是夜，操臥寢室中，三更不寐，但覺身體略輕，乃起，伏幾而臥。冬夜暗沉，擁被簇火，寒邪潛至，魑魅影重。操喟然嘆曰：“孤戎馬三十馀年，未嘗信怪異之事，近日屢屢至此，是孤命數(shù)盡矣。”語畢，環(huán)顧左右，虎賁軍士列于門外，軍政重臣候于堂前;室內(nèi)僅爐火一盆，名香一裊。

操自知回光返照之景，乃探身，欲取紙筆立詔。恍然間，下站一人，黑衣如夜，身軀偉岸，但覺熟稔，不敢辨認(rèn)。“丞相欲尋紙筆乎?”來人徑至爐前，取暖問詢。操詫其稱謂，乘爐火端視良久，亦不得其解，乃徐徐探之：“孤稱王四載，天下莫不以魏王稱之。”來人拱手，繼而向火曰：“書生只記得建安十七年冬，丞相興兵江南，與現(xiàn)在一般春寒料峭，只是丞相不復(fù)當(dāng)年意氣。”

“荀……文若？”操嘆，驚詫坐起，緩緩而語：“與君陰陽兩隔，今已八載春秋了。”

“丞相差矣，書生乃荀氏后人，荀惲是也。建安十七年，家父辭世，書生曾發(fā)哀書告知丞相。今丞相亦將駕鶴，書生特來相送一程。”惲淡然一笑，輕簇爐火，取懷中酒囊，且飲且言。

“孤愧對(duì)文若!當(dāng)時(shí)一意孤行，遷怒于文若，不然，文若定然還在人世。”操言及敬候，蓬發(fā)披衣，泫然哀痛。

“丞相不必如此，丞相愧對(duì)之眾，何止家父一人。”惲哂笑之，“昔日滎陽拒徐榮時(shí)，濮陽戰(zhàn)呂布時(shí)，宛城敵張繡，赤壁遇周郎，華榮逢關(guān)羽，斜谷進(jìn)漢中。丞相所愧，乃幾十萬東漢軍士的性命。”

操正色曰：“孤不以為然。自黃巾軍之亂始，有何進(jìn)，董卓，李傕，郭汜等輩為禍京畿;后有十八路諸侯，名為民興兵，實(shí)則各懷私心，割據(jù)一方。國家分裂，百姓流離。若非孤半世征討，櫛風(fēng)沐雨，天下不知幾人稱孤，幾人道寡。”

“丞相，難道楊主簿之事，禰正平之禍，亦是丞相勵(lì)精圖治，征討天下的功勛?”惲解袖，取黑色絹巾呈上，內(nèi)置碎璋一枚。“其中乃主簿托書生轉(zhuǎn)告丞相之語。”操展巾幾上，熟識(shí)碎璋良久，嗟嘆已罷，仍舊合上。“孤只覺先生酷肖一人，原來是楊德祖之至交。不知先生有何指教。”

“一介布衣，不敢言教，只聞‘不戰(zhàn)而屈人之兵’，不知丞相何解。”惲將酒置于爐旁，待酒漸暖，揮手扔與曹操。操亦不辭，飲酒暖身，朗聲笑曰：“先生書生耳，凡亂世之眾，聚集稱雄，群起而爭，莫不為利。欲安天下，必先崇武德，立社稷，后使民眾教化之，方得太平，安有持詩書而治亂世也?先生不忍，而萬民涂炭，孤以舍百求千之計(jì)，雖為世上平添幾十萬冤魂，亦為萬事開基業(yè)。孤不以為悔。”

惲默而不言。長夜寂寂，唯炭火霹靂，如雷如鞭。

“前日里，孤常見伏后、董承之眾立于愁云，男女哭號(hào)之聲響徹殿外，約是與孤尋舊日之仇。孤不避舊怨，不懼仇讎，但恨未假天年，不得見天下一統(tǒng)。”操嘿然，轉(zhuǎn)顧巾絹，復(fù)而黯然：“碎璋之禍，還請(qǐng)先生賜教。”

“此乃丞相身后之事，丞相可左右生前，安得運(yùn)籌后世?楊主簿知丞相難以釋懷，故托書生相告。今后，丞相與掛牽之人相隔陰陽，各自珍重。”不覺五更，惲起身告辭，操留之不住。

近侍入內(nèi)，操問及荀惲，答曰不曾見人進(jìn)出。召曹洪、陳群、賈詡、司馬懿等，囑以后事，立丕承嗣，又取名香分諸妾，不使其無依。須臾，氣絕而死。壽六十六歲。時(shí)建安二十五年春正月也。