嘉靖四十一年，申時行以狀元身份開始了他的仕途，時年僅二十七歲。萬歷五年，受到張居正的器重，出任吏部右侍郎，并且進(jìn)入內(nèi)閣，接著進(jìn)為禮部尚書兼文淵閣大學(xué)士，萬歷十一年，成為內(nèi)閣首輔，接著就是九年的首輔生涯。

后世對申時行的評價用一個詞概括，就是“和事佬”，說他是一個首鼠兩端，左右逢源，既無主見，也無能力，更無作為的人。他在皇上面前替百官周全，在百官面前替皇帝說話，到頭來他離職之后，竟無一人說其好處，倒不如褒貶參半的張居正，主要有幾件事：

皇儲問題上，萬歷寵愛的鄭貴妃生下了朱常洵，欲廢長立少，但是不合乎封建禮法的，大臣怕萬歷真的走這步棋，遂推內(nèi)閣首輔申時行為首，聯(lián)名上疏，請立朱常洛為皇儲。萬歷置之不理，申時行徹底明白了萬歷的心意，申時行既想討好皇帝，贊同他廢長立少，又怕此舉得罪公卿大臣。想來想去，他決定采取首鼠兩端的策略，在萬歷面前贊同廢長立少；在群臣面前，則裝作恪守禮法，反對廢長立少。

萬歷十五年開始，萬歷漸漸廢棄朝政，遠(yuǎn)離百官，申時行作為內(nèi)閣首輔，被百官給予最大的希望，去勸說萬歷臨朝，可是申時行雖然預(yù)感到萬歷皇帝的退縮，但是卻沒有主動地向皇帝施壓，也沒有同百官向萬歷做抗?fàn)帲瑥?qiáng)烈要求他不要放棄朝政。

萬歷十五年，京察之年，這本是一個極好的機(jī)會宣稱他作為大政治家的誠意以及建立威望的時機(jī)。京察是張居正搞出來的制度，每六年一次，對全部京官進(jìn)行考察。張居正憑借這個機(jī)會，罷免了大批的京官，安插了眾多心腹，因此也得罪了朝野上下。申時行力主人事上的穩(wěn)定，京察的結(jié)果，只有三十三個被罷免，而且沒有一個是吏部，督察院和翰林院這些敏感機(jī)關(guān)的人。

萬歷十五年，遼東巡撫注意到建州酋長正在開疆?dāng)U土，遂派兵征討，卻出師不利，遂卻引起了朝野上下對巡撫和其部下參政的議論和爭吵，申時行又以和事佬的身份出現(xiàn)調(diào)停，他認(rèn)為這小事不值得引起內(nèi)外官的不和睦，建議皇上不再作是非可否的追究，于是這位酋長得以為所欲為。這位酋長是誰呢？據(jù)當(dāng)時人記錄，他叫努爾哈赤，若干年后，他的廟號是清太祖。

在文淵閣八年半的任期中，申時行接觸過各種復(fù)雜的人和事，他都是以這種“大事化小，小事化了”的辦事方針，但并不能永遠(yuǎn)的彌患補(bǔ)闕，相反，有時候會造成嚴(yán)重后果，大大超出他的始料所及。

申時行與張居正

張居正可以說是明朝第一首輔，最出色的政治家，沒有之一。它的歷史標(biāo)簽是政治家、權(quán)謀家、天才、權(quán)臣、性情中人、心胸狹窄之人……他推行萬歷新政，鞏固了明朝的統(tǒng)治，但他聯(lián)合太監(jiān)，然后毀書院、禁講學(xué)、鉗制輿論，以及不算良好的生活作風(fēng)，幾乎得罪了天下讀書人，他過分重用戚繼光和李成梁，又被言官們所仇視，他為了推行萬歷改革，搞京察，在重要崗位安插親信，排除異己，再次得罪了一大群官員。

然而，“以孤身拯救朱明將傾之廣夏，以孤焰照亮王朝復(fù)蘇之通途”，風(fēng)雨飄搖中大明王朝，如果沒有張居正這般雷厲風(fēng)行，甚至不擇手段，此時面對著內(nèi)部腐敗，北方蒙古，海上倭寇，民不聊生，即刻就將傾倒。要改革，就必須要破除舊制度，推行新政策，要推行，就必須要任用親信的人，掃清障礙。救時宰相張居正，他一心想挽救大明王朝于狂瀾，想徹底動搖整個腐敗的官僚體系，然則他的雷厲風(fēng)行的手段，卻失掉了人和，使自己成為眾矢之的，死后如山倒。

張居正是這樣的一個政治家，而申時行，卻是另外一種政治家。和張居正大刀闊斧的改革相比，實在是過于平靜，以至于有點波瀾不驚，他溫文爾雅，諸事求和。張居正的矛盾斗爭手段可以直接消除矛盾，使自己的改革措施得以推行，但它也使自己走上了擅權(quán)專政之路，最終身敗名裂。 申時行采取的是溫和的矛盾和解手段。隱藏矛盾，采取中立態(tài)度，從中斡旋，讓“矛”與“盾”趨向和解，以此來消除矛盾。申時行的矛盾和解手段可使人間免遭許多血腥，但它只是表面上消解了矛盾，“矛”與“盾”都還存在，二者時刻都有劍拔弩張的可能。

張居正是變革現(xiàn)狀的意識，申時行則只是在維系現(xiàn)狀。但是最終他們的結(jié)果是相同的，都走向了失敗，他們無法認(rèn)識到本質(zhì)的矛盾所在，無法理清本質(zhì)的“矛”與“盾”，這是所有張居正與申時行這些身懷抱負(fù)的能臣之悲劇所在。

申時行與文官

科舉制度造就了讀書人，也使得文官自行成了一個具有共同思想的集團(tuán)。他們無一例外地熟讀四書五經(jīng)，奉為正宗，全盤接受，因此對事物的看法，也更為一致，他們對仁義禮智信深信不疑，而且推己及人，理想的道德成為了約束別人和自己的標(biāo)準(zhǔn)。但是現(xiàn)實中，他們真的一個個是道德模范嗎，不是的。比如按照他們自己口中的道德，做官就應(yīng)該勤政廉潔，實際上呢，一部分官員覺得似合法又非法地取一部分額外灰色收入，一部分則搜刮自肥劣跡斑斑，還一部分清高自負(fù)，像海瑞一樣，這三者的差別，就是文官中不能和諧的一大原因。

申時行深刻地認(rèn)識到了理想和事實的脫節(jié)，他把這些文官口頭上公認(rèn)的理想稱為“陽”，把他們不能告人的私欲稱為“陰”，張居正的一個錯誤，就是他忽略了文官的雙重性格，他甚至撇開文官集團(tuán)自起爐灶，他的所作所為也就無法避免矛盾。而申時行要做的事，就是調(diào)和陰陽。對于陽的一面，要鼓勵，對于陰的一面，消除文官不愿公開的私欲是不可能的，他知道各個官員背后的小秘密，私人派系，他深知人性的弱點不能完全避免，與其暴露各人的陰，不如提倡他們的陽。所以，他處處做和事佬，竭力避免皇帝與文官，文官與文官之間的糾紛。

申時行是這樣一個主張“和”的位極人臣的臣子，算是成功地制衡了文官們之間的利益沖突，這在當(dāng)時張居正事件后，也是當(dāng)務(wù)之急的事情，這是他非常精明的一面，也是張居正所缺少的。但是也給人以軟弱無能的印象。他在位的幾年，沒有突出的政績，也沒有致命的朝廷動蕩，是萬歷一直強(qiáng)調(diào)的“無為而治”。

申時行處世方法在某種程度上是對的，畢竟唯有人和才能做事，也正是因為他這種類似潤滑劑作用的人物的出現(xiàn)，才使大明帝國的經(jīng)濟(jì)和民生得以短暫的休養(yǎng)，才能期待以后的發(fā)展。然而，他只是調(diào)和好了人與人之間的關(guān)系，卻沒有利用好這關(guān)系去做事情。作為一人之下萬人之上的臣子，不能改變流民失所的狀況，不能改變官僚貪污腐敗的現(xiàn)狀，其本身應(yīng)該算是個失敗的首輔。

申時行與萬歷

萬歷二年，10歲的朱翊鈞寫下了“責(zé)難陳善”四個大字賜給了他的老師申時行，申時行感到了極大的榮幸，盡心盡力輔助皇帝。申時行與萬歷之間，是君臣，也是師生。

申時行是萬歷的首輔，就像是高級顧問，是皇帝與文官之間的聯(lián)絡(luò)員，他的辦公地點是大明的神經(jīng)中樞文淵閣，所做的事情，就是以抽象的原則，施用于實際問題，或者說把實際問題抽象化。例如萬歷的批準(zhǔn)人事的任免，文淵閣公布原因的時候，總是以道德的名義去掩飾實際的利益，因為法令缺乏對具體問題評判是非的標(biāo)準(zhǔn)，即使有時候?qū)巿?zhí)加以裁處，也只能引用經(jīng)典中抽象道德的名目作為依據(jù)。

申時行很清楚大明的矛盾，那就是皇帝與文官，皇權(quán)和禮教的不可調(diào)和。

多少年呢，文官已經(jīng)形成了一種強(qiáng)大的力量，強(qiáng)迫坐在寶座上的皇帝在處理政務(wù)時摒棄他的個人意志，皇帝沒有辦法抵御這種力量，因為他的權(quán)威產(chǎn)生于百官的俯伏跪拜之中，名義上是天子，實際上也受制于延臣。但是皇帝并不是什么天之子，他只不過是一個普通人，被頂上了一個集體中最高統(tǒng)治者的帽子，這個集體中的其他人，都在用儒家思想，用傳統(tǒng)道德來約束，綁架其他人，最高統(tǒng)治者高高在上，是被約束和綁架最深的人。他可以以最高的權(quán)威施加給任何人，生殺予奪，無限權(quán)力，但是他的一舉一動也都在所有人眼中，會被以道德的標(biāo)準(zhǔn)來衡量，來贊揚(yáng)，或者來批判。

萬歷慢慢地發(fā)現(xiàn)，做一個皇帝是多么的難，當(dāng)他要冊封他最喜歡女人的鄭氏為皇貴妃，最喜歡的兒子朱常洵為太子時，在大部分文臣看來，這是以幼凌長，不合倫常之道。他慢慢發(fā)現(xiàn)自己想做的事情招到群臣反對，這類事如果擱在他爺爺嘉靖身上，那就直接在左順門前將幾百官員按翻了打屁股唄。如果是在他叔伯爺爺正德身上，就不管什么文臣言官，把這些都當(dāng)耳旁風(fēng)，嬉游玩樂，追求我的自由去吧，可是萬歷呢，他缺乏叔祖的勇氣，積極性和尋找快樂的樂趣，他選擇了躲起來，心里的愿望難于實現(xiàn)又無法明言，讓他感到了孤獨，對這生活產(chǎn)生了厭倦，從此端坐深宮，任你們鬧去吧。

正德，嘉靖，萬歷，他們的性格都是環(huán)境賦予給他的，時光和制度又他塑造至此，這由不得他們。不管哪個皇帝的的選擇，都是皇權(quán)和禮教之間不可調(diào)和矛盾的產(chǎn)物，不管是哪種結(jié)局，這種矛盾都只會越來越激化。要解決，只有讓一方主動退讓，比如他的曾叔祖父弘治就做出來榜樣，弘治謙抑溫和，聽從文臣的擺布，文臣們稱頌他是有道明君。

申時行作為離萬歷最近的人之一，深知萬歷的心思，他本應(yīng)該以首輔的身份勸說萬歷，然后竭誠幫助年輕的萬歷治理國家，但是他卻沒有，他不愿意主動去打破現(xiàn)狀。如果張居正的改革能和申時行的為人處世相結(jié)合，加以小皇帝的配合，萬歷年間，大明朝會向好的方向開始發(fā)展。但是無論如何，那只是個假如，事實卻殘酷。從萬歷開始，帝國還是衰退，勢不可擋。

我要做一個什么樣的人呢

夜幕，燈下，申時行獨自坐在窗前，他看著外面無盡漆黑的夜空，陷入了沉思，從我身邊剛剛過去的那些人，徐階，高拱，張居正。這些人都是能臣，他們才華橫溢，治國有方，可是結(jié)果呢，或許他們都錯了，或許大明朝現(xiàn)在不需要這樣的人。大明朝剛剛經(jīng)歷了一場變革，驚恐的氣息還沒有散去，大臣們一個個誠惶誠恐，皇上近日又無心朝政，我要做的，就是想辦法改變這種局面。

申時行知道自己該怎么做了。

天亮了，申時行緩步向文淵閣走去，開始了他第一天首輔的日子。

----《萬歷十五年》讀后感（一）