幾個小孩子在水邊踹水玩。從淺水中挑選鵝卵石和蚌殼砌堤壩堵水，捉小魚小蝦。放在岸邊上挖的小水坑里。
淺水底的沙子灼灼閃著細碎的光。
船橫在淺水灘上，一只飛來的鳥在上面停留一下，便飛走了。
渡船板面寬寬的，船頭豎著塊原色木牌，上面刻著用紅漆描了的字：開船時間，天明到天黑。
守渡船的是個小孤老頭。精神上并不見‘民無告’的那種情行。吃得一桿煙，喝得一口酒，睡得一個覺，衣服常干凈齊嶄。人不負上天予他的吃飯的德行，每日無論晴雨，守在船頭，看日升日落?？带B往還，盡把兩岸來去的人渡過。日子過得簡單又安定。
渡頭岸上有口小房子，這個天生的擺渡人，在這住下。在小房子后值了幾株桃和一株梅，房前兩側窗下用籬笆圍了兩個小菜園，種有蔥，辣椒，小白菜等，籬架上爬著絲瓜，豆角和蔦蘿。園中還各種一樹單瓣紅月季。
這種單瓣月季，花小而密且香氣濃郁。三月開花，往復開至十月，才意興闌姍把花期收起。因此一來，這渡頭常有多半年光景香氣浮動。
房前空闊處，橫空搭好大一架何首烏藤，藤下置幾方青石條凳。常為不急于趕路的過渡人坐下，歇歇腳，吸吸煙，拉拉呱，天上地下，城里鄉下，三國水滸，油鹽醬醋，流言掌故，許多的話便由此說開來。
自藤架下去十幾階，便到了渡船停泊處。
有人在對河招手喊船。
蹲在船頭吸旱煙看小孩子玩戲的小老頭把煙桿在船邊‘剝剝’地敲磕兩下煙灰，站起身，把釘在沙子里的竹篙抽出，往水邊石上一磕，彎腰曲腿，身子后傾，用力一撐，船離了淺水灘，抽篙換篙，船緩緩撐行過河。
過渡的是一家人。父親，母親，大小兩個女孩，大小兩個男孩。他們隨身帶有幾只箱子。
最小的那個女孩子，一上船，就脫了鞋坐船邊，用小腳板打水玩，只知歡喜，不知其他。
女孩七歲，有瘦的身形，黃蓬茸的小頭發，小長臉。
他們從外地來，不是本地人。
那個父親在濟南鐵路局下屬的徐州工程段工作。干著出大力，流大汗的鋪軌架橋的活。
為團聚，這鐵打的漢子每月從養家的二十七塊錢的工資里省積下點滴，請了同事的場。那同事拍胸脯保證可以使那山東老鄉的妻小遷來。
那人的大舅哥正是城外那個小村子的村長。那是個連還沒出生的孫子輩都安排好出路的人物。一直做村長，做了三十年，直到死。他是好酒好菜下肚后，活活撐死的。是個飽死鬼。教人羨慕。他們全家都教人羨慕。
村長的那個爛掉了睫毛且終年從爛紅眼圈里冒一行水的終日陰沉，背對太陽曬的獨眼爹，就是在大太陽底下，暖暖的冬日下，曬死的。
在任何時代，任何地方，都有這種教人沒法不羨慕的人和他們的種群。生生不息，盤根錯節，巧取豪奪地開枝散葉。
他們從故鄉過山，過路，過橋，再過渡，到這異鄉，從此住下。從此成為外來戶。
從此在這塊地方上，他們成為永遠的外鄉人。在本地人眼里，他們永遠是外來戶，不論他們在此生活多久，他們是，永遠是，一直是外來戶。
他們初初來時，沒有自己的房子。租住這村中的一個空棄的倉庫。他們窮，有一覽無余的貧窮。
那個母親沒工作，沒土地。卻有四個挨階長的孩子，都要上學。
這個村子種得大片大片菜。是當年很有名的產菜區。四時供給城里各種好菜。村中人家以當時年代計，算是富的了。
母親每每去頂著人家的輕視，在滿地被丟棄的老白菜幫，拔秧的黃瓜，番茄，豆角中尋找幸運。
母親很善于把那些棄菜爛瓜制成各種不同味道的腌菜。也善于把山棗樹上的豆蟲，枯樹干里天牛的幼蟲，馬蜂窩里的卵蟲，制成各種好吃解饞的葷菜。
母親也善于挑選母小雞。
她從滿籮滿筐毛 茸茸，叫嘰嘰的團團小雞仔中挑那眼光毛亮的，一個個放在地上走，走直線的是公雞，反之是母雞。
她買了十八只母小雞，兩只公小雞。母親很小心，很溫柔地看護，喂養這些雞們，把它們當寶貝。天賜福，小雞們無一傷病。
等那公小雞扇著扎了兩根硬毛的翅，半裸著后背，引直脖頸學唱‘勾勾嘍’時，母親就微笑，說：“快了，雞鳴四兩，雞快長大了?！彼凉M眼希望。這些雞們因母親照料得法，長得十分光鮮，健壯。那兩只公雞已經學會每日不厭倦地調戲，輕薄那些母雞了。
（待續）
