宇航員，指以太空飛行為職業或進行過太空飛行的人。截至2013年，全世界僅有前蘇聯/俄羅斯、美國、中國三個國家擁有發射載人航天任務的能力。其他國家的宇航員都需要與以上三國合作來完成載人航天任務。自1961年人類首次飛天以來，共有來自38個國家的宇航員先后飛天。
現代宇航員在太空遇難的事件少有聽聞，但是上個世紀航空領域技術不成熟時期，就發生過不少宇航員在太空遇難的事件。蘇聯的聯盟11號飛船，三位宇航員因閥門漏氣，在艙內未穿宇航服而在太空遇難，回到地球時只剩下三具冰冷的尸體。
遇難宇航員的遺體能帶回地球嗎
所以針對宇航員在太空遇難的可能，各國都制定過一些宇航員在執行太空任務遇難后的處理方案，但是無論哪種情況，遇難宇航員的遺體都是不能帶回地球的。因為浩瀚的太空中，還是有很多人類沒有探索到的物資和病毒，如果真的感染了，帶回地球，那將是災難性的后果，所以遺體都不能帶回地球。
宇航員遇難后的情況
宇航員遇難之后，在宇宙射線、太陽光線等的作用下，身體的厭氧菌基本上都被殺死了，在真空環境下，身體無法腐爛，但水分開始大量喪失，基本上幾個小時左右，身體的水分就在太空中蒸發沒了。
然后，由于缺少空氣，尸體不能被降解，宇航員的尸體都將會保持很長很長一段時間，并且在廣袤的宇宙空間漂浮數百萬年。即使在宇航服內死去，也只是把前三段的過程稍微推遲一會，而由于宇航服內剩余空氣的作用，可能還會腐爛一些。
如果一個宇航員比較倒霉，被拋棄在太空之中，進入太空大概十幾秒后，宇航員就失去了知覺，為了防止體內爆炸，宇航員把體內的空氣都呼出去了，沒有憋氣，然后過了1分多鐘，宇航員就掛了，身體出現了些許腫脹。
即使暴露在真空環境中，人體是不會爆炸的，血液也不會沸騰的，十幾秒內就失去知覺，然后一兩分鐘的功夫，人就成了宇宙空間里的一座豐碑了。
宇航員遇難后的處理辦法
尸體可能會一直漂浮在太空中，也可能進入大氣層被燒毀，雖然宇航員在進入太空之前會經過各式各樣的訓練，但是他們也沒有訓練過如何處理遺體。在《宇航員生存記》中曾說道過：大量的宇宙射線會導致尸體的腐爛速度比地球上更快一些，所以我們必須將尸體放置在氣艙內，存儲在陰冷的地方。
NASA為在太空遇難的宇航員預留了一套方案，這個方案被稱之為冷凍埋葬。實際上就是把尸體凍住，然后再分裂成幾百萬塊碎末。如果在地球上可以用液態氮來冷凍遺體，但是在宇宙中，機器手臂會讓遺體漂浮在艙外密封的大袋子里，等幾個小時以后尸體被完全凍結了，機器手臂會強烈震動，里面的遺體會變成碎末，一個100公斤重的宇航員瞬間就會變成不到30公斤。
以上是我對問題“如果航天員在太空執行任務時死亡，遺體還能回歸地球嗎？”的回答，歡迎大家在評論中與我交流討論。
