郭沫若《殷契粹編·序》曰：“卜辭契于龜骨，其契之精而字之美，每令吾輩數千載后人神往。文字作風且因人因世而異，大抵武丁之世，字多雄渾，帝乙之世，文咸秀麗。而行之疏密，字之結構，回環照應，井井有條。固亦間有草率急就者，多見于廩辛、康丁之世，然雖潦倒而多姿，且亦自成其一格。凡此均非精于其技者絕不能為。技欲其精，則練之須熟，今世用筆墨者猶然，何況用刀骨耶？”
故事要從清代光緒年間一位鑒藏家、金石學家王懿榮的一場病說起。王懿榮得了一場瘧疾，醫藥久治不愈，一位醫術精湛的老中醫給他開了一劑藥方，其中有一味藥叫做“龍骨”。王懿榮仔細端詳著藥方，目光被兩個字吸引了——“龍骨”，難道是龍的骨頭？細想究竟不知是何物？
家人按照藥方從藥材店抓來中藥，在砂鍋里煎制。百思不得其解的王懿榮，剛想去看藥材時，仆人已經端著煎好的湯藥進來了。王懿榮因為未能如愿見著“龍骨”而感到非常遺憾，認真嚴肅的對仆人說到，“下次抓來藥，先拿給我看！”
然而，事實并不像王懿榮所想的那樣，即使看到抓來的藥也不能一睹“龍骨”，因為藥材在藥店里就已經搗碎了。無奈的王懿榮實在忍不住對“龍骨”的好奇心，決定親自前往藥材店看個清楚明白。
王懿榮看到所謂的“龍骨”不過是一片片不知名的骨頭，心下正在思忖著為何稱為“龍骨”呢？忽然發現有些骨片上有橫斜交錯的刻痕，再翻幾片，有些刻痕更加清晰可見，隱約中能夠感到這不是一般的劃痕，更像是某些文字。這便大大激發了他對“龍骨”一探究竟的決心。于是，將藥店中所有帶有刻痕的“龍骨”一收而盡，并多方打聽類似骨片的下落，大有傾囊盡收之意。
經過王懿榮的多方搜集和整理研究，他將收集的大大小小的骨片拼合到一起，仔細端詳竟像一塊完整的龜版，上面的刻痕也有規律的呈現出來。這使他忍不住的猜想，難道這是古代先民留下的文字？但令王懿榮感到可惜的是，他遍查古籍書目始終找不到關于這些文字的任何記錄。王懿榮意識到這些所謂的“龍骨”可能來自更早的時代。最終，他在《史記·龜策列傳》中找到了答案，原來這些骨片是商周時代的人用來占卜的，上面的文字是對占卜事件的記錄。
王懿榮對這些骨片上的文字解讀一經傳出，便引起整個學術界的轟動：標志著中國發現了比青銅銘文更為古老的文字。同時，學術界的目光一下子集中到了河南安陽小屯村——那個盛產“龍骨”的村子，也是中華上古文明的集中地。
甲骨文是鐫刻在龜甲或獸骨上的古老文字，是研究商周文化的原始材料。甲骨文的主要內容是商朝王室的占卜記錄。商朝迷信鬼神，凡事都要事先卜問。例如，天氣會不會下雨、作物收成如何、打獵能得多少、戰爭能否打勝、對哪些鬼神祭祀等等事件。那么，甲骨怎么用來占卜呢？先在龜甲或獸骨上鉆一個口，旁邊鑿一些橢圓形的槽；然后用炭火燒灼鉆口，由于受熱不均而形成不同的裂紋。貞人（負責占卜的人，相當于巫師）根據這些裂紋進行判斷吉兇，并將相應的文字刻在甲骨上，這便有了我們今天看到的甲骨文。
董作賓先生依據世系、稱謂、貞人等十項標準將甲骨文劃分五個時期。第一期，雄偉期：盤庚、小辛、小乙、武丁，文字起筆圓、收筆尖，雄勁豪放；第二期，整飭期：祖庚、祖甲，文字結構整齊，恪守成規；第三期，頹靡期：廩辛、康丁，文字錯亂參差，錯字數見不鮮；第四期，勁峭期：武乙、文丁，文字為挺拔有力；第五期，嚴整期：帝乙、帝辛，文字更加嚴謹，篇幅增長。甲骨上的文字排列是有規律可循的，或自上而下，或自下而上；或從右至左，或從左至右。文字的外形是趨于縱向的，這也許是與骨片里的纖維走向有關，刻縱向的線要比橫向斬斷纖維更容易。
甲骨文是我們目前所知的中國最為古老的且具有系統性的成熟文字。自發現起對我國的文化事業產生重要影響，形成了一大批著名研究學者，如王懿榮、劉鶚、羅振玉、王國維、董作賓、郭沫若、唐蘭、陳夢家、容庚、于省吾等。對書法藝術也產生了重大的影響，還形成了甲骨文書法，以甲骨文風格創作書法作品，極大的豐富了書法藝術的審美。
