一、元銘
元銘做了一個(gè)夢(mèng)。
夢(mèng)中，母妃還在。他蹦跳著回來(lái)，老遠(yuǎn)就聞到桂花糕的香味，掙開(kāi)錦姨的手一陣小跑，卻在荼蘼架子下絆了個(gè)跟頭，惹得錦姨哈哈大笑。母妃也抿著嘴笑，走過(guò)來(lái)給他拍打衣服上的土。
醒過(guò)來(lái)，卻是寂寂寒宮，只有長(zhǎng)大的自己，一個(gè)人。
元銘閉上眼睛，想再睡去，努力延續(xù)這個(gè)夢(mèng)，卻是徒勞。
他想到，母妃去世，已經(jīng)整整23年了。
這些年來(lái)，父皇似乎一年比一年厭惡他，早先還抱著他垂淚，漸漸已不愿意見(jiàn)到他。朝中風(fēng)聲漸起，說(shuō)父皇厭棄他肥胖，且是殘疾，沒(méi)有帝王的威儀，太子之位也眼看不保。
元銘心下凄然。錦姨去世前，把什么都告訴他了，當(dāng)年母妃是江湖俠女，與微服的父皇相愛(ài)。為了和愛(ài)人相守，也為了給剛出生的元銘一個(gè)身份，母妃接受了太后的條件，挑斷一手一腳的筋脈，廢掉武功，斷絕江湖。
剛烈的江湖兒女不明白，深宮比江湖更險(xiǎn)惡。元銘曾經(jīng)被推下池塘差點(diǎn)淹死，被突然發(fā)瘋的寵物犬追趕，被莫名其妙出現(xiàn)的箭射中了左臂……一次又一次，終于，父皇也許是厭倦了，也許是宮中太多新人美如玉，到母妃宮殿的次數(shù)越來(lái)越少。
7歲開(kāi)始，母妃命錦姨悄悄教他武功。
只學(xué)了兩年，終是被太后察覺(jué)。
母妃跪在地上，不停地叩頭，鮮血蜿蜒成一條小小的河，太后仍是怒氣不消。9歲的他，被挑斷了一手一腳的筋脈，母妃則被賜了一杯鴆酒。
但父皇緊緊抱著他，勒得他生疼。父皇不顧所有人反對(duì)，立他為太子。
元銘有點(diǎn)恨母妃。
他常常想，如果當(dāng)年母妃帶他遠(yuǎn)走江湖，他的一生，該是多么快活！錦姨也說(shuō)，他在武學(xué)上有天分，一個(gè)小小孩童，兩年學(xué)到的，勝過(guò)別人的十年功。母妃卻剪掉自己的羽翼，把自己和他都困在暗無(wú)天日的深宮。
元銘非常孤單，他在東宮遍植花木，在滿(mǎn)宮的花香中，想念母親和錦姨。母親用性命博得了太后承諾再不傷害他，錦姨給他留下了一支神秘的力量。
元銘最?lèi)?ài)的，是寢殿前的一株牡丹。
那是一株景玉，它喜歡陰涼，又怕冷。喜歡陽(yáng)光，又怕曬。它幼時(shí)極弱，耐不得肥水，一澆下肥水就枯萎干焦，宮里的花匠都說(shuō)這花兒活不得了。
元銘用習(xí)字的紙燒了灰，給它做肥料，又滴了自己的指血進(jìn)去。錦姨罵他胡鬧，但景玉竟然活過(guò)來(lái)了，枝繁葉茂，花開(kāi)之時(shí)，溫柔恬靜的花瓣重重疊疊，雪白如玉。
在凄冷的東宮，景玉陪著元銘度過(guò)了一年又一年。知道他所有的隱忍和脆弱，知道他所有的黑暗和力量。
二、牡丹
牡丹17歲，楚楚風(fēng)姿，面孔雪白清麗，一雙眼睛如寒夜星子。
白家三個(gè)孩子里，老大有勇，老二有謀，但白老爺子卻總跟人說(shuō)，可惜我家小牡丹是女孩，如果是男子，我白家就有青云直上的指望了。
但白老爺子這次為牡丹發(fā)愁了。
太子求娶牡丹。
牡丹其實(shí)是白家的養(yǎng)女。
10年前，一個(gè)七八歲的小姑娘餓昏在白家門(mén)口。白夫人原想給頓飯就打發(fā)走，白恩澤見(jiàn)這小女孩粉妝玉琢，美麗得不得了，就讓夫人認(rèn)了女兒。
白家傾力培養(yǎng)牡丹，渴望她嫁入世家名門(mén)，蔭及家人。白恩澤早就瞧上了二品大員、吏部的杜大人家的公子，還暗暗肖想過(guò)忠勤伯家。但無(wú)論如何也沒(méi)有想過(guò)，牡丹能嫁給太子殿下，成為太子妃，將來(lái)當(dāng)皇后。這太瘋狂了。
但白恩澤更明白，這位太子，和別個(gè)太子不同。
元銘殿下母妃身份曖昧，早已去世，申帝又極其嫌惡。太子已經(jīng)32歲，卻不見(jiàn)申帝指婚。倒是其他皇子們，已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)結(jié)婚生子。尤其四皇子元鋅，已經(jīng)封了親王，申帝極愛(ài)，多次試圖廢立太子，不知道為了什么緣故暫時(shí)擱置而已。
四皇子為人狠絕，他如果即位，元銘既沒(méi)有母族支持，是斷無(wú)活路的。
白家收養(yǎng)牡丹多年，可不是為了給窮途末路的太子陪葬。
白恩澤把全家叫到一起商議。
白家老大白皓道：“這有何難？太子只是暗示，又沒(méi)有來(lái)提親。我們火速給妹子定親就是了?！?br>
白家老二白軒卻是思慮深遠(yuǎn)，“牡丹養(yǎng)在深閨，大門(mén)不出二門(mén)不邁的，太子是如何能知道她的？咱們家又有什么地方，能讓太子瞧上？”
白恩澤點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“為父正是顧慮這個(gè)啊。京師多的是重臣之女，我不過(guò)從四品小官，太子為什么要娶牡丹？”
白軒道：“父親有何計(jì)議？”
白恩澤道：“如今之計(jì)，只能把牡丹定給杜家了。”
這廂，小橘已經(jīng)把偷聽(tīng)來(lái)的話(huà)，悄悄說(shuō)給牡丹聽(tīng)了。
牡丹略一思索，就讓小橘給自己重新梳妝，去拜見(jiàn)父母和哥哥。
來(lái)到上房，牡丹盈盈下拜，“不是女兒不知羞恥，過(guò)問(wèn)親事。只是事出緊急，如果依父親和哥哥的計(jì)劃，將會(huì)大禍臨門(mén)?！?/p>
全家人都驚呆地看著牡丹。
牡丹繼續(xù)道：“大哥可記得，三個(gè)月前你奉爹爹之命，去揚(yáng)州老家辦事，路上救了一個(gè)快餓死的孩子，帶回來(lái)安置在我家當(dāng)鋪里？牡丹懷疑，那個(gè)孩子是四皇子殿下的人?！?/p>
“二哥，四皇子殿下曾派人向你借銀子，不多不少，恰好是你能挪動(dòng)的數(shù)目。你怕爹娘憂(yōu)心，從未提起。”
白恩澤又驚又怒，看向兩個(gè)兒子，“真有此事？”
白皓和白軒撲通跪下。
白皓道：“因?yàn)槭且患∈?，所以沒(méi)有向父親大人提起。”
白軒道：“父親安排我從商，一向不許我涉入朝政。但四皇子所求，我不敢不依，所以……”
白恩澤大怒，“我還不知道你，你一定是被人家拿住了什么把柄！趁早說(shuō)出來(lái)。”
白軒羞慚道：“孩兒一時(shí)糊涂，結(jié)交了一個(gè)女子，誰(shuí)承想她是四皇子的人……”
白恩澤覺(jué)得心中突突直跳。本朝雖然商禁不嚴(yán)，但是官商從來(lái)兩道。白家從祖上就擅長(zhǎng)經(jīng)商，各行各業(yè)都有涉及，尤其是整個(gè)東海南海的海珠生意，幾乎是白家壟斷。自從白恩澤考中科舉，就一直在盤(pán)算，仕途雖然誘人，也要有個(gè)退路，何況偌大的家業(yè)也不能拋棄，于是決定長(zhǎng)子捐官，次子經(jīng)商。
白恩澤嚴(yán)謹(jǐn)?shù)驼{(diào)，生意場(chǎng)上出面的一直是老家人。沒(méi)想到這次被四皇子摸個(gè)門(mén)兒清，又拿住了老二，成了人家的錢(qián)口袋。如何能不生氣？
白恩澤轉(zhuǎn)向牡丹，“牡丹，依你看，太子是不是知曉了此事，和四皇子打了一樣的主意，要借我家財(cái)產(chǎn)成事？”
牡丹道：“女兒也是這樣想。如今太子和四皇子相爭(zhēng)，我家已經(jīng)卷入，躲是躲不開(kāi)了。父親和哥哥須要早做打算，如果選太子，就應(yīng)了婚事。如果選四皇子，就連夜將女兒送入四皇子府。”
白恩澤瞪了一眼兩個(gè)兒子，柔聲對(duì)女兒說(shuō)：“都是你兩個(gè)哥哥不爭(zhēng)氣，連累了你。東宮和四皇子府，都是虎狼之地，讓為父……如何決斷呀？”
白夫人道：“當(dāng)然該選四皇子，不然軒兒又如何脫身呢？就是委屈我乖女兒了，去四皇子府，只能屈居側(cè)妃?！?/p>
牡丹淡然一笑，道：“父母哥哥商議，女兒先回房去了?！?/p>
小橘一邊幫牡丹卸妝寬衣，一邊嘟囔：“小姐已經(jīng)為了二少爺要賠上終身了，難道二少爺不能為了小姐，犧牲一下他那姘頭，夫人還想……”
牡丹抬眼，掃了一眼小橘，寒凜凜的。小橘打了個(gè)寒戰(zhàn)，不敢再說(shuō)下去。
但最后的結(jié)果，卻讓小橘很驚訝。白家答應(yīng)了太子的求親。小橘偷偷看向自己姑娘，牡丹還是一臉平靜，小橘知道，這個(gè)結(jié)果一定早在姑娘預(yù)料之中。
三、歲月靜好
太子娶妻，皇帝那里再悄無(wú)聲息，也要意思一下。
也許是偶爾心情好，皇帝親自下旨，讓禮部送出了厚厚的彩禮。白家豈敢怠慢，又張羅著給牡丹添妝，金銀綾羅之外，還有成箱的東海夜明珠。
白恩澤想了又想，還是把白家的冷香令交給了牡丹——雖是東宮，但宮禁森嚴(yán)，傳遞消息著實(shí)不便。
婚后，冷寂的東宮一下子鮮活了起來(lái)。
小橘覺(jué)得，自家小姐終于多了一絲暖氣兒。之前雖然待人溫柔平和，卻從骨子里都透著冷。
小橘是被她從白軒狼爪里救下來(lái)的，對(duì)她感激涕零，但也不敢太表露親近。
小橘在白夫人那里很聽(tīng)了一些吩咐，知道自己和小姐不過(guò)是來(lái)演戲的，萬(wàn)貫家財(cái)藏在十里紅妝里，不過(guò)在太子這里放一放。小橘演得愁眉苦臉，轉(zhuǎn)眼瞥見(jiàn)牡丹，對(duì)著太子那張圓餅一樣龐大的臉，喜氣盈于腮，顧盼間都是濃情甜蜜的時(shí)候，不禁深深地困惑了。
春天楊柳招展，小姐開(kāi)始照著古書(shū)的方子，種各種奇香異草，還動(dòng)用了冷香暗令，到處尋訪(fǎng)洗髓草。等那大包子下朝回來(lái)，小姐喜孜孜迎上去，為他取下外衣，整理頭發(fā)，捧上親自熬制的花草茶。
夏天芰荷飄香，小姐一邊打算盤(pán)，一邊下廚熬制各種湯湯水水，太子本來(lái)已經(jīng)胖得像氣球，被牡丹各種喂，竟然越來(lái)越瘦，顯露出原本劍眉星目的樣子。
秋天蔬果豐收，小姐念念叨叨做桂花糕，試了一次又一次，終于在做壞了8鍋之后，眉眼含笑地捧出來(lái)給太子嘗。那太子吃了一口，眼圈紅了，半天不說(shuō)話(huà)，后來(lái)把小姐緊緊攬?jiān)趹牙?，一下一下地溫柔地?fù)崦念^發(fā)。
冬天雪花紛飛，花了無(wú)數(shù)銀子的洗髓草終于尋了來(lái)。小姐把自己關(guān)在屋里，誰(shuí)都不讓進(jìn)，等出來(lái)時(shí)，臉色比雪還白，拿出了一粒丸藥，讓太子吃下去。
太子神色復(fù)雜，終于一口口嚼著吃了。
小姐要笑，嘴角還沒(méi)彎起來(lái)就眼淚嘩啦。那太子嘆口氣，把小姐抱在懷里。
小橘看傻了，終于弄明白，小姐不是在演戲。
元銘卻越來(lái)越糊涂。
起初，父皇命人拿來(lái)白家牡丹的名帖來(lái)，他拒絕了。爭(zhēng)斗無(wú)情，生死一線(xiàn)，何必連累無(wú)辜女子。
后來(lái)，卻是在踏青的時(shí)候，路遇了牡丹。
她獨(dú)自行來(lái)，神色驚慌，口中說(shuō)父親占卜，自己將死，只有元銘娶她才能留一條小命。被元銘戳破后，她清甜地傻笑，說(shuō)家人被四皇子脅迫，只有元銘娶她，才能有時(shí)間籌劃脫身。最后，她干脆胡說(shuō)自己愛(ài)慕元銘多年……元銘看看自己白胖的身軀，摸著自己走兩步就氣喘吁吁的肺，實(shí)在想不明白自己哪里可以讓這個(gè)美貌如花的姑娘如此愛(ài)慕……
最終，她說(shuō)服他的理由是結(jié)盟，互相需要。但挑開(kāi)她紅蓋頭的一刻，他的呼吸還是一窒，心里的歡喜一團(tuán)團(tuán)綻開(kāi)，一團(tuán)比一團(tuán)高，像燈花爆了又爆。
元銘一開(kāi)始謀劃所有事，都避開(kāi)牡丹。但牡丹興興頭頭地幫他，成捧的東珠拿出來(lái)送他用，冷香令能動(dòng)用的人都用上了。
他也投桃報(bào)李，安排白家人安全離開(kāi)。
元銘對(duì)牡丹，起于憐惜，溺于相知，卻惑于是否該相信。
那一日，午后悠長(zhǎng)，元銘歪在竹塌上看《異地志》。牡丹在他身邊，把水晶盤(pán)里的葡萄粒剝了，一顆顆放進(jìn)他的嘴巴里。清風(fēng)吹來(lái)，遠(yuǎn)處隱隱的音樂(lè)聲，元銘恍然間，覺(jué)得自己和牡丹像尋常小夫妻，相偎相依，甜言蜜語(yǔ)到地老天荒。
元銘覺(jué)得有點(diǎn)困，似睡非睡間，忽聽(tīng)到牡丹細(xì)微的自語(yǔ)：“你愿意跟我走么，我們一起遠(yuǎn)遁江湖。”
元銘打了一個(gè)激靈，心中一片悲涼。
他何嘗不想快意江湖，遠(yuǎn)離這里的骯臟。但普天之下莫非王土，太后恨極了母妃和自己，手里沒(méi)有籌碼，自己又能逃到哪里去。何況他苦心經(jīng)營(yíng)多年，太后的勢(shì)力已漸漸式微，父皇扶持的元鋅，又是個(gè)著名的阿斗，加上這幾年牡丹帶來(lái)的財(cái)富，局勢(shì)已經(jīng)漸漸明朗，如何能走？
何況，兩個(gè)人如果是尋常夫妻，那摻雜在飯菜里的藥草，那每月一顆的藥丸又是什么呢？元銘從來(lái)不問(wèn)，因?yàn)榕麓鸢柑^(guò)心寒，他權(quán)當(dāng)那是付給牡丹的酬金。他自幼就吃過(guò)江湖異人制作的明芝丹，尋常毒藥也不過(guò)像調(diào)料。
四、真相
那年冬天，特別冷，百年不遇的冷。
元銘早早給景玉打起了暖棚，燒好了地龍，但景玉還是無(wú)可避免地萎靡了下去。
皇位之爭(zhēng)，已到了最后攤牌的時(shí)光。申帝發(fā)現(xiàn)，那個(gè)默默無(wú)聞的太子，已經(jīng)在朝中積累起了深厚的力量，從文臣清流，到世家貴胄，甚至帶軍將領(lǐng)中，都有他的人。很多時(shí)候，自己不過(guò)遞出了一顆棋子，元銘就已經(jīng)下活了一片棋。連自己苦嘆無(wú)奈的外戚勢(shì)力，也已經(jīng)清除得七七八八。
除了左手和右腳略有不便，元銘整個(gè)形象也煥然一新。申帝暗暗對(duì)心里那個(gè)人念叨：“阿雅啊，兒子已經(jīng)長(zhǎng)大，能保護(hù)自己，也能護(hù)住這片江山了。你也等得也夠久了，我終于可以去陪你了。”
許是太冷，申帝和太后都病倒了。申帝臨終前，把元銘叫到身邊，把他看了又看，只留下一句遺言，和已故去的心妃合葬。太后倒是很多話(huà)想說(shuō)，但元銘沒(méi)有給她機(jī)會(huì)。
太后重病后，性情暴怒，誰(shuí)都不肯見(jiàn)，到最后睜著眼睛咽下最后一口氣，也沒(méi)有留下遺囑。
太子元銘即位，是為第十七任申帝。
四皇子元鋅眾罪并罰，被貶為庶人，終身軟禁在四皇子府。
新申帝一步一步走上大殿的龍椅，心里卻想，小牡丹用上皇后全套的冠冕儀仗，不知道什么樣子，一定得意又神氣。
但牡丹沒(méi)有等到加冕那一天，就一病不起，太醫(yī)說(shuō)她已經(jīng)心脈盡斷，華佗在世也救不活了。
牡丹躺在床上，屋子里很熱，但牡丹蓋了三四層被子，還冷得發(fā)抖。元銘捧著她最喜歡吃的紅豆沙湯圓，一粒粒喂到她的嘴巴里。
牡丹一邊吃，一邊交代后事，“元銘，你要記得抄《異地志》，燒字灰喂我。還要?jiǎng)跓┠?，每年一滴帝王血。?duì)了，你是什么時(shí)候知道我是景玉的？”
元銘幫她擦嘴角，“剛剛知道，我以為景玉幻化的女孩子，是不食人間煙火的，沒(méi)有想到是你這樣的?！?/p>
“那你為什么不驚訝？”
元銘緊緊摟住她，只剩下心疼了，哪顧上驚訝？牡丹走進(jìn)了他的心，是人是鬼，是仙是妖都不打緊，他只想和她在一起，做尋常夫妻，看《異地志》，吃湯圓和桂花糕。
牡丹說(shuō)：“這次我會(huì)更用功修煉，你又要等我十幾年了。你可以娶別人，我不怪你。但別來(lái)告訴我，我是很小氣的。”
牡丹說(shuō)：“我給你熬的藥草，你要堅(jiān)持吃，筋脈復(fù)生這種小事，怎么難得住我白牡丹？只不過(guò)沒(méi)了我的心頭血，藥效差一點(diǎn)點(diǎn)?！?/p>
牡丹說(shuō)：“元銘，謝謝你照顧我，現(xiàn)在我要睡覺(jué)了?！?/p>
她閉上了眼睛。
小橘緊緊捂著嘴巴，看到新帝的眼淚奪眶而出。
元銘是唯一住在東宮的皇帝，他覺(jué)得，反正未來(lái)的十幾年，本朝連妃子都沒(méi)有，更不會(huì)有太子，自己就先占著吧。
每天，他改完堆積如山的奏折后，就來(lái)和牡丹說(shuō)話(huà)，催她長(zhǎng)大，如今景玉已經(jīng)長(zhǎng)出了第一顆嫩芽。
元銘一直在等。
他知道，終會(huì)有一天，那個(gè)少女會(huì)分花拂柳而來(lái)，千方百計(jì)地設(shè)圈套，花言巧語(yǔ)地騙自己娶她。
