《禮記》有云：“建國君民，教學為先”，中國幾千年的諸子百家、經史子集，已足以證明教育的重要意義。時至今日“教育重要性”的話題應該偏向于政治宣導而不是學術研究，從學術的角度講“如何教育”才是至關重要的話題。
古今教育在制度、內容、方法上雖有較大差別，但是這很大程度上緣于不同的歷史背景，兩者之間的對比缺乏客觀標準。
此外，古代教育與當代教育并不是兩個相對孤立的主題，而是存在著復雜的歷史和傳承關系。
例如當代的高考與古代的科舉，既有傳承的關系，也有不同的操作，其中涵蓋政治、歷史、經濟等諸多因素，不是簡單從教育角度就能分析清楚的。
但是筆者認為《大學》中有一句話涵蓋了古代教育的精華，本文以此句為標準簡述古代教學思想對當代教育的啟示：
《大學》有云：“大學之法，禁于未發之謂豫，當其可之謂時，不陵節而施之謂孫，相觀而善之謂摩。此四者，教之所由興也。”
禁于未發之謂豫
邪惡的念頭未發生之前，就通過教育加以禁止。
當代教育借助經濟和科技可以提升大眾的學歷水平，可以培養知識精英，這都是古代教育所不能企及的。但是產業化的教育導致商業性質濃郁，功利化的教育導致師德學風的陷落，有科學家但難有圣賢君子，“高科技將被如何應用”是一個不寒而栗的問題。
古代教育首重德行，孔門四科（德行、言語、政事、學文）德為第一。可能古代教育過分注重道德教化，甚至是思想的禁錮，輕視了科學技術，但是就如王陽明所說：“若‘誠意’之說，自是圣門教人用工第一義，但近世學者乃作第二義看。”
學術可以自由，思想可以碰撞，但是社會基本道德觀必須統一。古時以“孝廉”為取仕的重要標準，雖然在操作上存在很多漏洞，但是出發點是值得當代教育參考的。
教育首重的還是“閑邪存誠”，這是古代教育的首要提醒。
當其可之謂時
當學生可以接受教育時而加以教導。
這個“時”字，就是“時機、契機”。
佛家講“成就法器”，法器就是“盛法的器皿”，當一個器皿不漏、不臟、樂法時才是接受教化的合適時機。
“不漏、不臟”源于上文的德化，“樂法”就是培養學習的興趣了，培養學生的興趣則離不開因材施教。
當代的學校教育統一教材、統一答案、統一學時、統一授課，學校采用工廠的標準化操作，將學生視為“物品”而統一打磨，創造出符合教學要求的“樣品”，這樣的教育又何異于八股取士。
張載云：“教人至難，必盡人之才，乃不誤人。觀可及處，然后告之。”
孔子云：“視其所以，觀其所由，察其所安。”
每個學生的天賦、特點都不同，即使是基礎教育階段也要善于觀察學生的特點，逐漸引導。孔子論“仁”，面對不同的學生就有不同的回答，這才是“觀可及處，然后告之”。佛家講“契機、契理”，就是符合真理的同時也要根據對象的實際情況采取不同的教學方式。
當代中國大眾學歷水平高，但是精英人才少，為什么？所謂“勉率而為之，則豈有誠哉”，因為某一領域的精英人才離不開興趣作支持，離不開因材施教為過程，不符合自己興趣的領域、不符合自己特點的教學，即使自己堅持走下去了也是“勉率而為之”，勉強是很難成就精英的。
不陵節而施之謂孫
不超越學生的學習階段而講授，叫做循序。
《禮記·學記》有云：“今之教者，呻其占畢，多其訊言，及于數進而不顧其安。……其施之也悖，其求之也佛。夫然，故隱其學而疾其師，苦其難而不知其益也。雖終其業，其去之必速。教之不刑，其此之由乎！”
如今教書的人，只知道念誦書本，一味進行知識灌輸，急于追求快速進步，不顧學生能否適應。……對學生的教育違背了規律，達不到教育的要求。像這樣，學生便對學習感到痛苦，并厭惡老師，對學習的困難感到畏懼，不懂得學習的好處。他們雖然勉強完成了學業但學到的東西很快就忘了。教育之所以不能成功，原因就在這里吧！
這段話是非常值得當代教學深思的。
由于當代教育的產業化、績效化，“分數為王”已經是當代中小學校名正言順的理由；
德育課、體育課、手工藝課理所當然為語文數學等“正課”讓路；
學校不再是一個學府而是一個以“分數”為績效的“經濟組織”。老師不再是傳道授業解惑之人，而是一個部門的“業務主管”。學生不再是莘莘學子，而是以創造“分數”為業績的“員工”。
學生厭學就如同員工厭惡工作一樣，師生關系趨向于功利。所學的知識只是為了某門考試，學無所用、事后遺忘已經是理所當然的事情了。
……
《傳習錄》有云：“凡授書不在徒多，但貴精熟。量其資稟，能二百字者止可授以一百字，常使其精神力量有余，則無苦厭之患。”
當代教育有復雜的現實原因，有不得已而為之的緣故。但是難處不能成為停滯不前的原因，避免“拔苗助長”式的教學、遵循“循序漸進”的教學宗旨，這是我們當代教育必須真正去思考和改進的地方。
相觀而善之謂摩
組織學生互相觀看學習方法、學習成就，從而吸取別人的優點，叫做觀摩。
在學生成長的道路上，老師的意義非常重要，但是老師的作用時間是有限的。與志同道合的伙伴互相借鑒、砥礪前行，這才學子長久學習的動力。此外，觀摩學習也是考證各自的學習成果的方法。
《孟子》云：執中無權，猶執一也。
意思是“中”并沒有“固定點”，要根據實際情況進行權衡。如果執著于某個所謂的“合理點”而不知變通，這和執著于某一極端是沒有區別的。
學習的道路上學子們各有各的方法、理想、認識，但是往往是偏執一面。通過觀摩、交流，不僅可以讓學子們擴展視野，也能讓學子們認識到自己固有認知的不足，活學活用、海納百川。
“工科”可以認識到“理科”的客觀和邏輯，“理科”可以欣賞到“文科”的優美和靈動，“文科”可以感悟到“工科”的實用和務實；
“質勝文”者不至于“野”，“文勝質”者不至于“史”；
“求諸遠”者明白“道在邇”，“求諸難”者明白“事在易”。
而當代學校教育重理論輕實踐，重考試而輕觀摩，“閉門造車”者遠勝于“知行合一”者。
學習古人時不能拘泥死板，要學習前人的精神、思想，而不是局限于具體的文字。學子之間觀摩互動，有助于打開視野，達到韓愈所謂的“師其意不師其辭”的境界。
古今都知道教育的重要性，但是教育因何而重要卻有所不同。究其根本無非古代視教育為一種思想的傳承和人性的呈現（或改造），而當代教育更多地視教育為一種產業或行政事務。
一言以蔽之，回歸“傳道授業解惑”的教育傳統，這才是古人對今人最好的教學啟示。
