? ? ? 小時候家窮饞食，菜剛熟出鍋時就會忍不住用手去抓，大人總會拍一下我的小手說別這樣，灶神看著呢？那時侯就會腦補一個胡子斑白的老爺爺，以為他是在廚房看我們做飯的。后來長大了，才知道家里的大小事都是由他記錄并上天報告的，也就是說他掌管著一個家庭的福禍和財氣呢，并不是呆在廚房看我們做飯這么簡單。而我聽得最多關于灶神的故事就是相傳朱元璋小的時候，家里很窮。一天，朱元璋的母親正在做飯，突然有一只喜鵲闖進來，叫道：“朱家天下萬萬年！朱家天下萬萬年！”朱母生氣道：“什么萬萬年，不要開我們的玩笑。我看哪，有個二百七十六年就不錯了。”朱母一邊說，一邊生氣地用勺子敲打灶臺，以趕走喜鵲。這時，被朱母敲得鼻青臉腫的灶神現身了。他無奈地對朱母說：“朱老媽呀，老天爺讓你們朱家天下萬萬年就是萬萬年了嘛，你干嘛還生氣呀？你說的二百七十六年就只能有二百七十六年了咯。”后來，明朝果然只存在了二百七十六年。

在古代神話傳說中，灶神是自上一年的除夕就被玉皇大帝派到人間，化身千千萬萬，負責管理各家的灶火，被玉皇大帝封為“九天東廚司命灶王府君”，即灶神，也叫灶王爺。家里大大小小的事都歸他管。灶神左右隨侍兩神，一捧“善罐”、一捧“惡罐”，隨時將一家人的行為記錄保存于罐中，年終時總計之后再向玉皇大帝報告。十二月甘三或廿四日就是灶神離開人間，上天向玉皇大帝稟報一家人這一年來所作所為的日子，初四就下天，七月二十四是他的生日。所以每家灶頭都有一位灶神暗中察一家善惡，奏一家功過。每逢庚申日，上奏玉帝，終月則算。功多者，三年之后，天必降之福壽；過多者，三年之后，天必降之災殃”。

灶神既然是玉皇大帝派到人間化身成千千萬萬到各家各戶的，灶神究竟是男是女？古有不同說法，一般經學家以灶神為老婦，或為美女，唐李賢注引《雜五行書》又稱，“灶神名禪，字子郭，衣黃衣，披發，從灶中出”。大約出于清代的《敬灶全書》則稱，灶君姓張，名單，字子郭，當屬男神。中國民間供奉的東廚司命定福灶君，是一對老夫婦并坐，或是一男兩女并坐，即灶神和灶神夫人的畫像。看來中國百姓怕男性灶神寂寞又為其添了一位灶王奶奶一同供奉。

每年到了臘月二十三或二十四，灶神要上天稟報所在人家的善與惡，以供玉皇大帝決定賜福還是降災。那天家家戶戶都會把廚房、灶臺打掃得干干凈凈，在灶神像旁貼上對聯“在天言好事，下界保平安”。神像下邊擺放供桌，敬獻糖果點心、美酒佳肴。祭灶時，麥芽糖和酒是必不可少的，酒是為了讓灶王爺喝得忘乎所以，暈頭轉向，而麥芽糖又甜又粘，把它糊在灶神嘴上，一來灶神嘴吃甜了，就不好再惡言惡語，只能說好話，二來麥芽糖粘住嘴巴，想說壞話也張不開口，只能說個含含糊糊。老百姓把“拿了人家的手短，吃了人家的嘴軟”這一套人世生活經驗，也用在了對灶神的供奉上。陜西祭灶風俗甚厚，過去關中農村的巧婦們都會做一種小酥餅稱作“灶坨坨”，陜南城鄉用紅苕或包谷加麥芽熬制成“灶糖”，陜北地區必不可少的祭灶甜食是紅棗。人們用地方特產獻給灶神，想讓灶神吃甜的，好在玉帝面前說好話。祭灶神時戒規繁多，不能哭泣、吵嘴、打架等，害怕不恭不敬怠慢了灶神。祭祀完畢，叩頭致謝。焚燒年畫神像和紙糊的馬匹，送神上天。儀式結束后，大人們會把祭灶的食品分給孩子們吃。孩子們高高興興地吃著灶餅和糖果，分享著節日的快樂。

從這個節日就可以看出人們對灶神的恭敬，甚至還有一點點討好的味道，沒辦法，誰讓他是掌管一家禍福和財氣的神仙呢！這家做好事多少，作惡多少，善惡罐里存著呢！