秦國(guó)能夠最終統(tǒng)一天下，凝聚了無(wú)數(shù)人的心血和貢獻(xiàn)，只是相比較而言，商鞅的貢獻(xiàn)比較突出罷了。商鞅對(duì)秦國(guó)統(tǒng)一天下的功勞之巨毋庸置疑，無(wú)需多說(shuō)。實(shí)際上，在秦國(guó)統(tǒng)一歷程中，還有一個(gè)人，其功勞、貢獻(xiàn)堪比商鞅。
此人就是史學(xué)家司馬遷的八世祖司馬錯(cuò)。
司馬錯(cuò)歷仕秦惠文王、秦武王、秦昭襄王三代，是名副其實(shí)的秦國(guó)三朝元老，曾當(dāng)過(guò)秦國(guó)的國(guó)尉、左更、客卿，主要戰(zhàn)功有：與張儀等率兵消滅蜀國(guó)，并平定蜀國(guó)之亂；與吳起等率軍伐魏，奪取魏國(guó)六十一城；率軍伐楚，奪取楚國(guó)黔中郡，迫使楚國(guó)割讓漢水以北和上庸之地給秦國(guó)。
但司馬錯(cuò)真正堪比商鞅的歷史功績(jī)，并非在戰(zhàn)場(chǎng)上，而是其卓越的政治眼光和智慧。
秦惠文王六年，即公元前319年，巴國(guó)和苴國(guó)聯(lián)合，欲滅充國(guó)；而充國(guó)則與蜀國(guó)結(jié)盟，共同抵御巴國(guó)。次年，巴國(guó)滅掉了充國(guó)，隨即又被蜀國(guó)擊敗。
巴、蜀兩國(guó)互相攻打，誰(shuí)也勝不了誰(shuí)，便都派人于公元前316年向秦國(guó)告急求救。
秦惠文王想出兵攻打蜀國(guó)，但攻打蜀國(guó)道路險(xiǎn)峻難行，且又顧慮韓國(guó)可能會(huì)趁機(jī)前來(lái)侵犯，所以猶豫不決，便把此事交由群臣討論。
司馬錯(cuò)與張儀因此發(fā)生了爭(zhēng)論：司馬錯(cuò)建議出兵伐蜀，張儀主張去征討韓國(guó)。
張儀認(rèn)為，秦國(guó)應(yīng)該與魏國(guó)、楚國(guó)親善友好，然后出兵黃河、伊水、洛水一帶，攻取新城、宜陽(yáng)，兵臨東西周王都，控制象征王權(quán)的九鼎和天下版圖，挾持天子以號(hào)令天下，各國(guó)就不敢不從，這是稱王的大業(yè)。
張儀說(shuō)：“我聽(tīng)人說(shuō)，要博取名聲應(yīng)該去朝廷，要賺取金錢(qián)應(yīng)該去集市（爭(zhēng)名者于朝，爭(zhēng)利者于市）。現(xiàn)在，黃河、伊洛一帶和周朝王室，正好比天下的朝廷和集市，而大王您不去那里爭(zhēng)雄，反倒要去與邊陲戎狄小族爭(zhēng)斗，這可不是成就帝王的大業(yè)啊！”
司馬錯(cuò)反駁說(shuō)：“不對(duì)。我也聽(tīng)說(shuō)有這樣的話：想要使國(guó)家富強(qiáng)必須先開(kāi)拓疆土，想要使軍隊(duì)強(qiáng)大必須先讓老百姓富庶，想要成就帝王大業(yè)必須先樹(shù)立德望（欲富國(guó)者務(wù)廣其地，欲強(qiáng)兵者務(wù)富其民，欲王者務(wù)博其德）。這三個(gè)條件具備，帝王大業(yè)也就水到渠成。”
司馬錯(cuò)認(rèn)為：秦國(guó)現(xiàn)在還是一個(gè)地小民貧的國(guó)家，所以應(yīng)該先從容易的事做起。蜀國(guó)，是西南偏僻之國(guó)，又是戎狄之族的首領(lǐng)，政治昏亂，如同夏桀、商紂；以秦國(guó)之兵攻打蜀國(guó)，就像狼入羊群一樣。攻占它的土地可以擴(kuò)大秦國(guó)疆域，奪取它的財(cái)富可以贍養(yǎng)百姓，而軍隊(duì)不須有大的傷亡就可以使蜀國(guó)屈服。這樣，吞并一個(gè)國(guó)家而天下并不認(rèn)為秦國(guó)強(qiáng)暴，獲取巨大的利益而天下也不認(rèn)為秦國(guó)貪婪，秦國(guó)可以一舉兩得、名利雙收，更享有除暴安良的美譽(yù)（拔一國(guó)而天下不以為暴，利盡四海而天下不以為貪，是我一舉而名實(shí)附也，而又有禁暴止亂之名）。秦國(guó)若是攻打韓國(guó)、劫持周天子，就會(huì)臭名遠(yuǎn)揚(yáng)，也不見(jiàn)得有什么實(shí)際利益。
司馬錯(cuò)還認(rèn)為，蒙受不義之名，去攻打天下人所不愿攻占的地方是很危險(xiǎn)的！因?yàn)橹芡跏译m然名存實(shí)亡，但仍然是天下尊崇的王室，而韓國(guó)則是齊國(guó)的親睦友邦。周王室自知要失去九鼎，韓國(guó)自知要失去伊洛一帶領(lǐng)土，兩國(guó)必將會(huì)齊心合力，共同謀劃，求得齊國(guó)、趙國(guó)的援助，并與有舊怨的楚國(guó)、魏國(guó)和解，甚至不惜把鼎送給楚國(guó)，把土地割讓給魏國(guó)，以聯(lián)合諸國(guó)共同對(duì)抗秦國(guó)。
司馬錯(cuò)最后對(duì)秦惠文王說(shuō)道：“到那時(shí)，大王您只能束手無(wú)策，這就是我所說(shuō)的危險(xiǎn)所在。所以，攻打蜀國(guó)才是十拿九穩(wěn)的上策。”
以上內(nèi)容就是張儀與司馬錯(cuò)的爭(zhēng)議。表面上看，張儀與司馬錯(cuò)的爭(zhēng)議好像只是關(guān)于攻打哪里的問(wèn)題。但實(shí)際上，張儀與司馬錯(cuò)的此次爭(zhēng)議，是關(guān)乎秦國(guó)重大戰(zhàn)略決策的一次爭(zhēng)議，對(duì)秦國(guó)后來(lái)的發(fā)展有著極其深遠(yuǎn)的影響。
張儀的建議，注重的是名和勢(shì)（據(jù)九鼎，按圖籍，挾天子以令于天下，天下莫敢不聽(tīng)，此王業(yè)也——曹操挾天子以令諸侯，恐怕就是從張儀這里偷師的），而司馬錯(cuò)的建議，更注重實(shí)和利（富國(guó)、廣地）。
無(wú)論是名還是勢(shì)，歸根到底還要靠實(shí)力，增強(qiáng)實(shí)力才是王道。所以，在這件事上，司馬錯(cuò)堪稱是一位有勇有謀、極富遠(yuǎn)見(jiàn)的將帥之才，他的見(jiàn)識(shí)明顯要高張儀一籌。
歷史的發(fā)展則表明，司馬錯(cuò)的主張是完全正確的，因?yàn)槠蕉ò褪袷菍?shí)實(shí)在在增強(qiáng)秦國(guó)實(shí)力的策略。秦國(guó)后來(lái)攻打中原而能夠沒(méi)有后顧之憂，能夠有充足的人力、物力支撐其統(tǒng)一天下的戰(zhàn)爭(zhēng)，很大程度上靠得就是司馬錯(cuò)的這次關(guān)鍵決策。從這個(gè)意義上說(shuō)，司馬錯(cuò)的這次決策對(duì)秦國(guó)的影響之深遠(yuǎn)，幾乎可以和商鞅變法相提并論。
故而，清代林云銘在《古文析義》卷五中評(píng)價(jià)此事時(shí)說(shuō)：“劃韓伐蜀二說(shuō)，俱以‘名’、‘利’二字做骨，張儀謂王業(yè)起見(jiàn)，語(yǔ)雖大而實(shí)疏。司馬錯(cuò)只拿定富強(qiáng)二字做去，而王業(yè)不爭(zhēng)自成。何等萬(wàn)全。切實(shí)優(yōu)劣，判如指掌矣。……戰(zhàn)國(guó)中求實(shí)落經(jīng)濟(jì)，無(wú)出司馬錯(cuò)之右者。”
另外，司馬錯(cuò)在與張儀爭(zhēng)論中所提到的“欲富國(guó)者務(wù)廣其地，欲強(qiáng)兵者務(wù)富其民，欲王者務(wù)博其德”的說(shuō)法很有見(jiàn)地，后世如“高筑墻、廣積糧、緩稱王”等戰(zhàn)略思想恐怕也是脫胎于此。
公元前316年，秦惠王聽(tīng)從了司馬錯(cuò)的建議，起兵伐蜀，僅用了十個(gè)月就攻克全境，把蜀王降為侯，又任命陳莊為蜀國(guó)國(guó)相。秦國(guó)吞并蜀國(guó)以后，從此更加富庶和強(qiáng)盛，其他諸侯國(guó)再也無(wú)力與秦國(guó)抗衡。
秦國(guó)君臣講求實(shí)際而不注重虛名，采取務(wù)實(shí)的態(tài)度，通過(guò)商鞅變法及司馬錯(cuò)攻蜀，為后來(lái)秦始皇統(tǒng)一天下的奠定了厚實(shí)的基礎(chǔ)。
與此形成鮮明反差的是魏國(guó)。魏國(guó)在魏文侯時(shí)期強(qiáng)盛一時(shí)，其后便江河日下，原因何在？
